Les livres d'histoire appellent la terre maintenant appelée Irak "Mésopotamie". Le mot ne se réfère pas à un pays ancien spécifique, mais à une zone qui comprenait diverses nations changeantes dans le monde antique.
La Mésopotamie signifie la terre entre les fleuves. (Hippopotame- cheval de rivière - contient le même mot pour rivière potam-). Un plan d'eau sous une forme ou une autre est essentiel à la vie, donc une zone dotée de deux rivières serait doublement bénie. La zone de chaque côté de ces rivières était fertile, bien que la zone générale plus grande ne l'était pas. Les anciens habitants ont développé des techniques d'irrigation pour profiter de leur valeur, mais d'une ressource naturelle très limitée. Au fil du temps, les méthodes d'irrigation ont changé le paysage riverain.
Les deux fleuves de Mésopotamie sont les Tigre et l'Euphrate (Dijla et Furat, en arabe). L'Euphrate est celui de gauche (ouest) sur les cartes et le Tigre est celui le plus proche de l'Iran - à l'est de l'Irak moderne. Aujourd'hui, le Tigre et l'Euphrate se rejoignent au sud pour se jeter dans le golfe Persique.
Babylone, la capitale de l'ancien pays mésopotamien de Babylonie, a été construite le long de l'Euphrate.
Nippur, une importante ville babylonienne dédiée au dieu Enlil, était située à environ 160 kilomètres au sud de Babylone.
La première utilisation du langage écrit sur notre planète a commencé dans ce qui est aujourd'hui l'Irak bien avant le développement des villes urbaines mésopotamiennes. Jetons d'argile, des morceaux d'argile en forme sous différentes formes, ont été utilisés pour faciliter le commerce dès 7500 avant notre ère. En 4000 avant notre ère, les villes urbaines avaient fleuri et, en conséquence, ces jetons sont devenus beaucoup plus variés et complexes.
Vers 3200 avant notre ère, le commerce s'est étendu bien en dehors des frontières politiques de la Mésopotamie, et les Mésopotamiens ont commencé à placer jetons dans des poches d'argile appelées bullae et les fermer hermétiquement, afin que les destinataires puissent être certains qu'ils ont obtenu ce qu'ils commandé. Certains commerçants et comptables ont pressé les formes symboliques dans la couche externe des bulles et ont finalement dessiné des formes avec un bâton pointu. Les érudits appellent ce langage précoce proto-cunéiforme et c'est une symbologie - la langue ne représentait toujours pas une langue parlée particulière autant que de simples dessins représentant des marchandises ou du travail.
Écriture à part entière, appelée cunéiforme, a été inventé en Mésopotamie vers 3000 avant notre ère, pour enregistrer l'histoire dynastique et raconter des mythes et des légendes.
Les mésopotamiens utilisaient plusieurs types d’argent, c’est-à-dire un moyen d’échange utilisé pour commercial - à partir du troisième millénaire avant notre ère, date à laquelle la Mésopotamie était déjà extensif réseau commercial. Les pièces produites en masse n'étaient pas utilisées en Mésopotamie, mais des mots mésopotamiens tels que minas et shekels qui font référence aux pièces de monnaie dans la monnaie du Moyen-Orient et dans la Bible judéo-chrétienne sont des termes mésopotamiens se référant aux poids (valeurs) des différentes formes de monnaie.
L'orge et l'argent étaient les formes dominantes, qui étaient utilisées comme dénominateurs communs de la valeur. L'orge, cependant, était difficile à transporter et variait davantage en valeur selon les distances et le temps, et était donc principalement utilisée pour le commerce local. Les taux d'intérêt sur les prêts d'orge étaient nettement plus élevés que sur l'argent: 33,3% contre 20%, selon Hudson.
Un autre développement par les Mésopotamiens à l'appui de leur réseau commercial massif a été l'invention de construit délibérément bateaux de roseau, des cargos en roseaux imperméabilisés avec du bitume. Les premiers bateaux à roseaux sont connus depuis le début du néolithique période Ubaid de Mésopotamie, environ 5500 avant notre ère.
Il y a environ 2700 ans, le roi mésopotamien Sennacherib a construit la première maçonnerie en pierre connue aqueduc à Jerwan, qui résulterait de la gestion des débits intermittents et irréguliers du Tigre.