Les pinsons de Charles Darwin et la théorie de l'évolution

Charles Darwin est connu comme le père de évolution. Quand il était jeune, Darwin a entrepris un voyage sur la HMS Beagle. Le navire a quitté l'Angleterre fin décembre 1831 avec Charles Darwin à bord en tant que naturaliste de l'équipage. Le voyage devait emmener le navire en Amérique du Sud avec de nombreux arrêts en cours de route. C'était le travail de Darwin d'étudier la flore et la faune locales, de collecter des échantillons et de faire des observations qu'il pouvait ramener avec lui en Europe sur un site aussi divers et tropical.

L'équipage s'est rendu en Amérique du Sud en quelques mois, après une brève escale aux îles Canaries. Darwin a passé la plupart de son temps sur des terres à collecter des données. Ils sont restés plus de trois ans sur le continent sud-américain avant de s'aventurer dans d'autres endroits. Le prochain arrêt célébré pour la HMS Beagle était les îles Galapagos au large des côtes de Équateur.

Charles Darwin et le reste du HMS Beagle l'équipage n'a passé que cinq semaines dans les îles Galapagos, mais les recherches y ont été effectuées et les espèces que Darwin a apportées retour en Angleterre ont contribué à la formation d'une partie centrale de la théorie originale de l'évolution et des idées de Darwin sur

Peut-être la plus connue des espèces de Darwin qu'il a récoltées lors de son séjour aux îles Galapagos était ce qu'on appelle maintenant les "pinsons de Darwin". En réalité, ces oiseaux ne font pas vraiment partie de la famille des pinsons et sont probablement considérés comme une sorte de merle noir ou d'oiseau moqueur. Cependant, Darwin n'était pas très familier avec les oiseaux, alors il a tué et conservé les spécimens pour les ramener en Angleterre avec lui où il pourrait collaborer avec un ornithologue.

le HMS Beagle a continué à naviguer sur des terres aussi éloignées que la Nouvelle-Zélande avant de retourner en Angleterre en 1836. C'était de retour en Europe quand il s'est enrôlé avec l'aide de John Gould, un ornithologue célèbre en Angleterre. Gould a été surpris de voir les différences dans les becs des oiseaux et a identifié les 14 spécimens différents comme de véritables espèces différentes - dont 12 étaient de toutes nouvelles espèces. Il n'avait jamais vu ces espèces ailleurs auparavant et conclu qu'elles étaient uniques aux îles Galapagos. Les autres oiseaux, similaires, que Darwin avait ramenés du continent sud-américain étaient beaucoup plus communs mais différents des nouvelles espèces des Galapagos.

Charles Darwin n'est pas venu avec la théorie de l'évolution lors de ce voyage. En fait, son grand-père Erasmus Darwin avait déjà inculqué l'idée que les espèces changent avec le temps chez Charles. Cependant, les pinsons des Galapagos ont aidé Darwin à consolider son idée de sélection naturelle. Les adaptations favorables des becs des pinsons de Darwin ont été sélectionnées pendant plusieurs générations jusqu'à ce qu'elles se ramifient toutes pour faire nouvelles espèces.

Ces oiseaux, bien que presque identiques à tous autres égards aux pinsons du continent, avaient un bec différent. Leurs becs s'étaient adaptés au type de nourriture qu'ils mangeaient afin de remplir différentes niches des îles Galapagos. Leur isolement sur les îles pendant de longues périodes leur a fait subir la spéciation. Charles Darwin a alors commencé à ignorer les réflexions précédentes sur l'évolution émises par Jean Baptiste Lamarck qui revendiquait des espèces générées spontanément à partir du néant.

Darwin a écrit sur ses voyages dans le livre Le voyage du Beagle et a pleinement exploré les informations qu'il a obtenues des Galapagos Finches dans son livre le plus célèbre À propos de l'origine des espèces. C'est dans cette publication qu'il a d'abord discuté de la façon dont les espèces ont changé au fil du temps, y compris l'évolution divergente ou le rayonnement adaptatif des pinsons des Galapagos.