Quel est la biologie? Autrement dit, c'est l'étude de la vie, dans toute sa grandeur. La biologie concerne toutes les formes de vie, des très petites algues au très gros éléphant. Mais comment savoir si quelque chose est vivant? Par exemple, un virus est-il vivant ou mort? Pour répondre à ces questions, les biologistes ont créé un ensemble de critères appelés «caractéristiques de la vie».
Les caractéristiques de la vie
Les êtres vivants comprennent à la fois le monde visible des animaux, des plantes et champignons ainsi que le monde invisible de les bactéries et virus. Au niveau de base, nous pouvons dire que la vie est ordonnée. Les organismes ont une organisation extrêmement complexe. Nous connaissons tous les systèmes complexes de l'unité de vie de base, le cellule.
La vie peut «fonctionner». Non, cela ne signifie pas que tous les animaux sont qualifiés pour un travail. Cela signifie que les créatures vivantes peuvent absorber l'énergie de l'environnement. Cette énergie, sous forme de nourriture, est transformée pour maintenir les processus métaboliques et pour la survie.
La vie grandit et se développe. Cela signifie plus que simplement répliquer ou agrandir. Les organismes vivants ont également la capacité de se reconstruire et de se réparer lorsqu'ils sont blessés.
La vie peut se reproduire. Avez-vous déjà vu de la saleté se reproduire? Je ne pense pas. La vie ne peut venir que d'autres créatures vivantes.
La vie peut répondre. Pensez à la dernière fois que vous vous êtes accidentellement cogné l'orteil. Presque instantanément, vous avez reculé de douleur. La vie est caractérisée par cette réponse aux stimuli.
Finalement, la vie peut s'adapter et réagir aux exigences de l'environnement. Il existe trois types fondamentaux d'adaptations qui peuvent se produire dans les organismes supérieurs.
- Des changements réversibles se produisent en réponse à des changements dans l'environnement. Disons que vous vivez près du niveau de la mer et que vous voyagez dans une région montagneuse. Vous pouvez commencer à éprouver des difficultés à respirer et une augmentation de cœur à la suite du changement d'altitude. Ces symptômes disparaissent lorsque vous redescendez au niveau de la mer.
- Les changements somatiques se produisent à la suite de changements prolongés dans l'environnement. En utilisant l'exemple précédent, si vous restiez longtemps dans la zone montagneuse, vous remarqueriez que votre rythme cardiaque commencerait à ralentir et que vous commenceriez à respirer normalement. Les changements somatiques sont également réversibles.
- Le dernier type d'adaptation est appelé génotypique (causé par mutation génétique). Ces changements se produisent au sein de la constitution génétique de l'organisme et ne sont pas réversibles. Un exemple serait le développement d'une résistance aux pesticides par les insectes et araignées.
En résumé, la vie est organisée, «travaille», grandit, se reproduit, répond aux stimuli et s'adapte. Ces caractéristiques constituent la base de l'étude de la biologie.
Principes de base de la biologie
La fondation de la biologie telle qu'elle existe aujourd'hui est basée sur cinq principes de base. Ce sont la théorie cellulaire, la théorie des gènes, l'évolution, l'homéostasie et les lois de la thermodynamique.
- Théorie cellulaire: tous les organismes vivants sont composés de cellules. La cellule est l'unité de base de la vie.
- Théorie des gènes: les traits sont hérités par transmission génique. Les gènes sont situés sur chromosomes et se composent de ADN.
- Évolution: tout changement génétique dans une population héritée de plusieurs générations. Ces changements peuvent être petits ou grands, visibles ou pas si visibles.
- Homéostasie: capacité à maintenir un environnement interne constant en réponse aux changements environnementaux.
- Thermodynamique: l'énergie est constante et la transformation énergétique n'est pas complètement efficace.
Sous-disciplines de la biologie
Le domaine de la biologie est très large et peut être divisé en plusieurs disciplines. Au sens le plus général, ces disciplines sont classées en fonction du type d'organisme étudié. Par exemple, la zoologie traite des études sur les animaux, la botanique traite des études sur les plantes et la microbiologie est l'étude des micro-organismes. Ces domaines d'études peuvent être décomposés en plusieurs sous-disciplines spécialisées. Certains comprennent l'anatomie, biologie cellulaire, la génétiqueet physiologie.