Évolution est défini comme un changement d'espèce dans le temps. De nombreux processus peuvent se produire pour stimuler l’évolution, notamment Charles Darwin's idée proposée de sélection naturelle et l'homme créé selection artificielle et reproduction sélective. Certains processus produisent des résultats beaucoup plus rapides que d'autres, mais tous conduisent à la spéciation et contribuent à la diversité de la vie sur Terre.
Un changement d'espèce dans le temps est appelé évolution convergente. L'évolution convergente se produit lorsque deux espèces, qui ne sont pas apparentées via un ancêtre commun récent, deviennent plus similaires. La plupart du temps, la raison de l'évolution convergente est l'accumulation d'adaptations au fil du temps pour combler un certain niche. Lorsque des créneaux identiques ou similaires sont disponibles dans différents emplacements géographiques, différentes espèces rempliront très probablement ce créneau. Au fil du temps, les adaptations qui font que l'espèce réussit dans ce créneau dans cet environnement particulier s'additionnent pour produire des traits favorables similaires chez des espèces très différentes.
Les caractéristiques
Les espèces qui sont liées par une évolution convergente se ressemblent souvent de façon très similaire. Cependant, ils ne sont pas étroitement liés sur l'arbre de vie. Il se trouve que leurs rôles dans leurs environnements respectifs sont très similaires et nécessitent les mêmes adaptations pour réussir et se reproduire. Au fil du temps, seuls les individus ayant des adaptations favorables à cette niche et à cet environnement survivront tandis que les autres mourront. Cette espèce nouvellement formée est bien adaptée à son rôle et peut continuer à se reproduire et à créer des générations futures de progéniture.
La plupart des cas d'évolution convergente se produisent dans des zones géographiques très différentes de la Terre. Cependant, le climat et l'environnement globaux dans ces régions sont très similaires, ce qui rend nécessaire d'avoir des espèces différentes qui peuvent remplir la même niche. Cela conduit ces différentes espèces à acquérir des adaptations qui créent une apparence et un comportement similaires aux autres espèces. En d'autres termes, les deux espèces différentes ont convergé, ou sont devenues plus similaires, afin de remplir ces niches.
Exemples
Une exemple d'évolution convergente est le planeur de sucre australien et le nord-américain écureuil volant. Les deux se ressemblent beaucoup avec leur petite structure corporelle semblable à un rongeur et leur fine membrane qui relie leurs membres antérieurs à leurs membres postérieurs qu'ils utilisent pour glisser dans l'air. Même si ces espèces se ressemblent beaucoup et se confondent parfois, elles ne sont pas étroitement liées à l'arbre de vie évolutif. Leurs adaptations ont évolué parce qu'elles étaient nécessaires pour leur survie dans leur environnement individuel, mais très similaire.
Un autre exemple d'évolution convergente est la structure corporelle globale du requin et du dauphin. Un requin est un poisson et un dauphin est un mammifère. Cependant, leur forme corporelle et la façon dont ils se déplacent dans l'océan sont très similaires. Ceci est un exemple d'évolution convergente car ils ne sont pas liés très étroitement via un ancêtre commun récent, mais ils vivent dans des environnements similaires et devaient s'adapter de manière similaire afin de survivre dans ces environnements.
Les plantes
Les plantes peuvent également subir une évolution convergente pour devenir plus similaires. De nombreuses plantes du désert ont évolué quelque peu comme une chambre de rétention d'eau à l'intérieur de leurs structures. Même si les déserts d'Afrique et ceux d'Amérique du Nord ont des climats similaires, les espèces de flore n'y sont pas étroitement liées à l'arbre de vie. Au lieu de cela, ils ont développé des épines pour la protection et des chambres de rétention d'eau pour les garder en vie pendant de longues périodes sans pluie dans les climats chauds. Certaines plantes du désert ont également développé la capacité de stocker la lumière pendant la journée mais subissent une photosynthèse la nuit pour éviter une trop grande évaporation de l'eau. Ces plantes sur différents continents se sont adaptées de cette manière indépendamment et ne sont pas étroitement liées par un ancêtre commun récent.