Les microtubules sont des bâtonnets fibreux et creux qui fonctionnent principalement pour aider à cellule. Ils fonctionnent également comme des itinéraires le long desquels organelles peut se déplacer dans tout le cytoplasme. Les microtubules se trouvent généralement dans toutes les cellules eucaryotes et sont une composante du cytosquelette, ainsi que des cils et des flagelles. Les microtubules sont composés de la protéine tubuline.
Les microtubules jouent un rôle énorme dans les mouvements à l'intérieur d'une cellule. Ils forment les fibres du fuseau qui manipulent et séparent les chromosomes pendant la mitose phase de la cycle cellulaire. Des exemples de fibres de microtubules qui aident à la division cellulaire comprennent les fibres polaires et les fibres kinétochores.
Les microtubules forment également des structures cellulaires appelées centrioles et asters. Ces deux structures se trouvent dans les cellules animales, mais pas dans les cellules végétales. Les centrioles sont composées de groupements de microtubules disposés selon un schéma 9 + 3. Les asters sont des structures de microtubules en forme d'étoile qui se forment autour de chaque paire de centrioles pendant la division cellulaire. Les centrioles et les asters aident à organiser l'assemblage des fibres du fuseau qui déplacent les chromosomes pendant la division cellulaire. Cela garantit que chaque cellule fille obtient le nombre correct de chromosomes après mitose ou méiose. Les centrioles composent également des cils et des flagelles, qui permettent le mouvement cellulaire, comme le montrent les spermatozoïdes et les cellules qui tapissent les poumons et l'appareil reproducteur féminin.
Le mouvement cellulaire est accompli par le désassemblage et le réassemblage des filaments d'actine et des microtubules. Les filaments d'actine, ou microfilaments, sont des fibres solides en bâtonnets qui sont une composante du cytosquelette. Les protéines motrices, comme la myosine, se déplacent le long des filaments d'actine et font glisser les fibres du cytosquelette les unes à côté des autres. Cette action entre les microtubules et les protéines produit un mouvement cellulaire.