La guerre de Perse était une série de conflits de 50 ans entre les Grecs et les Perses, pour le contrôle de la Méditerranée. En 480 avant notre ère, une bataille clé menée par les forces du fils de Darius Ier, Xerxes, a eu lieu aux Thermopyles. envahi la Grèce et ont été retenus pendant sept longues journées par Leonidas et un petits soldats grecs dont les célèbres 300 Spartiates.
Grâce aux 300 films, beaucoup de gens qui autrement ne l'auraient pas connu connaissent désormais son nom. Plutarque (c. 45-125 EC), le biographe important des hommes grecs et romains, a également écrit un livre sur les paroles des célèbres Spartiates (en grec, avec le titre latin "Apophthegmata Laconica").
Vous trouverez ci-dessous les citations attribuées par Plutarque à Léonidas, liées à son départ en guerre contre les Perses. En plus des sentiments, certaines des lignes réelles peuvent vous être familières des films. La source de ces citations est l'édition de 1931 de la bibliothèque classique Loeb sur Site de Lacus Curtius de Bill Thayer.
La femme de Leonidas Gorgo aurait demandé à Léonidas, au moment où il se rendait aux Thermopyles de combattre les Perses, s'il avait des instructions à lui donner. Il a répondu:
Quand les Ephors, un groupe de cinq hommes élus chaque année au gouvernement spartiate a demandé à Leonidas pourquoi il emmenait si peu d'hommes aux Thermopyles, a-t-il déclaré.
Et quand les Ephors lui ont demandé s'il serait prêt à mourir pour garder les barbares de la porte, il a répondu:
Lorsque ses soldats se sont plaints que les barbares leur tiraient tant de flèches que le soleil était bloqué, Leonidas a répondu:
Quand un camarade a demandé: "Leonidas, êtes-vous ici pour prendre un risque aussi dangereux avec si peu d'hommes contre autant?" Leonidas a répondu:
Xerxès a écrit à Léonidas en disant: "Il vous est possible, en ne combattant pas contre Dieu mais en vous plaçant à mes côtés, d'être le seul dirigeant de la Grèce." Mais il a écrit en réponse:
Lorsque Xerxes a écrit à nouveau, exigeant que Leonidas lui remette les bras, il a écrit en réponse:
Leonidas souhaite engager l'ennemi immédiatement, mais les autres commandants, en réponse à sa proposition, disent qu'il doit attendre le reste des alliés.
Leonidas savait que la bataille était vouée à l'échec: l'oracle l'avait prévenu qu'un roi des Spartiates mourrait ou que leur pays serait envahi. Leonidas n'était pas disposé à laisser Sparta être gaspillé, alors il a tenu bon. Comme la bataille semblait perdue, Leonidas a renvoyé la majeure partie de l'armée, mais a été tué dans la bataille.
Désireux de sauver la vie des jeunes gens et sachant très bien qu'ils ne se soumettraient pas à un tel traitement, Léonidas leur remit à chacun une dépêche secrète et les envoya aux Ephors. Il a conçu le désir de sauver également trois des hommes adultes, mais ils ont compris son dessein et n'ont pas voulu accepter les dépêches. L'un d'eux a dit: "Je suis venu avec l'armée, non pour porter des messages, mais pour me battre". et le second, "Je serais un homme meilleur si je restais ici"; et le troisième, "Je ne serai pas derrière ceux-ci, mais d'abord dans le combat."