Tout sur les levées aux États-Unis

Une digue est un type de barrage ou de mur, généralement un remblai artificiel, qui agit une barrière entre l'eau et la propriété. Il s'agit souvent d'une berme surélevée qui longe une rivière ou un canal. Les levées renforcent les berges d'un fleuve et aident à prévenir les inondations. Cependant, en restreignant et en confinant le débit, les digues peuvent également augmenter la vitesse de l'eau.

Les levées peuvent «échouer» d'au moins deux façons: (1) la structure n'est pas assez haute pour arrêter la montée des eaux, et (2) la structure n'est pas assez forte pour retenir la montée des eaux. Lorsqu'une digue se casse dans une zone affaiblie, la digue est considérée comme «percée» et l'eau coule à travers la brèche ou le trou.

Un système de digues comprend souvent des stations de pompage ainsi que des remblais. Un système de levée peut tomber en panne si une ou plusieurs des stations de pompage tombent en panne.

"Une structure artificielle, généralement un remblai en terre ou un mur anti-inondation en béton, conçue et construite conformément à de saines pratiques d'ingénierie pour contenir, contrôler ou dévier le débit d'eau de manière à fournir une assurance raisonnable d'exclure les inondations temporaires de la zone de levée. "- U.S. Army Corps of Engineers

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Les levées peuvent être naturelles ou artificielles. Une levée naturelle se forme lorsque les sédiments se déposent sur la rive du fleuve, élevant le niveau des terres autour du fleuve.

Pour construire une digue artificielle, les travailleurs empilent de la terre ou du béton le long des berges de la rivière (ou parallèlement à tout plan d'eau qui pourrait monter), pour créer un remblai. Ce remblai est plat en haut et s'incline en pente jusqu'à l'eau. Pour plus de solidité, des sacs de sable sont parfois placés sur des talus de terre.

Le mot digue (prononcé LEV-ee) est un américanisme - c'est-à-dire un mot utilisé aux États-Unis, mais nulle part ailleurs dans le monde. Il n'est pas surprenant que la «levée» soit originaire de la grande ville portuaire de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, à l'embouchure du fleuve Mississippi, sujet aux inondations. Venant du mot français digue et le verbe français levier ce qui signifie «élever», des talus faits à la main pour protéger les fermes contre les inondations saisonnières sont devenus connus sous le nom de digues. UNE digue sert le même but qu'une levée, mais ce mot vient du néerlandais dijk ou allemand deich.

Une digue est également connue sous le nom de digue, de talus, d'embarquement et de barrière à la tempête.

Bien que la structure porte différents noms, les digues protègent la terre dans de nombreuses régions du monde. En Europe, les digues empêchent les inondations le long du Pô, de la Vistule et du Danube. Aux États-Unis, vous trouverez d'importants systèmes de digues le long des fleuves Mississippi, Snake et Sacramento.

En Californie, un système de digues vieillissantes est utilisé à Sacramento et dans le delta Sacramento-San Joaquin. Le mauvais entretien des digues de Sacramento a rendu la zone sujette aux inondations.

Le réchauffement climatique a entraîné de plus fortes tempêtes et de plus grands risques d'inondation. Les ingénieurs recherchent des alternatives aux digues pour le contrôle des crues. La réponse peut résider dans technologies modernes de contrôle des inondations utilisé en Angleterre, en Europe et au Japon.

La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, est largement en dessous du niveau de la mer. La construction systématique de ses digues a commencé au 19e siècle et s'est poursuivie au 20e siècle, alors que le gouvernement fédéral s'impliquait davantage dans l'ingénierie et le financement. En août 2005, plusieurs digues le long des voies navigables du lac Ponchartrain ont échoué et l'eau a couvert 80% de la Nouvelle-Orléans. le Corps des ingénieurs de l'armée américaine conçu les digues pour résister aux forces d'une tempête de «catégorie 3» à soufflage rapide; ils n'étaient pas assez forts pour survivre à l'ouragan Katrina de "catégorie 4". Si une chaîne est aussi solide que son maillon le plus faible, une levée est aussi fonctionnelle que sa faiblesse structurelle.

Un an avant que l'ouragan Katrina ne frappe la côte du Golfe, Walter Maestri, chef de la gestion des urgences de la paroisse de Jefferson, en Louisiane, a été cité dans le New Orleans Times-Picayune:

"Il semble que l'argent ait été déplacé dans le budget du président pour gérer la sécurité intérieure et la guerre en Irak, et je suppose que c'est le prix à payer. Personne sur place n'est heureux que les levées ne puissent pas être terminées, et nous faisons tout notre possible pour faire valoir que c'est un problème de sécurité pour nous. "- 8 juin 2004 (un an avant l'ouragan Katrina)

Infrastructure est un cadre de systèmes communaux. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les agriculteurs ont créé leurs propres digues pour protéger leurs terres fertiles des inondations inévitables. Alors que de plus en plus de personnes sont devenues dépendantes d'autres personnes pour cultiver leur nourriture, il était logique que l'atténuation des inondations soit la responsabilité de tous et pas seulement du fermier local. Grâce à la législation, le gouvernement fédéral aide les États et les localités à concevoir et à subventionner le coût des systèmes de levées. L'assurance contre les inondations est également devenue un moyen pour les personnes vivant dans des zones à haut risque de contribuer au coût des systèmes de digues. Certaines collectivités ont combiné l'atténuation des inondations avec d'autres projets de travaux publics, comme des autoroutes le long des berges et des sentiers de randonnée dans les zones de loisirs. D'autres levées ne sont rien de plus que fonctionnelles. Sur le plan architectural, les digues peuvent être des prouesses d'ingénierie esthétiques.

Les digues d'aujourd'hui sont conçues pour la résilience et conçues pour une double fonction - la protection en cas de besoin et les loisirs pendant la morte-saison. La création d'un système de levées est devenue un partenariat entre les communautés, les comtés, les États et les entités du gouvernement fédéral. L'évaluation des risques, les coûts de construction et les passifs d'assurance se combinent dans une soupe complexe d'action et d'inaction pour ces projets de travaux publics. La construction de digues pour atténuer les inondations continuera d'être un problème alors que les communautés planifient et construisent pour des événements météorologiques extrêmes, une imprévisibilité prévisible du changement climatique.

• "USACE Program Levees", US Army Corps of Engineers à www.usace.army.mil/Missions/CivilWorks/LeveeSafetyProgram/USACEProgramLevees.aspx
• «États-Unis de honte», par Maureen Dowd, Le New York Times, 3 septembre 2005 [consulté le 12 août 2016]
• History of Levees, FEMA, PDF à https://www.fema.gov/media-library-data/1463585486484-d22943de4883b61a6ede15aa57a78a7f/History_of_Levees_0512_508.pdf
• Photos en ligne: Mario Tama / Getty Images; Julie Dermansky / Corbis via Getty Images (recadrée)