Un de six groupes d'animaux de base—À côté des reptiles, des mammifères, des amphibiens, des poissons et des protozoaires — les oiseaux se caractérisent par leur pelage et (dans la plupart des espèces) leur capacité à voler. Ci-dessous, vous découvrirez 10 faits essentiels sur les oiseaux.
Un peu surprenant, pour ceux d’entre nous fiers de notre patrimoine des mammifères, il y a deux fois plus d'espèces d'oiseaux que de mammifères - environ 10 000 et 5 000 respectivement dans le monde. De loin, les types d'oiseaux les plus courants sont les "passereaux", ou oiseaux percheurs, qui se caractérisent par la configuration serrant les branches de leurs pieds et leur propension à éclater en chant. Parmi les autres ordres d'oiseaux notables figurent les "Gruiformes" (grues et rails), "Cuculiformes" (coucous) et "Columbiformes" (pigeons et colombes), parmi une vingtaine d'autres classifications.
Les naturalistes divisent la classe des oiseaux, nom grec "aves, "en deux infraclasses:"palaeognathae" et "
neognathae"Assez curieusement, paleaeognathae, ou "vieilles mâchoires", comprend les oiseaux qui ont évolué pour la première Ère cénozoïque, après l'extinction des dinosaures, principalement des ratites comme les autruches, les émeus et les kiwis. le neognathae, ou "nouvelles mâchoires", peuvent remonter beaucoup plus loin dans le Époque mésozoïqueet comprend tous les autres types d'oiseaux, y compris les passereaux mentionnés dans la diapositive # 2. (Plus paléognathe sont complètement incapables de voler, à l'exception étrange du Tinamou d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.)Les principaux groupes d'animaux se distinguent généralement par leur revêtement cutané: les animaux ont des poils, les poissons ont des écailles, arthropodes ont des exosquelettes et les oiseaux ont des plumes. Vous pourriez imaginer que les oiseaux ont développé des plumes pour voler, mais vous vous trompez sur deux points: premièrement, ce sont les ancêtres des oiseaux, les dinosaures, qui premières plumes évoluées, et deuxièmement, les plumes semblent avoir principalement évolué comme moyen de conserver la chaleur corporelle et n'ont été choisies que secondairement par évolution pour permettre aux premiers proto-oiseaux de prendre leur envol.
Comme mentionné dans la diapositive précédente, la preuve est maintenant incontestable que les oiseaux ont évolué à partir des dinosaures - mais il y a encore beaucoup de détails sur ce processus qui n'ont pas encore été cloués. Par exemple, il est probable que les oiseaux ont évolué deux ou trois fois, indépendamment, au cours de l'ère mésozoïque, mais une seule de ces lignées a survécu à la Extinction K / T Il y a 65 millions d'années et a ensuite engendré les canards, les colombes et les pingouins que nous connaissons et aimons tous aujourd'hui. (Et si vous êtes curieux pourquoi les oiseaux modernes ne sont pas de la taille d'un dinosaure, que tout se résume à la mécanique du vol propulsé et aux caprices de l'évolution).
Comme animaux vertébrés, les oiseaux sont finalement liés à tous les autres animaux vertébrés qui vivent ou ont déjà vécu sur terre. Mais vous serez peut-être surpris d'apprendre que la famille de vertébrés à laquelle les oiseaux modernes sont le plus étroitement liés est la crocodiles, qui a évolué, comme les dinosaures, à partir d'une population de reptiles archosaures à la fin du Trias. Les dinosaures, les ptérosaures et les reptiles marins ont tous été détruits lors de l'événement d'extinction K / T, mais les crocodiles ont réussi à survivre (et mangera avec plaisir tous les oiseaux, proches parents ou non, qui se poseront sur leurs museaux à pleines dents).
Une chose que vous avez peut-être remarquée à propos des oiseaux, en particulier des passereaux, est qu'ils sont assez petits, ce qui signifie, entre autres, qu'ils ont besoin d'un moyen fiable de se localiser les uns les autres pendant la saison des amours. Pour cette raison, les oiseaux percheurs ont développé une variété complexe de chansons, de trilles et de sifflets, avec lesquels ils peuvent en attirer d'autres de leur genre dans des couvertures forestières denses où ils seraient autrement presque invisible. Les couleurs vives de certains oiseaux ont également une fonction de signalisation, généralement pour affirmer la domination sur les autres mâles ou pour diffuser la disponibilité sexuelle.
Le mot «monogame» a des connotations différentes dans le règne animal que chez les êtres humains. Dans le cas des oiseaux, cela signifie que les mâles et les femelles de la plupart des espèces s'associent pour une seule saison de reproduction, ayant rapports sexuels puis élever leurs petits - à ce moment, ils sont libres de trouver d'autres partenaires pour la prochaine reproduction saison. Certains oiseaux, cependant, restent monogames jusqu'à ce que le mâle ou la femelle meurt, et certaines femelles ont une astuce ils peuvent y recourir en cas d'urgence - ils peuvent stocker le sperme des mâles et l'utiliser pour fertiliser leurs ovules, jusqu'à trois mois.
Il existe une grande variété de comportements parentaux à travers le royaume des oiseaux. Chez certaines espèces, les deux parents couvent les œufs; dans certains, un seul parent s'occupe des nouveau-nés; et dans d'autres encore, aucune prise en charge parentale n'est requise (par exemple, la volaille de l'Australie pond ses œufs en décomposition des plaques de végétation, qui fournissent une source naturelle de chaleur, et les oisillons sont complètement seuls après éclosion). Et nous ne mentionnerons même pas les valeurs aberrantes comme le coucou, qui pond ses œufs dans le nid d'autres oiseaux et laisse leur incubation, leur éclosion et leur alimentation à de parfaits étrangers.
En règle générale, plus un animal endothermique (à sang chaud) est, plus son taux métabolique est élevé - et l'un des meilleurs indicateurs du taux métabolique d'un animal est son rythme cardiaque. Vous pensez peut-être que le poulet est juste assis là, ne faisant rien de particulier, mais son cœur est en fait battant à environ 250 battements par minute, tandis que la fréquence cardiaque d'un colibri au repos mesure plus de 600 battements par minute. En comparaison, un chat domestique en bonne santé a une fréquence cardiaque au repos comprise entre 150 et 200 bpm, tandis que la fréquence cardiaque au repos d'un humain adulte oscille autour de 100 bpm.
Quand Charles Darwin formulait sa théorie de la sélection naturelle, au début du 19e siècle, il a fait des recherches approfondies sur les pinsons des îles Galapagos. Il a découvert que les pinsons de différentes îles différaient considérablement par leur taille et la forme de leur bec; ils étaient clairement adaptés à leurs habitats individuels, mais tout aussi clairement, ils étaient tous issus d'un ancêtre commun qui avait débarqué aux Galapagos des milliers d'années auparavant. La seule façon dont la nature aurait pu accomplir cet exploit était l'évolution via la sélection naturelle, comme Darwin l'a proposé dans son livre révolutionnaire À propos de l'origine des espèces.