À la fin de l'été, les insectes chanteurs les plus courants - sauterelles, katydidés, grillons et cigales - ont commencé leur séduction appelle sérieusement et l'air est rempli du matin au soir avec leurs bourdonnements et gazouillis. Comment ces insectes émettent-ils leurs sons distinctifs? La réponse varie selon l'insecte.
Les grillons, les katydidés et les sauterelles appartiennent tous à l'ordre Orthoptères. Les grillons et les katydidés produisent du son en frottant leurs ailes ensemble. À la base de l'aile antérieure, il y a une veine épaisse et striée qui agit comme une lime. La surface supérieure de l'aile antérieure est durcie, comme un grattoir. Lorsque le grillon mâle appelle un compagnon, il soulève ses ailes et tire la lime d'une aile à travers le grattoir de l'autre. Les fines portions de papier des ailes vibrent, amplifiant le son. Cette méthode de production du son est appelée stridulation, qui vient du latin, ce qui signifie «faire un son dur».
Seuls les grillons mâles produisent des sons et toutes les espèces de grillons ne gazouillent pas.
Grillons produisent en fait différents appels à des fins différentes. Le chant d'appel, qui peut être entendu sur des distances allant jusqu'à un mile, aide la femelle à trouver le mâle. La femelle ne répond qu'au son unique et caractéristique de sa propre espèce. Une fois qu'elle est proche, le mâle passe à une chanson de séduction pour la convaincre de s'accoupler avec lui - et, dans certains cas, le mâle chante également une chanson de célébration post-copulation. Les grillons aussi gazouiller pour établir leur territoire et le défendre contre les mâles concurrents.Certains grillons, comme les grillons taupes, creusent des tunnels dans le sol avec des entrées en forme de mégaphone. Lorsque les mâles chantent juste à l'intérieur des ouvertures du terrier, la forme du tunnel amplifie le son lui permettant de parcourir une plus grande plage de distance.
Contrairement aux grillons, chez certaines espèces de katydidés, les femelles sont également capables de stridulation. Les femelles pépient en réponse au grincement des mâles. L'appel qu'ils produisent sonne comme "Katy l'a fait!" - c'est ainsi qu'ils ont obtenu leur nom. Les mâles peuvent s'attendre à entendre cette chanson de séduction à la fin de l'été.
Comme leurs cousins de cricket, sauterelles produire des sons pour attirer les copains ou protéger le territoire. Les sauterelles peuvent être identifiées par leurs chants uniques, qui diffèrent légèrement d'une espèce à l'autre.
Les sauterelles stridulent en frottant leurs ailes de la même manière que les grillons. De plus, les mâles et parfois les femelles émettent des claquements ou des crépitements bruyants avec leurs ailes lorsqu'ils volent, surtout pendant les vols de parade nuptiale. Ce mode unique de production sonore est appelé «crépitation», les sons claquants sont apparemment produits lorsque les membranes entre les veines sont soudainement tendues.
Le vacarme de la chanson d'amour de la cigale peut être assourdissant. En fait, c'est la chanson la plus forte connue dans le monde des insectes. Certaines espèces de cigales (Hémiptère) enregistrez plus de 100 décibels lorsque vous chantez. Seuls les mâles chantent dans le but d'attirer les femelles pour l'accouplement. Les cigales sont spécifiques à chaque espèce et aident les individus à localiser leur propre espèce lorsque différentes espèces de cigales partagent le même habitat.
Le cigale mâle adulte possède deux membranes nervurées appelées tymbales, une de chaque côté de son premier segment abdominal. En contractant le muscle tymbal, la cigale boucle la membrane vers l'intérieur, produisant un clic bruyant. Lorsque la membrane se referme, elle clique à nouveau. Les deux tymbales cliquent alternativement. Sacs à air dans la cavité abdominale creuse amplifier les cliquetis. La vibration se propage à travers le corps vers l'intérieur structure tympanique, ce qui amplifie encore le son.
Les mâles s'agrègent en chantant, créant un chœur de cigales appelé lek. Étant donné que le bruit émis par une seule cigale mâle peut dépasser 100 décibels, vous pouvez bien imaginer la cacophonie produite lorsque des milliers de cigales chantent à l'unisson.
Une cigale femelle qui trouve un mâle attrayant répondra à son appel en faisant une manœuvre appelée de manière descriptive le «coup d'aile». Le mâle peut à la fois voir et entendre le battement de l'aile et répondra en cliquant davantage sur son tymbales. Alors que le duo continue, le mâle se dirige vers la femelle et commence une nouvelle chanson appelée la parade nuptiale.
En plus des appels d'accouplement et de parade nuptiale, le cigale mâle fait du bruit lorsqu'il est surpris. Ramassez une cigale mâle et vous entendrez probablement un bon exemple du cri de cigale.