Rayonnement: combien est sécuritaire?

Les inquiétudes croissantes du public concernant une possible exposition aux rayonnements pendant la crise nucléaire de 2011 au Japon ont soulevé des questions sur la radioprotection:

• Quelle est la sécurité relative du rayonnement à différents niveaux?
• Quelle quantité de rayonnement est sûre?
• Quelle quantité de rayonnement est dangereuse ou potentiellement mortelle?

Ces préoccupations concernant la radioprotection et la santé publique ont incité les responsables de nombreux pays à offrir rapidement l'exposition aux rayonnements subie par les personnes aux États-Unis et dans d'autres pays, et dans la plupart des régions du Japon, est «sûre» et ne pose aucun problème. risque pour la santé.

Dans leur empressement à calmer les craintes du public concernant la sûreté des rayonnements et les risques sanitaires à court terme d'une exposition aux rayonnements provenant du nucléaire endommagé réacteurs au Japon, cependant, les responsables gouvernementaux peuvent avoir ignoré ou ignoré les risques potentiels à long terme pour la santé et les effets cumulatifs de radiation.

"Il n'y a pas de niveau de rayonnement sûr", a déclaré le Dr Jeff Patterson, ancien président sortant de Médecins pour la responsabilité sociale, un expert en exposition aux rayonnements et un médecin de famille en exercice à Madison, Wisconsin. "Chaque dose de rayonnement a le potentiel de provoquer des cancers, et nous savons qu'il existe également d'autres effets néfastes des rayonnements. L'histoire de l'industrie du rayonnement, tout le chemin du retour [à] la découverte des rayons X... est celui de comprendre ce principe. "

"Nous savons que le rayonnement n'est pas sûr. Les dommages sont cumulatifs, et nous essayons donc de limiter la quantité d'exposition aux radiations que nous obtenons ", a déclaré Patterson, notant que même pendant les procédures médicales, telles que les radiographies dentaires ou orthopédiques, les patients portent des boucliers thyroïdiens et des tabliers en plomb pour les protéger contre radiation. Les radiologues peuvent ajouter à leur armoire de protection des gants doublés de plomb et des lunettes spéciales pour protéger leurs cornées "parce que vous pouvez attraper des cataractes des radiations".

Patterson a fait ses remarques aux journalistes lors d'une table ronde sur la crise nucléaire japonaise au National Press Club de Washington, DC, le 18 mars 2011. L'événement était organisé par les Amis de la Terre et comprenait deux autres experts nucléaires: Peter Bradford, qui était membre du Commission de réglementation nucléaire des États-Unis lors de l'accident nucléaire de Three Mile Island en 1979 et est ancien président des commissions des services publics du Maine et de New York; et Robert Alvarez, chercheur principal à l'Institut d'études politiques et ancien conseiller principal en politiques pour six ans au secrétaire américain à l'Énergie et au sous-secrétaire adjoint à la sécurité nationale et à l'environnement.

Pour appuyer ses déclarations, Patterson a cité un rapport de la National Academy of Sciences, "Les effets biologiques des rayonnements ionisants", qui conclu "que le rayonnement est une relation linéaire directe [de] la dose aux dommages, et que chaque dose de rayonnement a le potentiel de causer cancers. "

Patterson a également abordé la difficulté de gérer les risques de l'énergie nucléaire et d'évaluer les dommages pour la santé et l'environnement causés par des accidents nucléaires tels que Tchernobyl, Three Mile Island et la crise provoquée par le tremblement de terre et le tsunami au complexe nucléaire de Fukushima Daiichi Japon.

"La plupart des accidents [et] des [catastrophes] naturelles, comme ouragan Katrina, ont un début, un milieu et une fin ", a déclaré Patterson. «Nous emballons, nous réparons les choses et nous continuons. Mais les accidents nucléaires sont très, très différents... Ils ont un début, et... le milieu peut durer un certain temps... mais la fin ne vient jamais. Cela continue pour toujours. Parce que les effets des radiations perdurent pour toujours.

"Combien de ces incidents pouvons-nous tolérer avant de nous rendre compte que ce n'est absolument pas la mauvaise voie à suivre? C'est une tentative de gérer l'ingérable ", a déclaré Patterson. "Il n'y a aucun moyen d'être sûr que cela ne se reproduira plus. En fait, volonté se reproduira. L'histoire se répète."

Et en parlant d'histoire, "l'histoire de l'industrie nucléaire a été celle de la minimisation et de la dissimulation... en ce qui concerne les effets des rayonnements [et] ce qui s'est passé dans ces accidents ", a déclaré Patterson. "Et cela doit vraiment changer. Notre gouvernement doit être ouvert et honnête avec nous sur ce qui se passe là-bas. Sinon, la peur, les inquiétudes deviennent encore plus grandes. "

Interrogé par un journaliste pour expliquer les informations selon Accident nucléaire de Tchernobyl n'a eu aucun effet durable sérieux sur les personnes ou la faune dans la région, a déclaré Patterson, les rapports officiels sur Tchernobyl ne correspondent pas aux données scientifiques.

Les effets documentés des radiations libérées lors de l'accident de Tchernobyl comprennent des milliers de décès dus au cancer de la thyroïde, des études montrant des anomalies génétiques dans de nombreux des espèces d'insectes autour de Tchernobyl et des animaux à des centaines de kilomètres de Tchernobyl qui ne peuvent toujours pas être abattus pour la viande en raison du césium radioactif dans leur corps.

Pourtant, Patterson a souligné que même ces évaluations sont inévitablement prématurées et incomplètes.

Vingt-cinq ans après l'accident de Tchernobyl, "les Biélorusses continuent de manger les radiations des champignons et des choses qu'ils ramassent dans la forêt qui sont riches en césium", a déclaré Patterson. "Et cela continue, en effet, indéfiniment. C’est une chose de dire sur une brève image qu’il n’y a pas de dégâts. C’est une autre chose de regarder cela sur 60, 70 ou 100 ans, c’est la durée que nous devons suivre.

"La plupart d'entre nous ne seront pas là pour la fin de cette expérience", a-t-il déclaré. "Nous le mettons sur nos enfants et petits-enfants."

Édité par Frédéric Beaudry