Le Musée de l'histoire de la radiodiffusion appelle la règle du «temps égal» «la chose la plus proche dans la réglementation du contenu de radiodiffusion de la« règle d'or »». Cette disposition de la loi de 1934 sur les communications (article 315) "exige que les stations de radio et de télévision et les systèmes de câblodistribution qui créent leur propre programmation traitent les candidats politiques légalement qualifiés de la même manière lorsqu'il s'agit de vendre ou de donner de l'air temps."
Si un titulaire de licence autorise toute personne qui est un candidat légalement qualifié à un poste politique à utiliser une radiodiffusion station, il doit offrir des chances égales à tous les autres candidats à ce poste dans l’utilisation de cette radiodiffusion. station.
«Qualifié légalement» signifie, en partie, qu'une personne doit être déclarée candidate. Le moment de l'annonce que quelqu'un se présente aux élections est important car il déclenche la règle d'égalité de temps.
Par exemple, en décembre 1967,
Président Lyndon Johnson (D-TX) a mené une interview d'une heure avec les trois réseaux. Cependant, lorsque le démocrate Eugene McCarthy a demandé l'égalité de temps, les réseaux ont rejeté son appel parce que Johnson n'avait pas déclaré qu'il se présenterait aux élections.Quatre exemptions
En 1959, le Congrès a modifié la loi sur les communications après la FCC a jugé que les radiodiffuseurs de Chicago devaient accorder "un temps égal" au candidat à la mairie Lar Daly; le maire sortant était alors Richard Daley. En réponse, le Congrès a créé quatre exemptions à la règle de l'égalité des temps:
- bulletins d'information réguliers
- nouvelles interviews montre
- documentaires (sauf si le documentaire concerne un candidat)
- événements d'actualité sur place
Comment la Federal Communications Commission (FCC) a-t-elle interprété ces exemptions?
Premièrement, les conférences de presse présidentielles sont considérées comme des "nouvelles sur le terrain" même lorsque le président vante sa réélection. Les débats présidentiels sont également considérés comme des nouvelles sur place. Ainsi, les candidats non inclus dans les débats n'ont pas droit à "un temps égal".
Le précédent a été établi en 1960 lorsque Richard Nixon et John F. Kennedy a lancé la première série de débats télévisés; Le Congrès a suspendu l'article 315 afin d'empêcher les candidats tiers de participer. En 1984, le DC Tribunal de district a statué que "les stations de radio et de télévision peuvent parrainer des débats politiques sans accorder le même temps aux candidats qu'elles n'invitent pas". L'affaire a été portée par le League of Women Voters, qui a critiqué la décision: "Elle élargit le rôle trop puissant des radiodiffuseurs dans les élections, ce qui est à la fois dangereux et imprudent."
Deuxièmement, qu'est-ce qu'un programme d'entrevues d'actualités ou un bulletin d'information régulier? Selon un guide électoral de 2000, la FCC "a élargi sa catégorie de programmes de radiodiffusion exemptés des exigences d'accès politique à inclure des émissions de divertissement qui fournissent des nouvelles ou la couverture des événements actuels comme des segments régulièrement programmés du programme. "Et la FCC est d'accord, fournissant des exemples qui incluent The Phil Donahue Show, Good Morning America et, croyez-le ou non, Howard Stern, Jerry Springer et Politically Incorrect.
Troisièmement, les radiodiffuseurs ont fait face à une bizarrerie quand Ronald Reagan courait pour le président. S'ils avaient montré des films avec Reagan, ils auraient "dû offrir un temps égal à M. Les opposants de Reagan. "Cette mise en garde a été répétée quand Arnold Schwarzenegger a couru pour le gouverneur de Californie. Si Fred Thompson avait obtenu la nomination présidentielle républicaine, rediffusions de Law & Order aurait été en pause. [Remarque: L'exemption «interview pour les nouvelles» ci-dessus signifiait que Stern pouvait interviewer Schwarzenegger et n'avoir à interviewer aucun des 134 autres candidats au poste de gouverneur.]
Annonces politiques
Une station de télévision ou de radio ne peut censurer un annonce de campagne. Mais le diffuseur n'est pas tenu de donner du temps d'antenne gratuit à un candidat à moins qu'il n'ait donné du temps d'antenne libre à un autre candidat. Depuis 1971, les stations de télévision et de radio sont tenues de mettre un temps «raisonnable» à la disposition des candidats à un poste fédéral. Et ils doivent proposer ces annonces au tarif proposé à l'annonceur "le plus favorisé".
Cette règle est le résultat d'un défi de alors président Jimmy Carter (D-GA en 1980. Sa demande de campagne pour acheter des publicités a été rejetée par les réseaux pour avoir été "trop tôt". La FCC et la court Suprème a statué en faveur de Carter. Cette règle est désormais connue sous le nom de règle "d'accès raisonnable".
Doctrine de l'équité
La règle de l'égalité de temps ne doit pas être confondue avec la doctrine de l'équité.