Perissodactyla: mammifères à sabots aux doigts impairs

Les mammifères à sabots à doigts impairs (Perissodactyla) sont un groupe de mammifères qui sont largement définis par leurs pieds. Les membres de ce groupe - chevaux, rhinocéros et tapirs - portent la majeure partie de leur poids sur leur orteil médian (troisième). Cela les distingue des Mammifères à pattes égales, dont le poids est porté par leurs troisième et quatrième orteils ensemble. Il existe aujourd'hui environ 19 espèces de mammifères à sabots à doigts impairs.

Les détails de l'anatomie du pied varient entre les trois groupes de mammifères à sabots à doigts impairs. Les chevaux ont perdu tout sauf un seul orteil, dont les os se sont adaptés pour former une base solide sur laquelle se tenir. Les tapirs ont quatre orteils aux pieds avant et seulement trois orteils aux pieds postérieurs. Rhinocéros ont trois orteils à sabots sur leurs pieds avant et arrière.

Les trois groupes de mammifères à sabots à doigts impairs vivants sont de structure variée.

Comme les mammifères à sabots pairs, les mammifères à pieds impairs sont des herbivores, mais les deux groupes diffèrent considérablement en ce qui concerne la structure de l'estomac. Alors que la plupart des mammifères à pattes égales (à l'exception des porcs et des pécaris) ont un estomac à plusieurs chambres, à doigts impairs les mammifères à sabots ont une poche qui s'étend du gros intestin (appelé caecum) où leur nourriture est décomposée par les bactéries. De nombreux mammifères à pattes égales régurgitent leur nourriture et la mâchent à nouveau pour faciliter la digestion. Mais les mammifères à sabots impairs ne régurgitent pas leur nourriture, mais se décomposent lentement dans leur tube digestif.

Des mammifères à sabots à doigts impairs habitent Afrique, Asie, Amérique du Nord et Amérique du Sud. Les rhinocéros sont originaires d'Afrique et d'Asie du Sud. Les tapirs vivent dans les forêts d'Amérique du Sud, d'Amérique centrale et d'Asie du Sud-Est. Les chevaux sont originaires d'Amérique du Nord, d'Europe, d'Afrique et d'Asie et sont maintenant essentiellement dans le monde dans leur distribution, en raison de la domestication.

Certains mammifères à sabots aux doigts impairs, comme les rhinocéros, ont des cornes. Leurs cornes se forment à partir d'une excroissance de la peau et se composent de kératine compressée, une protéine fibreuse qui se trouve également dans les cheveux, les ongles et les plumes.

Les mammifères à sabots à doigts impairs sont classés dans la hiérarchie taxonomique suivante:

Animaux > Chordés > Vertébrés > Tétrapodes > Amniotes > Mammifères> Mammifères à pattes impaires

Les mammifères à sabots à doigts impairs sont répartis dans les groupes taxonomiques suivants:

• Chevaux et parents (équidés) - Il existe aujourd'hui 10 espèces de chevaux.
• Rhinocéros (Rhinocerotidae) - Il existe aujourd'hui 5 espèces de rhinocéros.
• Tapirs (Tapiridae) - Il existe aujourd'hui 4 espèces de tapirs.

On pensait auparavant que les mammifères à sabots impairs étaient étroitement apparentés aux mammifères à sabots pairs. Mais des études génétiques récentes ont révélé que les mammifères à sabots à doigts impairs peuvent, en fait, être plus étroitement liés aux carnivores, aux pangolins et aux chauves-souris qu'aux mammifères à sabots à doigts pairs.

Les mammifères à sabots à doigts impairs étaient beaucoup plus diversifiés dans le passé qu'aujourd'hui. Pendant l'Éocène, ils étaient les herbivores terrestres dominants, largement plus nombreux que les mammifères à pattes égales. Mais depuis l'Oligocène, les mammifères à sabots aux dents impaires sont en déclin. Aujourd'hui, tous les mammifères à sabots à doigts impairs, à l'exception des chevaux domestiques et des ânes, sont rares. De nombreuses espèces sont en voie de disparition et menacées d'extinction. Les mammifères à sabots à doigts impairs du passé comprenaient certains des plus grands mammifères terrestres ayant jamais marché sur la Terre. Indricotherium, un herbivore qui habitait les forêts d'Asie centrale il y a entre 34 et 23 millions d'années, pesait trois ou quatre fois le poids des temps modernes Éléphants de savane africaine. On pense que les plus primitifs des mammifères à sabots à doigts impairs sont les brontotheres. Les premières brontotheres avaient à peu près la taille des tapirs modernes, mais le groupe a produit plus tard des espèces qui ressemblaient à des rhinocéros.