Les animaux les plus menacés par le réchauffement climatique

Quelle que soit votre position sur la question, que ce soit réchauffement climatique est aggravée par la combustion de combustibles fossiles (la position de la grande majorité des scientifiques du monde) ou par une tendance environnementale qui n'est pas affectée par le comportement humain, le fait est que notre monde est progressivement, et inexorablement, chauffer. Nous ne pouvons même pas commencer à imaginer l'effet que l'augmentation des températures mondiales aura sur la civilisation humaine, mais nous pouvons voir par nous-mêmes, en ce moment, comment cela affecte certains de nos animaux préférés.

L'oiseau incapable de voler préféré d'Hollywood - témoinMarche des pingouins et Pieds heureux—Le manchot empereur est loin d'être aussi joyeux et insouciant que le montrent les films. Le fait est que ce antarctique-habitation manchot est exceptionnellement sensible au changement climatique, et les populations peuvent être décimées par des tendances au réchauffement, même légères (par exemple, s'il fait 20 degrés Fahrenheit au-dessus de zéro au lieu des 10 habituels). Si

Le phoque annelé n'est pas actuellement en danger; il y a environ 250 000 individus en Alaska seulement et probablement plus d'un million d'indigènes à les régions arctiques du monde. Le problème est que ces phoques nichent et se reproduisent sur la banquise et les banquises, précisément les habitats les plus menacés par le réchauffement climatique, et ils sont l'une des principales sources de nourriture pour les ours polaires déjà en voie de disparition et les indigènes humains. À l'autre bout de la chaîne alimentaire, les phoques annelés subsistent sur divers poissons et invertébrés de l'Arctique; on ne sait pas quels seraient les effets d'entraînement si la population de ce mammifère s'effondrait progressivement (ou soudainement).

Fidèle à son nom, le renard arctique peut survivre à des températures aussi basses que 50 degrés au-dessous de zéro (Fahrenheit). Ce à quoi il ne peut pas survivre, c'est la concurrence des renards roux, qui ont progressivement migré vers le nord à mesure que les températures arctiques se modèrent à la suite du réchauffement climatique. Avec l'enneigement décroissant, le renard arctique ne peut pas compter sur son manteau d'hiver de fourrure blanche pour se camoufler, de sorte que les renards roux trouvent de plus en plus facile de localiser et de tuer leurs concurrents. (Normalement, le renard roux serait tenu en échec par le loup gris, mais ce plus grand canidé a été chassé jusqu'à l'extinction presque totale par les humains, laissant les populations de renard roux augmenter sans contrôle.)

Contrairement aux autres animaux de cette liste, le béluga n'est pas du tout affecté négativement par le le réchauffement (ou du moins, il n'est pas plus vulnérable au réchauffement climatique que tout autre habitat marin mammifère). Au contraire, le réchauffement des températures mondiales a permis aux touristes bien intentionnés de se rendre dans les eaux arctiques expéditions d'observation des baleines, ce qui détourne les bélugas de leurs activités normales. En présence intrusive de bateaux, ces baleines sont connues pour cesser de se nourrir et de se reproduire, et le bruit ambiant des moteurs peut entraver leur capacité à communiquer, naviguer et détecter des proies ou à l'approche des menaces.

Voici où le réchauffement climatique devient réel: peut-il vraiment être Nemo le poisson clown est sur le point de disparaître? Eh bien, le triste fait est que récifs coralliens sont particulièrement sensibles à la hausse des températures océaniques et à l'acidification, et les anémones de mer qui poussent à partir de ces récifs constituent des maisons idéales pour les poissons-clowns, les protégeant des prédateurs. À mesure que les récifs coralliens se décolorent et se décomposent, les anémones diminuent en nombre, tout comme les populations de poissons-clowns orange. (Ajoutant l'insulte à la blessure, le succès mondial de Le monde de nemo et Trouver Dory a fait du poisson-clown orange un poisson d'aquarium souhaitable, ce qui a encore réduit son nombre.)

L'ours koala, lui-même, n'est pas plus vulnérable à la hausse des températures mondiales que les autres marsupiaux d'Australie, comme les kangourous et les wombats. Le problème est que les koalas subsistent presque exclusivement sur les feuilles de l'eucalyptus, et cet arbre est extrêmement sensible aux changements de température et à la sécheresse: le 100 ou alors les espèces d'eucalyptus se développent très lentement, et elles dispersent leurs graines dans une gamme très étroite, ce qui rend difficile pour elles d'étendre leur habitat et d'éviter catastrophe. Et comme l'eucalyptus disparaît, le koala aussi.

Les tortues luth pondent leurs œufs sur des plages spécifiques, où elles reviennent tous les trois ou quatre ans pour répéter le rituel. Mais à mesure que le réchauffement climatique s'accélère, une plage qui a été utilisée un an peut ne pas exister quelques années plus tard - et même si elle est toujours là, l'augmentation de la température peut faire des ravages sur la génétique de la tortue luth la diversité. Plus précisément, les œufs de tortue luth qui couvent dans des conditions plus chaudes ont tendance à éclore les femelles, et un surplus de femelles au détriment des mâles a un effet délétère sur la composition génétique de cette espèce, rendant les populations futures plus sensibles aux maladies ou à d'autres changements destructeurs de leur environnement.

Les flamants sont touchés par le réchauffement climatique de plusieurs façons. Premièrement, ces oiseaux préfèrent s'accoupler pendant la saison des pluies, de sorte que des périodes de sécheresse prolongées peuvent nuire à leur taux de survie; deuxièmement, l'acidification due à une production accrue de dioxyde de carbone peut provoquer l'accumulation de toxines dans les flamants algues bleu-vert qui aiment parfois manger; et troisièmement, la restriction de leurs habitats a conduit ces oiseaux dans des régions où ils sont plus sensibles aux proies comme les coyotes et les pythons. Enfin, étant donné que les flamants roses tirent leur coloration rose des crevettes dans leur alimentation, les populations de crevettes plongeantes peuvent potentiellement blanchir ces fameux oiseaux roses.

Wolverine, le super-héros, n'aurait pas à réfléchir à deux fois au réchauffement climatique; carcajous, les animaux ne sont pas aussi chanceux. Ces mammifères carnivores, qui sont en réalité plus étroitement liés aux belettes qu’aux loups, préfèrent nicher et sevrer leurs petits dans les neiges printanières du hémisphère nord, donc un hiver court, suivi d'un dégel précoce, peut avoir des conséquences dévastatrices. En outre, on estime que le carcajou mâle a un "domaine vital" de près de 250 miles carrés, ce qui signifie que tout restriction sur le territoire de cet animal (en raison du réchauffement climatique ou de l'empiètement humain) affecte négativement son populations.

Nous savons par les preuves fossiles qu'il y a 12 000 ans, peu de temps après la dernière période glaciaire, la population mondiale de bœufs musqués a chuté. Maintenant, la tendance semble se répéter: les populations survivantes de ces grands bovins hirsutes, concentrées autour du cercle arctique, diminuent à nouveau en raison du réchauffement climatique. Non seulement le changement climatique a limité le territoire du bœuf musqué, mais il a également facilité la migration vers le nord des grizzlis, qui prendront des bœufs musqués s'ils sont particulièrement désespérés et faim. Aujourd'hui, il n'y a qu'environ 100 000 bœufs musqués vivants, la plupart sur l'île Banks, dans le nord du Canada.

Enfin et surtout, nous arrivons à l'affiche animal pour le réchauffement climatique: le beau, charismatique, mais extrêmement dangereux ours polaire. Ursus maritimus passe la plupart de son temps sur les glaces flottantes de l'océan Arctique, à la chasse aux phoques et aux pingouins, et à mesure que ces plateformes diminuent en nombre et s'éloignent la routine quotidienne de l'ours polaire devient de plus en plus précaire (nous ne mentionnerons même pas la diminution de ses proies habituelles, due au même environnement pressions). Selon certaines estimations, la population mondiale d'ours polaires plongerait des deux tiers d'ici 2050 si rien n'est fait pour arrêter les tendances au réchauffement climatique.