Discours de souche est un terme utilisé aujourd'hui pour décrire le discours standard d'un candidat, prononcé jour après jour au cours d'une campagne politique typique. Mais au 19ème siècle, l'expression avait une signification beaucoup plus colorée.
L'expression est devenue solidement établie dans les premières décennies du XIXe siècle, et les discours de souche ont obtenu leur nom pour une bonne raison: ils étaient souvent livrés par des candidats qui se tenaient littéralement au sommet d'un arbre souche.
Des discours de souche se sont propagés le long de la frontière américaine, et il existe de nombreux exemples où les politiciens étaient censés "trébucher" pour eux-mêmes ou pour d'autres candidats.
Un ouvrage de référence dans le Années 1840 a défini les termes «à moignon» et «discours de moignon». Et par le Années 1850 des articles de journaux de partout aux États-Unis faisaient souvent référence à un candidat «prenant le moignon».
La capacité de prononcer un discours de souche efficace était considérée comme une compétence politique essentielle. Et les politiciens notables du 19e siècle, y compris
Henry Clay, Abraham Lincoln, et Stephen Douglas, ont été respectés pour leurs compétences de conférenciers.Définition vintage du discours du moignon
La tradition des discours de souche est devenue si bien établie que Un dictionnaire des américanismes, un ouvrage de référence publié en 1848, a défini le terme "To stump":
"Pour Stump. «Pour le couper» ou «prendre le moignon». Une phrase signifiant faire des discours électoraux.
Le dictionnaire de 1848 mentionnait également que «pour le couper» était une phrase «empruntée aux bois», car elle faisait référence au fait de parler au sommet d'une souche d'arbre.
L'idée de relier les discours de souche aux bois de fond semble évidente, car l'utilisation d'une souche d'arbre comme étape improvisée ferait naturellement référence à un endroit où les terres étaient encore en cours de défrichement. Et l'idée que les discours de souche étaient essentiellement un événement rural a conduit les candidats dans les villes à utiliser parfois le terme de manière moqueuse.
Le style des discours de souche du XIXe siècle
Les politiciens raffinés des villes ont peut-être méprisé les discours de souche. Mais à la campagne, et surtout le long de la frontière, les discours de souche appréciés pour leur caractère brut et rustique. Il s'agissait de performances en roue libre dont le contenu et le ton différaient du discours politique plus poli et sophistiqué entendu dans les villes. Parfois, la prise de parole était une affaire toute la journée, avec de la nourriture et des barils de bière.
Les discours moelleux du moignon du début des années 1800 contenaient généralement des vantardises, des blagues ou des insultes dirigées contre des adversaires.
Un dictionnaire des américanismes citait un mémoire de la frontière publié en 1843:
"De très bons discours de souche sont prononcés à partir d'une table, d'une chaise, d'un baril de whisky, etc. Parfois, nous faisons les meilleurs discours de souche à cheval. "
John Reynolds, qui a été gouverneur de l'Illinois dans le Années 1830, a écrit un mémoire dans lequel il se souvenait avec émotion d'avoir prononcé des discours Années 1820.
Reynolds a décrit le rituel politique:
"Les adresses connues sous le nom de discours de souche ont reçu leur nom, et une grande partie de leur célébrité, dans le Kentucky, où ce mode de campagne électorale a été porté à la perfection par les grands orateurs de cet État.
"Un grand arbre est abattu dans la forêt, afin que l'ombre puisse être appréciée, et le moignon est coupé en douceur sur le dessus pour que l'enceinte puisse se tenir dessus. Parfois, j'ai vu des marches découpées pour faciliter le montage. Parfois, des sièges sont préparés, mais le plus souvent, le public profite du luxe de l'herbe verte pour s'asseoir et s'allonger. "
Un livre sur le Débats Lincoln-Douglas publié il y a près d'un siècle rappelait l'apogée du moignon parlant à la frontière, et comment il était perçu comme un sport, avec des intervenants opposés se livrant à une compétition animée:
"Un bon orateur de moignon pouvait toujours attirer une foule, et un combat d'esprit entre deux orateurs représentant des partis opposés était une vraie fête du sport. Il est vrai que les blagues et les contre-coups étaient souvent de faibles tentatives, et pas très éloignés de la vulgarité; mais plus les coups sont forts, mieux ils sont appréciés, et plus personnels, plus ils sont agréables. "
Abraham Lincoln possédait des compétences de conférencier
Avant de faire face Abraham Lincoln lors du légendaire concours de 1858 pour un siège au Sénat américain, Stephen Douglas s'est dit préoccupé par la réputation de Lincoln. Comme Douglas l'a dit: «Je vais avoir les mains pleines. Il est l'homme fort du parti - plein d'esprit, de faits, de dates - et le meilleur orateur de souche, avec ses manières drôles et ses blagues sèches, en Occident. "
La réputation de Lincoln avait été gagnée tôt. Une histoire classique sur Lincoln décrit un incident survenu "sur le moignon" alors qu'il avait 27 ans et vivait encore à New Salem, Illinois.
Monter à Springfield, Illinois, pour prononcer un discours de souche au nom du parti whig en 1836 élections, Lincoln a entendu parler d'un politicien local, George Forquer, qui était passé de Whig à Démocrate. Forquer avait été généreusement récompensé, dans le cadre du Système de butin de l'administration Jackson, avec un emploi gouvernemental lucratif. Forquer avait construit une nouvelle maison impressionnante, la première maison de Springfield à avoir un paratonnerre.
Cet après-midi-là, Lincoln prononça son discours pour les Whigs, puis Forquer se leva pour parler au nom des démocrates. Il a attaqué Lincoln, faisant des remarques sarcastiques sur la jeunesse de Lincoln.
Compte tenu de la possibilité de répondre, Lincoln a déclaré:
"Je ne suis pas aussi jeune depuis des années que je suis dans les tours et les métiers d'un politicien. Mais, vivre longtemps ou mourir jeune, je préfère mourir maintenant, que, comme le gentleman, "- à ce stade, Lincoln pointé sur Forquer - "changer ma politique, et avec le changement recevoir un bureau d'une valeur de trois mille dollars par année. Et puis se sentir obligé d'ériger un paratonnerre sur ma maison pour protéger une conscience coupable d'un Dieu offensé. "
À partir de ce jour, Lincoln a été respecté comme un haut-parleur dévastateur.