Faits sur les tortues softshell géantes du Yangtsé

Les tortues softshell géantes du Yangtsé font partie de la classe Reptilia et peut être trouvé dans les zones humides et les grands lacs en Asie. Celles-ci tortues sont les plus grandes tortues d'eau douce au monde, mais elles sont également au bord de l'extinction. Il n'y a que trois individus connus dans le monde: un à Chine Zoo de Suzhou, un autre Du Vietnam Lac Hoan Kiem, et un troisième confirmé à l'état sauvage en 2018. La dernière femelle connue est décédée en avril 2019.

Faits rapides

Les tortues à carapace molle du Yangtsé, également appelées tortues rouges, sont les plus grandes

L'habitat naturel de ces tortues est constitué de zones humides et de grands lacs. Ils étaient autrefois abondants dans la rivière Rouge de Chine, au Vietnam et dans la plaine inondable du bas Yangtze. En 2019, il n'y avait que 3 individus connus de cette espèce. Un homme et une femme ont été détenus au zoo de Suzhou en Chine, mais la femme est décédée en avril 2019. Un homme vit dans le lac Hoan Kiem au Vietnam et un autre a été aperçu dans le lac Dong Mo près de Hanoi.

Selon les pêcheurs qui ont capturé plusieurs individus, le régime alimentaire des tortues à carapace molle du Yangtsé poisson, Crabes, escargots, Jacinthe d'eau, grenouilleset des feuilles de riz vert en fonction du contenu de leur estomac. Ces tortues ont une croissance lente, une maturité tardive et une longue durée de vie allant jusqu'à 100 ans. Le taux de survie des œufs et des juvéniles est très faible, mais la survie augmente considérablement pour les subadultes et les adultes. Les tortues à carapace molle du Yangtsé produisent chaque année entre 20 et 80 œufs, dont seuls quelques-uns atteignent leur maturité.

Les tentatives de reproduction des mâles et des femelles résidant en Chine Zoo de Suzhou depuis leur introduction en 2008, tous ont échoué. Bien que la femelle soit relativement jeune et produise des œufs de manière fiable, ses œufs sont tous restés stériles. Les scientifiques pensent que c'est parce que le mâle a subi de graves dommages à sa coquille et à ses organes reproducteurs lors d'une bagarre avec un autre mâle il y a des années. En raison de ces dommages, les scientifiques ont effectué cinq procédures d'insémination artificielle depuis 2015 dans l'espoir de se procurer des œufs viables. À la cinquième tentative, le mâle s'est rétabli normalement mais la femelle ne s'est pas remise de l'anesthésie malgré 24 heures de soins d'urgence. Le tissu ovarien de la femelle a été congelé pour de futurs travaux, mais en 2019, la dernière femelle de cette espèce est décédée. Les scientifiques recherchent actuellement dans les lacs près de Hanoi pour trouver d'autres femelles potentielles.

Les scientifiques ont déterminé que les plus grandes menaces pesant sur ces tortues sont la chasse à la viande et aux médicaments, ainsi que la pollution dans leurs habitats naturels et en aval destruction de l'habitat après la construction du barrage hydroélectrique de Madushan en 2007. Les aires de reproduction de ces tortues, qui comprennent des bancs de sable, se sont transformées en pentes abruptes qui empêchent ces tortues de se reproduire à l'état sauvage.

Les tortues à carapace molle du Yangtsé sont désignées en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Ils sont pratiquement éteints à l'état sauvage, à l'exception d'un individu repéré dans le lac Dong Mo.

Au Vietnam, ces animaux ont une grande importance culturelle car les habitants de Hanoi vénèrent cette créature comme un dieu vivant.

• "Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction". US Fish and Wildlife Service, 2013, https://www.fws.gov/international/cites/cop16/cop16-proposal-listing-of-trionychidae-family.pdf.
• Quinzi, Tyler. "La tortue la plus menacée au monde". Rivières internationales, 2017, https://www.internationalrivers.org/blogs/435/the-most-endangered-turtle-in-the-world.
• "La tortue molle de Swinhoe". Programme sur les tortues asiatiques, 2014, http://www.asianturtleprogram.org/pages/species_pages/Rafetus_swinhoei/Rafetus_swinhoei.htm.
• "Les conservationnistes de la faune restent inébranlables dans leurs efforts pour empêcher l'extinction de la tortue molle à carapace géante du Yangtsé". Turtle Survival Alliance, 2019, https://turtlesurvival.org/wildlife-conservationists-remain-steadfast-in-efforts-to-prevent-extinction-of-the-giant-yangtze-soft-shell-turtle/.
• "Tortue Softshell Géante Yangtze". EDGE Of Existence, http://www.edgeofexistence.org/species/yangtze-giant-softshell-turtle/.
• "Tortue Softshell Géante Yangtze". Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, 2016, https://www.iucnredlist.org/species/39621/97401328#conservation-actions.