Il peut être exagéré d'appeler Gregor Johann Mendel un scientifique de l'évolution «contemporaine», mais il a certainement contribué à renforcer le mécanisme d'évolution de Charles Darwin. Il est difficile d'imaginer arriver à la théorie de l'évolution et Sélection naturellesans la connaissance de la génétique, mais c'est exactement ce qu'a fait Charles Darwin. Ce n'est qu'après la mort de Darwin que Gregor Mendel a fait son travail avec les plants de pois et est devenu le père de la génétique.
Darwin savait que la sélection naturelle était le mécanisme de l'évolution, mais il ne connaissait pas le mécanisme derrière la transmission des traits d'une génération à l'autre. Gregor Mendel a pu comprendre comment les caractères se transmettaient du parent à la progéniture grâce à ses nombreuses expériences de génétique monohybride et dihybride sur des pois. Ces nouvelles informations ont magnifiquement soutenu la théorie de l'évolution de Darwin grâce à la sélection naturelle et ont été la pierre angulaire de la synthèse moderne de la théorie de l'évolution.
Lynn Margulis, une Américaine, est maintenant une scientifique de l'évolution contemporaine très célèbre. Sa théorie endosymbiotique donne non seulement preuve d'évolution, il propose le mécanisme le plus probable d'évolution des des cellules eucaryotes de leurs précurseurs procaryotes.
Margulis a proposé que certaines des organites des cellules eucaryotes étaient en fait à un moment donné leurs propres cellules procaryotes qui ont été englouties par une plus grande cellule procaryote dans une relation mutualiste. Il existe de nombreuses preuves pour étayer cette théorie, y compris des preuves ADN. La théorie endosymbiotique a révolutionné la façon dont les scientifiques de l'évolution ont vu le mécanisme de la sélection naturelle. Alors qu'avant la proposition de la théorie, la plupart des scientifiques pensaient que l'évolution fonctionnait uniquement en raison de la concurrence due à la sélection naturelle, Margulis a montré que les espèces pouvaient évoluer grâce à la coopération.
Ernst Mayr est sans doute le biologiste évolutionniste le plus influent du siècle dernier. Son travail comprenait la mise en relation de la théorie de l'évolution de Darwin par la sélection naturelle avec les travaux de Gregor Mendel en génétique et dans le domaine de laphylogénétique. Cela est devenu connu comme la synthèse moderne de la théorie évolutionniste.
Comme si cela ne constituait pas une contribution suffisamment importante, Mayr a également été le premier à proposer la définition actuelle du mot espèce et à introduire de nouvelles idées sur les différents types de spéciation. Mayr a également tenté de mettre davantage l'accent sur un mécanisme de macroévolution pour le changement d'espèces que sur celui poussé par les généticiens microévolution mécanisme.
Ernst Haeckel était en fait un collègue de Charles Darwin, donc l'appeler un scientifique évolutionniste "post-Darwin" semble contradictoire. Cependant, la plupart de son travail a été célébré après la mort de Darwin. Haeckel a été un partisan très actif de Darwin de son vivant et a publié de nombreux articles et livres qui en disaient autant.
La plus grande contribution d'Ernst Haeckel à la théorie de l'évolution a été son travail sur l'embryologie. Aujourd'hui, l'une des principales preuves de l'évolution, à l'époque, on savait peu de choses sur le lien entre les espèces au niveau embryonnaire de développement. Haeckel a étudié et dessiné de nombreux embryons d'espèces différentes et a publié un grand volume de ses dessins montrant les similitudes entre les espèces à mesure qu'elles se développaient en adultes. Cela a soutenu l'idée que toutes les espèces étaient liées par un ancêtre commun quelque part dans l'histoire de la vie sur Terre.
William Bateson est connu comme le «fondateur de la génétique» pour son travail visant à amener la communauté scientifique à reconnaître le travail effectué par Gregor Mendel. En fait, pendant son temps, l'article de Mendel sur les études sur l'hérédité a été la plupart du temps ignoré. Ce n'est que lorsque Bateson l'a traduit en anglais qu'il a commencé à attirer l'attention. Bateson a été le premier à appeler la discipline «génétique» et a commencé à enseigner le sujet.
Même si Bateson était un fervent adepte de la génétique mendélienne, il a publié certaines de ses propres découvertes, comme celle des gènes liés. Il était également très anti-Darwin dans ses vues de l'évolution. Il croyait que les espèces changeaient avec le temps, mais il n'était pas d'accord avec la lente accumulation d'adaptations avec le temps. Au lieu de cela, il a proposé l'idée d'un équilibre ponctué qui était en fait plus le long des lignes de Georges Cuvier Catastrophisme que Charles Lyell Uniformitarisme.