Les citations suivantes "Des souris et des hommes" représentent certains des éléments les plus importants du roman, y compris le thèmes de la nature, de la force et des rêves. De plus, l'utilisation par Steinbeck de la langue vernaculaire et des dialectes familiers est évidente dans beaucoup de ces passages.
"A quelques kilomètres au sud de Soledad, la rivière Salinas se jette près de la rive de la colline et coule profondément et en vert. L'eau est également chaude, car elle a glissé sur le sable jaune au soleil avant d'atteindre l'étroite piscine. D'un côté de la rivière, les pentes des contreforts dorés se courbent jusqu'aux montagnes fortes et rocheuses de Gabilan, mais du côté de la vallée, l'eau est bordée d'arbres - des saules frais et verts à chaque printemps, transportant dans leurs jonctions foliaires inférieures les débris de l'hiver inondation; et des sycomores aux membres et branches tachetés, blancs et allongés qui se cambrent au-dessus de la piscine. "
Ce passage, qui ouvre le roman, établit dès le début l'importance de la terre et de la nature pour le texte - en particulier, une version idéalisée de la nature. La rivière coule «profondément et vert», l'eau est «chaude», les sables sont «jaunes… au soleil», les contreforts «dorés», les montagnes «fortes» et les saules «frais et verts».
Chaque adjectif est positif et sain. Pris ensemble, ces descriptions créer une image romancée du monde naturel. Le passage suggère que le monde naturel est épique et puissant, les animaux et les plantes vivent béatement et paisiblement selon leurs rythmes naturels, allant et venant à leur guise, épargnée par les destructions de l'homme main.
«Il y a un chemin à travers les saules et parmi les sycomores, un chemin durement battu par les garçons qui descendent des ranchs pour nager dans la piscine profonde et battu durement par des clochards qui descendent avec lassitude de l'autoroute le soir pour se faufiler près de l'eau. Devant la branche horizontale basse d'un sycomore géant, il y a un tas de cendres fait par de nombreux incendies; le membre est porté en douceur par les hommes qui s'y sont assis. »
Intacte, c'est-à-dire jusqu'au début de la seconde paragraphe quand dans cette scène viennent les «garçons» et les «clochards», qui font toutes sortes de ravages sur cette scène naturelle. Le chemin à travers les saules devient bientôt un «chemin battu durement» alors que les hommes le parcourent, le ruinant de sa véritable tendresse. Il y a un «tas de cendres par de nombreux incendies», ce qui suggère plus de dommages au paysage, à la fois en ce qu'il implique que la zone est bien parcourue, ainsi que parce que les incendies endommagent le sol sur lequel ils brûler. De plus, ces fréquentes visites ont «usé en douceur» une branche d'arbre que les hommes ont utilisée comme banc, la déformant.
Ce paragraphe introduit l'équilibre difficile, au cœur de la roman, entre une version idéalisée du monde naturel et la version actuelle dans laquelle les gens vivent - en d'autres termes, le monde des souris et le monde des hommes. Plus le monde des hommes essaie d'atteindre ou de posséder le monde des souris, plus ils lui nuisent et, par conséquent, plus ils le perdent.
"Cette souris n'est pas fraîche, Lennie; et en plus, vous l’avez brisé en le piquant. Vous obtenez une autre souris qui est fraîche et je vous laisse la garder un peu de temps. "
Cette déclaration, faite par George à Lennie, révèle la nature douce de Lennie, ainsi que son incapacité à empêcher son pouvoir physique de détruire ceux qui sont plus petits que lui. Tout au long du roman, Lennie est souvent vue caresser des objets mous, allant d'une souris à un lapin aux cheveux d'une femme.
Dans ce passage particulier, rien de significatif ne vient des actions de Lennie - il touche simplement une souris morte. Cependant, le moment préfigure une autre scène: plus tard dans le roman, Lennie tente de caresser les cheveux de la femme de Curley et lui casse accidentellement le cou. Les actes de destruction involontaires mais inévitables de Lennie servent de métaphore pour la nature destructrice de l'humanité. Malgré nos plans les mieux préparés, suggère le roman, les humains ne peuvent s'empêcher de laisser derrière eux un sillage ruineux.
"J'ai vu des centaines d'hommes passer sur la route et dans les ranchs, avec leurs liants sur le dos et cette même fichue chose dans la tête. Des centaines d'entre eux. Ils viennent, et «ils quittent et continuent»; et chacun d'entre eux a un petit bout de terre dans la tête. Un 'jamais un Dieu sacrément l'un d'eux n'a jamais compris. Comme le paradis. Tout le monde veut un petit morceau de lan. "J'ai lu plein de livres ici. Personne n'atteint jamais le ciel et personne n'obtient aucune terre. C'est juste dans leur tête. Ils en parlent tout le temps, mais c'est juste dans leur tête. "
Dans ce discours, un ouvrier agricole nommé Crooks rejette l'idée de Lennie selon laquelle lui et George achèteront un jour un terrain et en vivront. Crooks prétend qu'il a entendu beaucoup de gens faire ce genre de déclarations auparavant, mais qu'aucun d'eux n'a jamais abouti; il dit plutôt "c'est juste dans leur tête".
Cette déclaration résume le scepticisme (justifié) de Crooks à l’égard du plan de George et Lennie, ainsi qu’un un doute plus profond sur la capacité de quiconque à atteindre le sanctuaire idéalisé pour lequel il a envisagé se. Selon Crooks, «[n] obody n'atteint jamais le ciel, et personne n'obtient aucune terre».
"" Nous aurons une vache ", a déclaré George. "Et" nous aurons peut-être un cochon et "des poulets... et" dans l'appartement, nous aurons un... petit morceau de luzerne— "
"Pour les lapins", a crié Lennie.
- Pour les lapins, répéta George.
"Et je dois soigner les lapins."
"Et" vous pouvez prendre soin des lapins. "
Lennie gloussa de bonheur. "An’ live on the fatta the lan ’.’ "
Cet échange entre George et Lennie a lieu à la fin du roman. Dans ce document, les deux personnages décrire les uns aux autres la ferme sur laquelle ils espèrent vivre un jour. Ils prévoient d'avoir des lapins, des cochons, des vaches, des poulets et de la luzerne, dont ils n'ont actuellement pas accès à la ferme d'orge. Le rêve d'avoir leur propre ferme est un refrain auquel le couple revient souvent tout au long du livre. Lennie semble croire que le rêve est réaliste, même s'il est actuellement hors de portée. Mais pour la plupart du livre, il est difficile de savoir si George partage cette croyance ou la considère simplement comme un fantasme inutile qui l'aide à passer la journée.
Au moment où cette scène se produit, cependant, George se prépare à tuer Lennie et il sait clairement que le rêve de la ferme ne deviendra jamais réalité. Fait intéressant, même s'ils ont déjà eu cette conversation, ce n'est que maintenant que George approuve lorsque Lennie lui demande s'ils peuvent avoir des lapins - un problème récurrent symbole tout au long du livre - à la ferme. Étant donné qu'il est sur le point de tirer sur Lennie, cette juxtaposition implique que, pour les personnages de "Of Mice and Men", plus ils espèrent atteindre dans le monde réel, plus ils doivent voyager loin.