Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi une main humaine et une patte de singe se ressemblent, alors vous savez déjà quelque chose sur les structures homologues. Les gens qui étudient anatomie définir ces structures comme une partie du corps d'une espèce qui ressemble étroitement à celle d'une autre. Mais vous n'avez pas besoin d'être un scientifique pour comprendre que la reconnaissance de structures homologues peut être utile non juste pour comparaison, mais pour classer et organiser les différents types de vie animale sur le planète.
Les scientifiques disent que ces similitudes prouvent que la vie sur terre partage un ancêtre commun commun à partir duquel de nombreuses ou toutes les autres espèces ont évolué au fil du temps. La preuve de cette ascendance commune peut être vue dans la structure et le développement de ces homologue structures, même si leurs fonctions sont différentes.
Exemples d'organismes
Plus les organismes sont proches, plus les structures homologues sont similaires. Beaucoup
mammifères, par exemple, ont des structures de membres similaires. La nageoire d'une baleine, l'aile d'une chauve-souris et la patte d'un chat sont toutes très similaires au bras humain, avec un grand "bras" supérieur en os (le humérus chez l'homme) et une partie inférieure composée de deux os, un os plus grand d'un côté (le rayon chez l'homme) et un os plus petit de l'autre (le cubitus). Ces espèces ont également une collection d'os plus petits dans la zone du "poignet" (appelés os carpiens chez l'homme) qui mènent aux "doigts" ou phalanges.Même si la structure osseuse peut être très similaire, la fonction varie considérablement. Les membres homologues peuvent être utilisés pour voler, nager, marcher ou tout ce que les humains font avec leurs bras. Ces fonctions ont évolué grâce à la sélection naturelle au cours de millions d'années.
Quand le botaniste suédois Carolus Linnaeus formulait son système de taxonomie pour nommer et classer les organismes dans les années 1700, l'apparence de l'espèce était le facteur déterminant du groupe dans lequel l'espèce était placée. Au fil du temps et de la technologie, les structures homologues sont devenues plus importantes pour décider du placement final sur le arbre de vie phylogénétique.
Le système de taxonomie de Linné classe les espèces en grandes catégories. Les principales catégories, du général au particulier, sont royaume, embranchement, classe, ordre, famille, genre et espèce. À mesure que la technologie évoluait, permettant aux scientifiques d'étudier la vie au niveau génétique, ces catégories ont été mises à jour pour inclure domaine, la catégorie la plus large de la hiérarchie taxonomique. Les organismes sont regroupés principalement en fonction des différences de ribosomal ARN structure.
Avancées scientifiques
Ces changements technologiques ont modifié la façon dont les scientifiques classent les espèces. Par exemple, les baleines étaient autrefois classées comme poissons parce qu'elles vivent dans l'eau et ont des nageoires. Après avoir découvert que ces nageoires contenaient des structures homologues aux jambes et aux bras humains, elles ont été déplacées vers une partie de l'arbre plus proche des humains. D'autres recherches génétiques ont démontré que les baleines peuvent être étroitement liées aux hippopotames.
On pensait à l'origine que les chauves-souris étaient étroitement liées aux oiseaux et aux insectes. Tout avec des ailes a été placé dans la même branche de l'arbre phylogénétique. Après plus de recherches et la découverte de structures homologues, il est devenu évident que toutes les ailes ne sont pas identiques. Même s'ils ont la même fonction - rendre l'organisme capable de s'envoler - ils sont structurellement très différents. Alors que l'aile de chauve-souris ressemble à la structure du bras humain, l'aile d'oiseau est très différente, tout comme l'aile d'insecte. Les scientifiques ont réalisé que les chauves-souris sont plus étroitement liées aux humains qu'aux oiseaux ou aux insectes et les ont déplacés vers une branche correspondante sur l'arbre de vie phylogénétique.
Bien que la preuve de structures homologues soit connue depuis longtemps, elle a récemment été largement acceptée comme preuve de l'évolution. Ce n'est que dans la seconde moitié du 20e siècle, lorsqu'il est devenu possible d'analyser et de comparer ADN, pourraient les chercheurs réaffirmer la relation évolutive des espèces avec des structures homologues.