Dans la grammaire anglaise, le "présent historique" est l'utilisation d'un expression verbale dans le présent pour faire référence à un événement qui a eu lieu dans le passé. Dans les récits, le présent historique peut être utilisé pour créer un effet d'immédiateté. Aussi appelé «présent historique, présent dramatique et présent narratif».
En rhétorique, l'utilisation du présent pour rendre compte des événements du passé est appelée translatio temporum ("transfert de temps"). Traduction "le terme"" est particulièrement intéressant ", note l'éducateur allemand allemand de littérature anglaise Heinrich Plett," car c'est aussi le mot latin pour métaphore. Cela montre clairement que le présent historique n’existe que sous la forme d’une déviation tropicale passé."
(Plett, Henrich. Culture rhétorique et Renaissance, Walter de Gruyter GmbH & Co., 2004.)
Exemples et observations
"C'est une belle journée d'été en 1947. Mon père, un homme gros et drôle avec de beaux yeux et un esprit subversif, essaie de décider lequel de ses huit enfants il emmènera avec lui à la foire du comté. Ma mère, bien sûr, ne partira pas. Elle est assommée d'avoir préparé la plupart d'entre nous: je tiens mon cou raide contre la pression de ses jointures alors qu'elle termine à la hâte le tressage et le coiffage de mes cheveux. ..."
(Walker, Alice. "Beauté: quand l'autre danseur est le moi." À la recherche des jardins de nos mères: prose féministe, Harcourt Brace, 1983.)
"Il y a une histoire célèbre du président Abraham Lincoln, qui a voté lors d'une réunion du cabinet sur l'opportunité de signer la proclamation d'émancipation. Tous ses secrétaires de cabinet voter non, sur quoi Lincoln soulève sa main droite et déclare: 'Les oui l'ont.'"
(Rodman, Peter W. Commandement présidentiel, Millésime, 2010.)
"Les verbes du" présent historique "décrivent quelque chose qui s'est produit dans le passé. Le présent est utilisé parce que les faits sont énumérés comme un résumé, et le présent donne un sentiment d'urgence. Ce présent historique se retrouve également dans les bulletins d'information. L'annonceur peut dire au début: "Un incendie frappe un immeuble du centre-ville, le gouvernement défend le nouveau ministre, et à Football City, United perd." "
(«Language Notes», BBC World Service.)
"Si vous introduisez des choses qui sont passées comme présentes et qui se produisent maintenant, vous ne ferez plus de votre histoire narration mais une réalité. "
("Longinus, Sur le sublime,"cité par Chris Anderson dans Style as Argument: Non-fiction américaine contemporaine, Southern Illinois University Press, 1987.)
Un exemple du présent historique dans un essai
"J'ai neuf ans, au lit, dans le noir. Le détail de la pièce est parfaitement clair. Je suis allongé sur le dos. J'ai un édredon matelassé vert-or qui me couvre. Je viens de calculer que j'aurai 50 ans en 1997. "Cinquante" et "1997" ne signifient rien pour moi, à part être une réponse à une question arithmétique que je me suis posée. J'essaye différemment. "J'aurai 50 ans en 1997." 1997 n'a pas d'importance. "J'aurai 50 ans." La déclaration est absurde. J'ai neuf ans. «J'aurai dix ans» est logique. «J'aurai 13 ans» a une maturité onirique à ce sujet. «J'aurai 50 ans» est tout simplement paraphrase d'une autre déclaration insensée que je me fais la nuit: "Je serai mort un jour". "Un jour je ne le serai pas." J'ai une grande détermination à ressentir la phrase comme une réalité. Mais ça m'échappe toujours. «Je serai mort» est accompagné d’une photo d’un cadavre sur un lit. Mais c'est le mien, un corps de neuf ans. Quand je le vieillis, il devient quelqu'un d'autre. Je ne peux pas m'imaginer mort. Je ne peux pas m'imaginer mourir. Soit l'effort, soit l'échec, me fait paniquer. ..."
(Diski, Jenny. Journal intime, London Review of Books, 15 octobre 1998. Titre du rapport "At Fifty" dans L'art de l'essai: le meilleur de 1999, édité par Phillip Lopate, Anchor Books, 1999.)
Un exemple du présent historique dans un mémoire
"Mon premier souvenir direct conscient de tout ce qui est en dehors de moi n'est pas celui de Duckmore et de ses domaines, mais celui de la rue. Je m'aventure hors de notre porte d'entrée et dans le grand monde au-delà. C'est un jour d'été - c'est peut-être le tout premier été après que nous ayons emménagé alors que je n'avais pas encore trois ans. Je marche le long du trottoir, et sur les distances infinies de la rue - devant la porte du n ° 4 - et bravement jusqu'à ce que je trouve moi-même dans un étrange nouveau paysage avec sa propre flore exotique, une masse de fleurs roses ensoleillées sur une rose rambler emmêlée suspendue au-dessus d'un jardin clôture. Je suis presque arrivé jusqu'à la porte du jardin du n ° 5. À ce stade, je prends en quelque sorte conscience de mon éloignement et je perds brusquement tout mon goût pour l'exploration. Je me retourne et retourne au n ° 3. "
(Frayn, Michael. La fortune de mon père: une vie, Metropolitan Books, 2010.)
L'illusion «vous êtes là»
"Lorsque le point de référence de la narration n'est pas le moment présent mais un moment du passé, nous avons le «présent historique», dans lequel un écrivain essaie de parachuter le lecteur au milieu d'un déroulement récit (Geneviève est éveillée au lit. Un plancher grince... ). Le présent historique est également souvent utilisé dans la mise en place d'une blague, comme dans Un gars entre dans un bar avec un canard sur la tête... Bien que l'illusion que vous êtes là forcée par le présent historique puisse être un dispositif narratif efficace, elle peut aussi sembler manipulatrice. Récemment, un chroniqueur canadien s'est plaint d'une émission de nouvelles de la radio de la CBC qui lui semblait abuser du temps présent, comme dans «Les forces de l'ONU ouvrent le feu sur les manifestants». Le réalisateur lui a expliqué que l'émission est censée sonner "moins analytique, moins réfléchissante" et "plus dynamique, plus chaude" que l'émission phare d'actualités nocturnes. "
(Pinker, Steven. Les trucs de la pensée, Viking, 2007.)
Un avertissement du passé
"Évitez d'utiliser le présent historique à moins que le récit ne soit suffisamment vivant pour le rendre spontané. Le présent historique est l'un des plus audacieux Les figures et, comme c'est le cas pour toutes les figures, sa surutilisation rend le style bon marché et ridicule. "
(Royster, James Finch et Stith Thompson, Guide de composition, Scott Foresman and Company, 1919.)