Faits sur le gecko à queue de feuille satanique

Le gecko à queue de feuille satanique (Uroplatus phantasticus), est un reptile aux manières douces qui, malgré son nom, préfère faire des siestes paisibles dans les forêts de Madagascar. Il a développé une méthode extrême de camouflage: devenir une feuille morte.

Faits en bref: Gecko à queue de feuille satanique

Le gecko à queue de feuille satanique est l'une des 13 espèces reconnues appartenant au genre lézard gekkonid Uroplatus, découverte sur l'île de Madagascar au XVIIe siècle. Les 13 espèces sont réparties en plusieurs groupes en fonction, en partie, de la végétation qu'elles imitent. U. phantasticus appartient au groupe nommé U. ebenaui, qui comprend trois membres, dont U. malama et U. ebenaui: les trois ressemblent à des feuilles mortes.

Tous les geckos à queue foliaire ont un corps long et plat à tête triangulaire. Le gecko à queue de feuille satanique est de couleur marron, gris, beige ou orange tacheté, de la même teinte que les feuilles en décomposition dans son environnement naturel. Le corps du gecko est courbé comme le bord d'une feuille, et sa peau est marquée de lignes qui imiter les nervures d'une feuille. Mais l'accessoire le plus remarquable dans le déguisement du gecko à queue de feuille est sans aucun doute sa queue: le gecko a la queue la plus longue et la plus large de tous les U. ebenaui groupe. La queue du lézard a non seulement la forme et la couleur d'une feuille, mais elle porte également des encoches, des volants et des imperfections pour ressembler de plus près à une feuille morte qui a été rongée par les insectes.

Comme le reste de son groupe, le gecko à queue de feuille satanique est de petite taille par rapport aux autres Uroplatus groupes, mesurant entre 2,5 à 3,5 pouces de long, y compris sa queue.

Le gecko à queue foliaire satanique ne se trouve que dans les forêts tropicales montagneuses des deux tiers sud de l'est de Madagascar, une grande nation insulaire juste au large de la côte sud-est de l'Afrique. On le trouve à la base des arbres se déguisant en litière de feuilles et jusqu'à environ 6 pieds dans le tronc d'un arbre. Bien connue pour sa faune unique, les forêts de Madagascar abritent lémuriens et fossas et sifflement les cafards, en plus d'être le seul habitat connu des geckos à queue de feuille sataniques du monde.

Le gecko à queue de feuille satanique se repose toute la journée, mais dès que le soleil se couche, il est à l'affût d'un repas. Ses grands yeux sans paupières sont faits pour repérer des proies dans l'obscurité. Comme d'autres lézards, ce gecko se nourrirait de tout ce qu'il peut attraper et tenir dans sa bouche, de grillons à araignées. Cependant, peu de recherches ont été effectuées sur les geckos à queue foliaire sataniques dans leur environnement d'origine, nous ne pouvons donc pas savoir avec certitude ce qu'ils consomment d'autre.

Le gecko à queue de feuille satanique ne repose pas sur passif camouflage pour se protéger. Il se comporte également comme une feuille au repos. Le gecko dort avec son corps aplati contre un tronc d'arbre ou une branche, la tête en bas et la queue feuillue vers le haut. Si nécessaire, il tord son corps pour accentuer les bords en forme de feuille et l'aider à se fondre.

Il a une capacité limitée de changer de couleur, et lorsque le camouflage échoue, il fait basculer sa queue vers le haut, se cabre en arrière sa tête, ouvre sa bouche exposant un intérieur rouge orangé brillant et émet parfois même une détresse forte appel.

Dans leur Madagascar natal, le début de la saison des pluies marque également le début de la saison de reproduction des geckos. À maturité sexuelle, le gecko à queue foliaire mâle a un renflement à la base de sa queue, contrairement à la femelle. La femelle est ovipare, ce qui signifie qu'elle pond des œufs et que le jeune se développe complètement à l'extérieur de son corps.

La mère gecko dépose sa couvée, deux ou trois œufs sphériques, dans la litière de feuilles au sol ou dans les feuilles mortes d'une plante. Cela permet aux jeunes de rester cachés lorsqu'ils émergent environ 95 jours plus tard. Elle peut porter deux ou trois griffes par an. On sait peu de choses sur cet animal secret, mais on pense que la mère laisse les œufs à couver et à les fabriquer eux-mêmes.

Bien qu'il soit actuellement classé comme espèce la moins préoccupante par l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles, ce lézard inhabituel pourrait bientôt être en péril. Les forêts de Madagascar se dégradent à un rythme alarmant. Les amateurs d'animaux exotiques créent également une forte demande pour la collecte et l'exportation de l'espèce, ce qui est actuellement illégal mais peut se poursuivre en petit nombre.

• "Gecko à queue de feuille géant." Smithsonian.
• Glaw, Frank et Miguel Vences. "Un guide de terrain pour les amphibiens et les reptiles de Madagascar, y compris les mammifères et les poissons d'eau douce." Cologne, Allemagne: Verlag, 2007.
• "Fiche de soins et informations sur le gecko à queue de Madagascar. "Western New York Herpetological Society, 2001-2002.
• Ratsoavina, F. et al. "Uroplatus phantasticus." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e. T172906A6939382, 2011.
• Ratsoavina, Fanomezana Mihaja et al. "Une nouvelle espèce de gecko à queue foliaire du nord de Madagascar avec une évaluation préliminaire de la variabilité moléculaire et morphologique dans le groupe Uroplatus Ebenaui." Zootaxa 3022.1 (2011): 39–57. Impression.
• Spiess, Petra. "Feuilles mortes de la nature et distributeurs de Pez: Genre Uroplatus (geckos à queue plate)."Kingsnake.com.