Qui est Thomas Malthus?

Né le 13 ou 14 février 1766 - Décédé le 29 décembre 1834 (voir note en fin d'article),

Thomas Robert Malthus est né le 13 ou le 14 février 1766 (différentes sources indiquent les deux comme une date de naissance possible) dans le comté de Surrey, en Angleterre, de Daniel et Henrietta Malthus. Thomas était le sixième de sept enfants et a commencé son éducation en étant scolarisé à domicile. En tant que jeune universitaire, Malthus excellait dans ses études de littérature et de mathématiques. Il a poursuivi ses études au Jesus College de Cambridge et a obtenu une maîtrise en art en 1791 malgré un trouble de la parole causé par une lèvre de lièvre et une fente palatine.

Vie privée:

Thomas Malthus a épousé sa cousine Harriet en 1804 et ils ont eu deux filles et un fils. Il a accepté un poste de professeur au East India Company College en Angleterre.

Biographie:

En 1798, Malthus a publié son œuvre la plus connue, Essai sur le principe de la population. Il était intrigué par l'idée que toutes les populations humaines à travers l'histoire avaient une section qui vivait dans la pauvreté. Il a émis l'hypothèse que les populations augmenteraient dans des zones riches en ressources jusqu'à ce que ces ressources soient épuisées au point que certaines de la population devraient s'en passer. Malthus a poursuivi en disant que des facteurs tels que la famine, la guerre et la maladie dans les populations historiques ont pris en charge la crise de surpopulation qui aurait pris le relais si elle n'était pas maîtrisée.

Thomas Malthus a non seulement souligné ces problèmes, mais il a également proposé des solutions. Les populations devaient rester dans les limites appropriées en augmentant le taux de mortalité ou en abaissant le taux de natalité. Son travail original mettait l'accent sur ce qu'il appelait des contrôles «positifs» qui augmentaient le taux de mortalité, comme la guerre et la famine. Les éditions révisées étaient davantage axées sur ce qu'il considérait comme des contrôles «préventifs», comme le contrôle des naissances ou le célibat et, plus controversé, l'avortement et la prostitution.

Ses idées étaient considérées comme radicales et de nombreux chefs religieux se sont avancés pour dénoncer ses œuvres, même si Malthus lui-même était membre du clergé de l'Église d'Angleterre. Ces détracteurs ont attaqué Malthus pour ses idées et répandu des mensonges sur sa vie personnelle. Cela n’a toutefois pas dissuadé Malthus, car il a fait un total de six révisions à son Essai sur le principe de la population, expliquant davantage ses points et ajoutant de nouvelles preuves à chaque révision.

Thomas Malthus a attribué la détérioration des conditions de vie à trois facteurs. Le premier était la reproduction incontrôlée de la progéniture. Il estimait que les familles produisaient plus d'enfants qu'elles ne pouvaient en prendre soin avec les ressources qui leur étaient allouées. Deuxièmement, la production de ces ressources ne pouvait pas suivre l'augmentation de la population. Malthus a beaucoup écrit sur son point de vue selon lequel l'agriculture ne pouvait pas être suffisamment développée pour nourrir la population entière du monde. Le dernier facteur était l'irresponsabilité des classes inférieures. En fait, Malthus a surtout blâmé les pauvres de continuer à se reproduire même s'ils n'avaient pas les moyens de s'occuper des enfants. Sa solution était de limiter les classes inférieures au nombre de descendants qu'elles étaient autorisées à produire.

Tous les deux Charles Darwin et Alfred Russel Wallace lis Essai sur le principe de la population et a vu une grande partie de leurs propres recherches dans la nature se refléter dans la population humaine. Les idées de Malthus sur la surpopulation et la mort qu'elle a causée ont été l'une des pièces principales qui ont contribué à façonner l'idée de Sélection naturelle. L'idée de «survie du plus apte» ne s'applique pas seulement aux populations du monde naturel, elle semble également s'appliquer à des populations plus civilisées comme les humains. Les classes inférieures mouraient en raison du manque de ressources à leur disposition, tout comme la théorie de l'évolution par voie de sélection naturelle proposée.

Charles Darwin et Alfred Russel Wallace ont tous deux loué Thomas Malthus et son travail. Ils accordent à Malthus une grande partie du mérite d'avoir façonné leurs idées et aidé à affiner la théorie de l'évolution, et en particulier, leurs idées de sélection naturelle.

Remarque: La plupart des sources s'accordent à dire que Malthus est décédé le 29 décembre 1834, mais certains affirment que sa date réelle de décès était le 23 décembre 1834. On ne sait pas quelle date de décès est correcte, tout comme sa date de naissance exacte n'est pas claire non plus.