Bataille de Fuentes de Onoro

La bataille de Fuentes de Oñoro a eu lieu du 3 au 5 mai 1811, pendant la guerre péninsulaire qui faisait partie du plus grand guerres Napoléoniennes.

Alliés

• Vicomte Wellington
• environ. 38 000 hommes

français

• Maréchal André Masséna
• environ. 46 000 hommes

Arrêté devant les lignes de Torres Vedras fin 1810, le maréchal André Masséna commence à retirer les forces françaises du Portugal au printemps suivant. Sortant de leurs défenses, les troupes britanniques et portugaises, dirigées par le vicomte Wellington, ont commencé à se diriger vers la frontière à leur poursuite. Dans le cadre de cet effort, Wellington a assiégé les villes frontalières de Badajoz, Ciudad Rodrigo et Almeida. Cherchant à reprendre l'initiative, Masséna s'est regroupée et a commencé à marcher pour soulager Almeida. Préoccupé par les mouvements français, Wellington déplaça ses forces pour couvrir la ville et défendre ses approches. Ayant reçu des informations sur l'itinéraire de Massena vers Almeida, il a déployé la majeure partie de son armée près du village de Fuentes de Oñoro.

Situé au sud-est d'Almeida, Fuentes de Oñoro était assis sur la rive ouest du Rio Don Casas et était soutenu par une longue crête à l'ouest et au nord. Après avoir barricadé le village, Wellington a formé ses troupes le long des hauteurs avec l'intention de mener une bataille défensive contre l'armée légèrement plus grande de Massena. En ordonnant à la 1re division de tenir le village, Wellington plaça les 5e, 6e, 3e et légères divisions sur la crête au nord, tandis que la 7e division était en réserve. Pour couvrir sa droite, une force de guérilleros, dirigée par Julian Sanchez, a été positionnée sur une colline au sud. Le 3 mai, Massena s'est approché de Fuentes de Oñoro avec quatre corps d'armée et une réserve de cavalerie d'environ 46 000 hommes. Ceux-ci étaient soutenus par une force de 800 cavaliers de la Garde impériale dirigée par le maréchal Jean-Baptiste Bessières.

Après avoir reconnu la position de Wellington, Massena a poussé les troupes à travers le Don Casas et a lancé une attaque frontale contre Fuentes de Oñoro. Ceci a été soutenu par un bombardement d'artillerie de la position alliée. Faisant irruption dans le village, des troupes du VI Corps du général Louis Loisin se sont affrontées avec des troupes de la 1re division du major général Miles Nightingall et de la 3e division du général de division Thomas Picton. Au cours de l'après-midi, les Français ont lentement repoussé les forces britanniques jusqu'à ce qu'une contre-attaque déterminée les voit rejetées du village. La nuit approchant, Massena a rappelé ses forces. Ne voulant pas attaquer à nouveau directement le village, Massena a passé la majeure partie du 4 mai à repérer les lignes ennemies.

Ces efforts ont conduit Massena à découvrir que la droite de Wellington était largement exposée et couverte uniquement par les hommes de Sanchez près du village de Poco Velho. Cherchant à exploiter cette faiblesse, Massena a commencé à déplacer ses forces vers le sud dans le but d'attaquer le lendemain. Repérant les mouvements français, Wellington ordonna au général de division John Houston de former sa 7e division dans la plaine au sud de Fuentes de Oñoro pour prolonger la ligne vers Poco Velho. Vers l'aube du 5 mai, la cavalerie française dirigée par le général Louis-Pierre Montbrun ainsi que l'infanterie des divisions des généraux Jean Marchand, Julien Mermet et Jean Solignac traversent le Don Casas et se dirigent contre les Alliés droite. Balayant les guérilleros de côté, cette force est rapidement tombée sur les hommes de Houston (Carte).

Venant sous une pression intense, la 7e division a dû être dépassée. Réagissant à la crise, Wellington a ordonné à Houston de se replier sur la crête et a envoyé la cavalerie et la division légère du général de brigade Robert Craufurd à leur aide. S'alignant, les hommes de Craufurd, ainsi que le soutien de l'artillerie et de la cavalerie, ont fourni une couverture à la 7e division alors qu'elle menait un retrait de combat. Alors que la 7e division reculait, la cavalerie britannique harcelait l'artillerie ennemie et engageait les cavaliers français. La bataille atteignant un moment critique, Montbrun a demandé des renforts à Masséna pour inverser la tendance. Envoyant un aide pour faire monter la cavalerie de Bessières, Masséna était furieux quand la cavalerie de la garde impériale n'a pas répondu.

En conséquence, la 7e division a pu s'échapper et atteindre la sécurité de la crête. Là, il a formé une nouvelle ligne, avec la 1ère division et la division légère, qui s'étendait à l'ouest de Fuentes de Oñoro. Reconnaissant la force de cette position, Massena a choisi de ne pas poursuivre l'attaque. Pour soutenir l'effort contre la droite alliée, Masséna a également lancé une série d'attaques contre Fuentes de Oñoro. Celles-ci étaient menées par des hommes de la division du général Claude Ferey ainsi que par le IXe corps du général Jean-Baptiste Drouet. Frappant largement les 74e et 79e pieds, ces efforts ont presque réussi à chasser les défenseurs du village. Alors qu'une contre-attaque rejeta les hommes de Ferey, Wellington fut contraint d'engager des renforts pour briser l'assaut de Drouet.

Les combats se sont poursuivis tout au long de l'après-midi, les Français ayant eu recours à des attaques à la baïonnette. Alors que l'assaut d'infanterie sur Fuentes de Oñoro faiblit, l'artillerie de Masséna s'ouvre avec un autre bombardement des lignes alliées. Cela eut peu d'effet et à la tombée de la nuit, les Français se retirèrent du village. Dans l'obscurité, Wellington ordonne à son armée de se retrancher sur les hauteurs. Face à une position ennemie renforcée, Masséna a choisi de se retirer à Ciudad Rodrigo trois jours plus tard.

Lors des combats de la bataille de Fuentes de Oñoro, Wellington a fait 235 morts, 1 234 blessés et 317 capturés. Les pertes françaises sont de 308 morts, 2147 blessés et 201 capturés. Bien que Wellington ne considère pas la bataille comme une grande victoire, l'action de Fuentes de Oñoro lui permet de poursuivre le siège d'Almeida. La ville est tombée aux mains des forces alliées le 11 mai, bien que sa garnison se soit échappée avec succès. Au lendemain des combats, Masséna est rappelée par Napoléon et remplacée par le maréchal Auguste Marmont. Le 16 mai, les forces alliées du maréchal William Beresford se sont affrontées avec les Français à Albuera. Après une accalmie dans les combats, Wellington a repris son avance en Espagne en janvier 1812 et a remporté plus tard des victoires à Badajoz, Salamanque, et Vitoria.

• Batailles britanniques: Bataille de Fuentes de Onoro
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