Lorsque les économistes décrivent l'offre et la demande modèle dans les cours d’introduction à l’économie, ce qu’ils n’expliquent souvent pas, c’est le fait que courbe d'offre représente implicitement la quantité fournie sur un marché concurrentiel. Par conséquent, il est important de comprendre précisément ce qu'est un marché concurrentiel.
Les marchés concurrentiels, parfois appelés marchés parfaitement concurrentiels ou concurrence parfaite, ont trois caractéristiques spécifiques.
La première caractéristique est qu'un marché concurrentiel se compose d'un grand nombre d'acheteurs et de vendeurs qui sont petits par rapport à la taille du marché global. Le nombre exact d'acheteurs et de vendeurs requis pour un marché concurrentiel n'est pas spécifié, mais un marché concurrentiel a suffisamment d'acheteurs et de vendeurs pour qu'aucun acheteur ou vendeur ne puisse exercer une influence significative sur la dynamique du marché.
Pour l'essentiel, imaginez les marchés concurrentiels comme étant constitués d'un tas de petits acheteurs et vendeurs de poisson dans un étang relativement grand.
La deuxième caractéristique des marchés concurrentiels est que les vendeurs sur ces marchés proposent des produits raisonnablement homogènes ou similaires. En d'autres termes, il n'y a pas de différenciation substantielle des produits, de marque, etc. sur les marchés concurrentiels, et les consommateurs de ces marchés considèrent tous les produits sur le marché comme étant, au moins dans une parfait substituts pour l'autre.
Cette caractéristique est représentée dans le graphique ci-dessus par le fait que les vendeurs sont tous simplement étiquetés comme "vendeur" et qu'il n'y a aucune spécification de "vendeur 1", "vendeur 2", etc.
La troisième et dernière caractéristique des marchés concurrentiels est que les entreprises peuvent librement entrer et sortir du marché. Sur les marchés concurrentiels, il n'y a pas barrières à l'entrée, naturelles ou artificielles, qui empêcheraient une entreprise de faire des affaires sur le marché si elle en décidait la volonté. De même, les marchés concurrentiels n'ont pas de restrictions sur les entreprises qui quittent une industrie s'il n'est plus rentable ou autrement avantageux d'y faire des affaires.
Les 2 premières caractéristiques des marchés concurrentiels - un grand nombre d'acheteurs et de vendeurs et produits indifférenciés - impliquent qu'aucun acheteur ou vendeur individuel n'a de pouvoir significatif sur le prix du marché.
Par exemple, si un vendeur individuel devait augmenter son offre, comme indiqué ci-dessus, l'augmentation pourrait sembler substantielle du point de vue de l'entreprise individuelle, mais l'augmentation est assez négligeable du point de vue de l'ensemble marché. C'est tout simplement parce que le marché global est à une échelle beaucoup plus grande que l'entreprise individuelle, et le changement de la courbe d'offre du marché que la seule entreprise provoque est presque imperceptible.
En d'autres termes, la courbe d'offre décalée est si proche de la courbe d'offre d'origine qu'il est difficile de dire qu'elle a même bougé du tout.
Étant donné que le changement de l'offre est presque imperceptible du point de vue du marché, l'augmentation de l'offre ne va pas faire baisser le prix du marché à un degré notable. Notez également que la même conclusion serait valable si un producteur individuel décidait de diminuer plutôt que d'augmenter son offre.
De même, un consommateur individuel pourrait choisir d'augmenter (ou de diminuer) sa demande d'un niveau significatif sur une échelle individuelle, mais ce changement aurait un impact à peine perceptible sur la demande du marché en raison de marché.
Par conséquent, les changements dans la demande individuelle n'ont pas non plus d'impact notable sur le prix du marché dans un marché concurrentiel.
Étant donné que les entreprises et les consommateurs individuels ne peuvent pas influer sensiblement sur le prix du marché sur des marchés concurrentiels, les acheteurs et les vendeurs sur les marchés concurrentiels sont appelés «preneurs de prix».
Par conséquent, une entreprise individuelle sur un marché concurrentiel serait confrontée à une courbe de demande élastique, comme le montre le graphique ci-dessus. Ce type de courbe de demande se pose pour une entreprise individuelle parce que personne n'est prêt à payer plus que le prix du marché pour la production de l'entreprise, car il est le même que tous les autres biens sur le marché. Cependant, l'entreprise peut vendre autant qu'elle le souhaite au prix du marché en vigueur et n'a pas à baisser son prix pour vendre plus.
Le niveau de cette courbe de demande parfaitement élastique correspond au prix fixé par l'interaction de l'offre et de la demande globale du marché, comme le montre le diagramme ci-dessus.
De même, étant donné que les consommateurs individuels sur un marché concurrentiel peuvent prendre le prix du marché comme indiqué, ils sont confrontés à une courbe d'offre horizontale ou parfaitement élastique. Cette courbe d'offre parfaitement élastique résulte du fait que les entreprises ne sont pas disposées à vendre à un petit consommateur moins de le prix du marché, mais ils sont prêts à vendre autant que le consommateur pourrait vouloir sur le marché en vigueur prix.
Les deux premières caractéristiques des marchés concurrentiels - de nombreux acheteurs et vendeurs et des produits homogènes - sont importantes à conserver l'esprit parce qu'ils affectent le problème de maximisation du profit auquel les entreprises sont confrontées et le problème de maximisation de l'utilité que les consommateurs visage. La troisième caractéristique des marchés concurrentiels - l'entrée et la sortie libres - entre en jeu lors de l'analyse du long terme équilibre d'un marché.