Comment Maya Angelou est-elle passée de la prostituée à l'auteur reconnu?

Maya Angelou était une auteure, dramaturge, poète, danseuse, actrice et chanteuse afro-américaine. Son illustre carrière de 50 ans comprend la publication de 36 livres, y compris des volumes de poésie et trois livres d'essais. Angelou est reconnu pour avoir produit et joué dans plusieurs pièces de théâtre, comédies musicales, films et émissions de télévision. Elle est surtout connue pour sa première autobiographie, Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante (1969). Le livre dépeint les tragédies de l'enfance traumatisante d'Angelou, détaillant un viol brutal à 7 1/2 et un début de l'âge adulte encombré par une grossesse chez les adolescentes.

Rendez-vous: 4 avril 1928 au 28 mai 2014

Aussi connu sous le nom: Marguerite Anne Johnson (née sous le nom de), Ritie, Rita

Maya Angelou est née Marguerite Anne Johnson le 4 avril 1928 à St. Louis, Missouri, de Bailey Johnson Sr., portier et diététicien de la marine, et Vivian "Bibbie" Baxter, infirmière. Le seul frère d'Angelou, le frère d'un an de plus, Bailey Jr., n'a pas pu enfant prononcer le prénom d'Angelou, «Marguerite», et ainsi surnommée sa sœur «Maya», dérivée de «Ma sœur». Le changement de nom s'est avéré utile plus tard dans La vie de Maya.

Après la séparation de ses parents en 1931, Bailey Sr.a envoyé Maya et Bailey Jr., trois ans, vivre avec sa mère, Annie Henderson, dans un endroit isolé Timbres, Arkansas. Momma, comme Maya et Bailey l'appelaient, était la seule femme commerçante noire dans les Timbres ruraux et était très respectée. Malgré le fait que la grande pauvreté abondait, Momma a prospéré pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale en fournissant des agrafes de base. En plus de gérer le magasin, Momma a pris soin de son fils paralysé, que les enfants ont appelé «Oncle Willie».

Bien qu'intelligente, Maya était extrêmement précaire lorsqu'elle était enfant, se considérant comme maladroite, indésirable et laide parce qu'elle était noire. Parfois, Maya a cherché à cacher ses jambes, les graisser avec de la vaseline et les saupoudrer d'argile rouge tout la couleur était meilleure que le noir. Bailey, d'autre part, était charmant, libre d'esprit et extrêmement protecteur de sa sœur.

Maman a mis ses petits-enfants au travail dans le magasin, et Maya a regardé les cueilleurs de coton épuisés alors qu'ils se rendaient au travail. Maman était le principal stabilisateur et guide moral dans la vie des enfants, leur donnant de précieux conseils pour choisir leurs batailles avec les blancs. Maman a prévenu que la moindre impertinence pourrait entraîner lynchage.

Les indignités quotidiennes manifestées par un racisme enraciné ont rendu la vie dans les Timbres misérable pour les enfants déplacés. Leur expérience partagée de la solitude et du désir de leurs parents a conduit à une forte dépendance les uns envers les autres. La passion des enfants pour la lecture a fourni un refuge contre leur dure réalité. Maya passait tous les samedis dans la bibliothèque de Stamps, finissant par lire chaque livre sur ses étagères.

Après quatre ans à Stamps, Maya et Bailey ont été surpris lorsque leur beau père est apparu au volant d'une voiture de luxe pour les ramener à Saint-Louis pour vivre avec leur mère. Maya regarda curieusement Bailey Sr. interagir avec sa mère et son frère, l'oncle Willie - les faisant se sentir inférieurs avec sa vantardise. Maya n'aimait pas ça, surtout quand Bailey Jr. - l'image éclatante de son père - agissait comme si cet homme ne les avait jamais abandonnés.

Vivian était d'une beauté dévastatrice et les enfants sont instantanément tombés amoureux d'elle, en particulier Bailey Jr. Mother Dear, comme les enfants l'appelaient, était une force de la nature et vivait pleinement sa vie, s'attendant à ce que tout le monde fasse de même. Bien que Vivian ait un diplôme d'infirmière, elle gagnait bien sa vie en jouant au poker dans les salons de jeu.

Atterrissage à St. Louis pendant Interdiction, Maya et Bailey ont été présentés à des figures de la criminalité souterraine par leur grand-mère maternelle ("Grand-mère Baxter"), qui les a divertis. Elle a également eu du poids avec la police de la ville. Le père de Vivian et ses quatre frères avaient des emplois en ville, rares pour les hommes noirs, et avaient la réputation d'être méchants. Mais ils ont bien traité les enfants et Maya a été impressionnée par eux, ressentant finalement un sentiment d'appartenance familiale.

Maya et Bailey sont restés avec Vivian et son petit ami plus âgé, M. Freeman. Vivian était forte, vibrante et indépendante comme Momma, traitant bien ses enfants. Cependant, elle était impartiale et Maya n'a pas pu établir de relation étroite.

Maya a tellement envie de l'affection de sa mère qu'elle a commencé à se confier au petit ami précaire de Vivian. L'innocence de Maya, âgée de 7 ans et demi, a été brisée lorsque Freeman l'a agressée à deux reprises, puis l'a violée - menaçant de tuer Bailey si elle le lui disait.

Bien qu'il ait été reconnu coupable lors d'une audience et condamné à un an de prison, Freeman a été temporairement libéré. Trois semaines plus tard, Maya a entendu la police dire à grand-mère Baxter que Freeman avait été retrouvée battue à mort, vraisemblablement par ses oncles. La famille n'a jamais mentionné l'incident.

Pensant qu'elle était responsable de la mort de Freeman en témoignant, Maya confuse résolue de protéger les autres en ne parlant pas. Elle est devenue muette pendant cinq ans, refusant de parler à qui que ce soit, sauf à son frère. Après un certain temps, Vivian était incapable de gérer l'état émotionnel de Maya. Elle a renvoyé les enfants vivre avec Momma in Stamps, au grand mécontentement de Bailey. Les conséquences émotionnelles causées par le viol ont suivi Maya tout au long de sa vie.

Maman n'a pas perdu de temps à demander de l'aide à Maya en lui présentant Bertha Flowers, une femme noire belle, raffinée et éduquée. Le grand professeur a exposé Maya à des auteurs classiques, tels que Shakespeare, Charles Dickens, et James Weldon Johnson, ainsi que des auteurs féminins noirs. Flowers a demandé à Maya de mémoriser à haute voix certaines œuvres des auteurs, lui montrant que les mots ont le pouvoir de créer et non de détruire.

Par Mme Fleurs, Maya a réalisé la puissance, l'éloquence et la beauté de la parole. Le rituel éveilla la passion de Maya pour la poésie, renforça la confiance et la fit lentement sortir du silence. Elle lisait autrefois des livres comme refuge contre la réalité, mais maintenant elle lisait des livres pour la comprendre. Pour Maya, Bertha Flowers était le modèle ultime - quelqu'un qu'elle pouvait aspirer à devenir.

Maya était une excellente élève et a obtenu son diplôme avec distinction en 1940 à la Lafayette County Training School. Un diplôme de huitième année a été une grande occasion dans Stamps, mais le conférencier blanc a insinué que les diplômés noirs ne pouvaient réussir que dans le sport ou la servitude, pas les universitaires. Maya a été inspirée, cependant, lorsque le major de classe a dirigé les diplômés de "Lift Ev'ry Voice and Sing", écoutant pour la première fois les paroles de la chanson.

Timbres, l'Arkansas était une ville enracinée dans un racisme sévère. Par exemple, un jour, alors que Maya souffrait de violents maux de dents, Maman l'a emmenée chez le seul dentiste de la ville, qui était blanc et à qui elle avait prêté de l'argent pendant la Grande Dépression. Mais le dentiste a refusé de traiter Maya, proclamant qu'il préférait mettre sa main dans la bouche d'un chien que dans celle d'un Maya noir. Maman a emmené Maya dehors et est rentrée dans le bureau de l'homme. Maman est revenue avec 10 $, elle a dit que le dentiste lui devait des intérêts sur son prêt et a pris Maya 25 miles pour voir un dentiste noir.

Après que Bailey soit rentré terriblement secoué un jour, ayant été forcé par un homme blanc pour aider à charger un noir l'homme mort, le corps pourri sur un wagon, maman s'apprêtait à éloigner ses petits-enfants de plus dangers. N'ayant jamais voyagé à plus de 80 kilomètres de son lieu de naissance, Momma a quitté Willie et son magasin pour emmener Maya et Bailey chez leur mère à Oakland, en Californie. Maman est restée six mois pour installer les enfants avant de retourner à Stamps.

Véritablement heureuse de retrouver ses enfants, Vivian a organisé une soirée de bienvenue à Maya et Bailey à minuit. Les enfants ont découvert que leur mère était populaire et aimait s'amuser, avec de nombreux prétendants masculins. Mais Vivian a choisi d'épouser «Papa Clidell», un homme d'affaires prospère qui a déménagé la famille à San Francisco.

À l'entrée de Maya dans le lycée de Mission, elle a obtenu un grade supérieur et a ensuite été transférée dans une école où elle était l'un des trois Noirs. Maya aimait une enseignante, Mlle Kirwin, qui traitait tout le monde également. À 14 ans, Maya a reçu une bourse d'études complète de la California Labor School pour étudier le théâtre et la danse.

Papa Clidell était propriétaire de plusieurs immeubles d'appartements et de salles de billard, et Maya était fasciné par sa dignité tranquille. Il était la seule vraie figure paternelle qu'elle ait jamais connue, donnant à Maya l'impression d'être sa fille chérie. Mais quand Bailey père l'a invitée à rester avec lui et sa petite amie beaucoup plus jeune Dolores pour l'été, Maya a accepté. Quand elle est arrivée, Maya a été choquée de découvrir qu'ils vivaient dans une caravane de bas standing.

Dès le départ, les deux femmes ne s'entendaient pas. Lorsque Bailey père a emmené Maya au Mexique pour faire du shopping, cela s'est terminé de manière désastreuse avec Maya, 15 ans, qui a ramené son père en état d'ébriété à la frontière mexicaine. À leur retour, Dolores jalouse affronta Maya, la blâmant de s'être placée entre eux. Maya a giflé Dolores pour avoir traité Vivian de pute; Dolores a alors poignardé Maya dans la main et le ventre avec des ciseaux.

Maya s'est enfuie de la maison en saignant. Sachant qu'elle ne pouvait pas cacher ses blessures à Vivian, Maya n'est pas retournée à San Francisco. Elle craignait également que Vivian et sa famille ne causent des problèmes à Bailey Sr., se souvenant de ce qui était arrivé à M. Freeman. Bailey Sr. a emmené Maya pour faire enrouler ses blessures chez un ami.

Déterminée à ne plus jamais être victime, Maya a fui la maison de l'ami de son père et a passé la nuit dans un dépotoir. Le lendemain matin, elle a découvert que plusieurs fugueurs y vivaient. Pendant son séjour d'un mois avec les fugueurs, Maya a appris non seulement à danser et à cuss mais aussi à apprécier la diversité, qui a influencé le reste de sa vie. À la fin de l'été, Maya a décidé de retourner auprès de sa mère, mais l'expérience lui a donné un sentiment de pouvoir.

Maya était passée d'une fille timide à une jeune femme forte. Son frère Bailey, en revanche, était en train de changer. Il était devenu obsédé par le fait de gagner l'affection de sa mère, commençant même à imiter le mode de vie des hommes avec lesquels Vivian était autrefois en compagnie. Lorsque Bailey a ramené une prostituée blanche à la maison, Vivian l'a viré. Blessé et désabusé, Bailey a finalement quitté la ville pour prendre un emploi avec le chemin de fer.

Lorsque l'école a commencé à l'automne, Maya a convaincu Vivian de la laisser prendre un semestre pour travailler. Manquant terriblement Bailey, elle a cherché une distraction et a postulé pour un emploi de conducteur de tramway, malgré des politiques d'embauche racistes. Maya a persisté pendant des semaines, devenant finalement le premier opérateur de tramway noir de San Francisco.

À son retour à l'école, Maya a commencé à exagérer mentalement ses traits masculins et a craint qu'elle ne soit lesbienne. Maya a décidé d'amener un petit ami à se convaincre du contraire. Mais tous les amis masculins de Maya voulaient des filles minces, à la peau claire et aux cheveux raides, et elle ne possédait aucune de ces qualités. Maya a alors proposé un beau garçon voisin, mais la rencontre insatisfaisante n'a pas apaisé ses angoisses. Trois semaines plus tard, cependant, Maya a découvert qu'elle était enceinte.

Après avoir appelé Bailey, Maya a décidé de garder sa grossesse secrète. Craignant que Vivian ne la fasse quitter l'école, Maya s'est lancée dans ses études et, après avoir obtenu son diplôme du Mission High School en 1945, elle a avoué sa grossesse de huit mois. Claude Bailey Johnson, qui plus tard a changé son nom en Guy, est né peu de temps après l'obtention du diplôme de Maya, 17 ans.

Maya adorait son fils et, pour la toute première fois, se sentait nécessaire. Sa vie est devenue plus colorée lorsqu'elle a travaillé pour subvenir à ses besoins en chantant et en dansant dans des boîtes de nuit, en cuisinant, en étant serveuse de cocktail, prostituée et madame de bordel. En 1949, Maya épousa Anastasios Angelopulos, un marin gréco-américain. Mais le mariage interracial dans les années 50, l'Amérique était vouée à l'échec dès la fin, se terminant en 1952.

En 1951, Maya a étudié la danse moderne avec les grands Alvin Ailey et Martha Graham, faisant même équipe avec Ailey pour se produire à des fonctions locales comme Al et Rita. Travailler comme danseur de calypso professionnel au Oignon violet à San Francisco, Maya s'appelait encore Marguerite Johnson. Mais cela a rapidement changé lorsque, sur l'insistance de ses gestionnaires, Maya a combiné le nom de famille de son ancien mari et le surnom de Bailey de Maya, pour créer le nom distinctif, Maya Angelou.

Lorsque la bien-aimée Momma d'Angelou est décédée, Angelou a été envoyée en chute libre. Désemparée, mais promettant de vivre pleinement, Angelou a refusé un contrat pour une pièce de Broadway, a laissé son fils avec Vivian et s'est lancée dans une tournée de 22 pays avec l'opéra Porgy and Bess (1954-1955). Mais Angelou a continué à perfectionner ses compétences en écriture pendant ses voyages, car elle a trouvé du réconfort dans la création de poésie. En 1957, Angelou enregistre son premier album, Calypso Heat Wave.

Angelou avait dansé, chanté et joué dans tout San Francisco, mais a ensuite déménagé à New York et rejoint le Harlem Writers Guild à la fin des années 50. Pendant son séjour, elle s'est liée d'amitié avec le grand littéraire James Baldwin, qui a encouragé Angelou à se concentrer directement sur une carrière d'écrivain.

En 1960, après avoir entendu droits civiques chef Dr Martin Luther King, Jr. parler, Angelou a écrit avec Godfrey Cambridge, Cabaret pour la liberté, au profit de la King's Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Angelou était un grand atout en tant que collecteur de fonds et organisateur; elle a ensuite été nommée coordinatrice du Nord du SCLC par le Dr King.

Toujours en 1960, Angelou a pris un conjoint de fait, Vusumzi Make, un leader sud-africain anti-apartheid de Johannesburg. Maya, son fils Guy de 15 ans et son nouveau mari ont déménagé au Caire, en Égypte, où Angelou est devenu rédacteur en chef de L'observateur arabe.

Angelou a continué à occuper des postes d'enseignement et d'écriture pendant que Guy et elle se réadaptaient. Mais alors que sa relation avec Make prenait fin dans 1963, Angelou quitte l'Egypte avec son fils pour le Ghana. Là, elle est devenue administratrice à l'École de musique et de théâtre de l'Université du Ghana, un éditeur pour La Revue Africaine, et un écrivain pour The Ghanaian Times. À la suite de ses voyages, Angelou parlait couramment le français, l'italien, l'espagnol, l'arabe, le serbo-croate et le fanti (une langue ouest-africaine).

En vivant en Afrique, Angelou a établi une grande amitié avec Malcolm X. À son retour aux États-Unis en 1964 pour l'aider à construire la toute nouvelle Organisation de l'unité afro-américaine, Malcolm X a été assassiné peu après. Dévastée, Angelou est partie vivre avec son frère à Hawaï mais est revenue à Los Angeles pendant l'été des émeutes raciales de 1965. Angelou a écrit et joué dans des pièces de théâtre jusqu'à son retour à New York en 1967.

En 1968, le Dr Martin Luther King, Jr. a demandé à Angelou d'organiser une marche, mais les plans ont été interrompus lorsque Le roi a été assassiné le 4 avril 1968 - à l'occasion du 40e anniversaire d'Angelou. Tournoyant et jurant de ne plus jamais célébrer la date, Angelou a été encouragé par James Baldwin à surmonter son chagrin en écrivant.

Faisant ce qu'elle a le mieux fait, Angelou a écrit, produit et raconté Noirs, bleus, noirs!, une série documentaire en dix parties sur le lien entre le genre de la musique blues et l'héritage noir. Toujours en 1968, lors d'un dîner avec Baldwin, Angelou a été mis au défi d'écrire une autobiographie par le rédacteur en chef de Random House, Robert Loomis. Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante, La première autobiographie d'Angelou, publiée en 1969, est devenue un best-seller immédiat et a valu à Angelou une renommée mondiale.

En 1973, Angelou épouse l'écrivain et dessinateur gallois Paul du Feu. Bien qu'Angelou n'ait jamais parlé ouvertement de ses mariages, elle a été considérée par ses proches comme son union la plus longue et la plus heureuse. Cependant, elle s'est terminée par un divorce à l'amiable en 1980.

Angelou a été nominée pour un Emmy Award en 1977 pour son rôle de grand-mère de Kunta Kinte dans la mini-série télévisée d'Alex Haley, Les racines.

En 1982, Angelou a commencé à enseigner à la Wake Forest University à Winston-Salem, en Caroline du Nord, où elle a occupé la première chaire à vie Reynolds d'études américaines..

Les anciens présidents Gerald Ford, Jimmy Carter et Bill Clinton ont demandé à Angelou de siéger à divers conseils d'administration. En 1993, Angelou a été invité à écrire et réciter un poème (Sur le pouls du matin) pour l'inauguration de Clinton, remportant un Grammy Award et étant le deuxième individu après Robert Frost (1961) ainsi honoré.

Les nombreuses récompenses d'Angelou incluent la médaille présidentielle des arts (2000), la médaille Lincoln (2008), la médaille présidentielle de la liberté par Le président Barack Obama (2011), le Literarian Award de la National Book Foundation (2013) et le Mailer Prize for Lifetime Achievement (2013). Bien que ses études aient été limitées au lycée, Angelou a reçu 50 doctorats honorifiques.

Maya Angelou était très respectée par des millions de personnes en tant qu'auteur, poète, acteur, conférencier et activiste stupéfiant. À partir des années 1990 et jusqu'à peu de temps avant sa mort, Angelou a fait au moins 80 apparitions par an sur le circuit des conférences.

Son ensemble complet d'ouvrages publiés comprend 36 livres, dont sept sont des autobiographies, de nombreuses collections de poésie, un livre d'essais, quatre pièces de théâtre, un scénario — oh, et un livre de cuisine. Angelou avait une fois trois livres ...Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante, le cœur d'une femme, et Même les étoiles avaient l'air solitaires—Sur la liste des best-sellers du New York Times pendant six semaines consécutives, simultanément.

Que ce soit à travers un livre, une pièce de théâtre, un poème ou une conférence, Angelou a inspiré des millions de personnes, en particulier des femmes, à utiliser les expériences négatives qu'elles ont survécues comme catapulte à des réalisations impossibles.

Le matin du 28 mai 2014, fragile et souffrant d'une maladie cardiaque prolongée, Maya Angelou, 86 ans, a été retrouvée inconsciente par son gardien. Habituée à faire les choses à sa façon, Angelou avait demandé à son personnel de ne pas la réanimer dans un tel état.

La cérémonie commémorative en l'honneur de Maya Angelou, organisée par l'Université de Wake Forest, comprenait de nombreux luminaires. Le magnat des médias Oprah Winfrey, ami et protégé de longue date d'Angelou, a planifié et dirigé cet hommage sincère.

La ville de Stamps a renommé son seul parc en l'honneur d'Angelou en juin 2014.