Andrew Wyeth peint "Christina's World" en 1948. Son père, N.C.Wyeth avait été tué à un passage à niveau trois ans plus tôt, et le travail d'Andrew avait subi un changement important après la perte. Sa palette est devenue muette, ses paysages stériles et ses personnages semblaient plaintifs. "Christina's World" incarne ces traits et donne l'impression qu'il s'agit d'une expression extérieure du chagrin intérieur de Wyeth.
Anna Christina Olson (1893 à 1968) a été résidente à vie de Cushing, dans le Maine, et la ferme où elle vivait est représenté dans "Christina's World". Elle avait un trouble musculaire dégénératif qui lui a enlevé la capacité de marcher fin des années 1920. Évitant un fauteuil roulant, elle rampa autour de la maison et du terrain.
Wyeth, qui avait passé l'été dans le Maine pendant de nombreuses années, a rencontré la fille célibataire Olson et son frère célibataire, Alvaro, en 1939. Les trois ont été présentés par la future épouse de Wyeth, Betsy James (b. c. 1922), un autre résident d'été de longue durée. Il est difficile de dire ce qui a le plus inspiré l'imagination du jeune artiste: les frères et sœurs Olson ou leur résidence. Christina apparaît dans plusieurs des peintures de l'artiste.
Il y a en fait trois modèles ici. Les membres gaspillés et la robe rose de la figure appartiennent à Christina Olson. La jeune tête et le torse appartiennent cependant à Betsy Wyeth, qui était alors dans la mi-vingtaine (par opposition à la mi-cinquantaine de Christina). Le modèle le plus célèbre de cette scène est le Ferme Olson elle-même, qui a été construite à la fin du XVIIIe siècle, et qui est toujours debout et a été inscrite au registre national des lieux historiques en 1995.
La composition est parfaitement asymétrique, bien que certaines parties de la ferme aient été réorganisées par licence artistique pour accomplir cet exploit. Wyeth a peint à la tempera à l'oeuf, un médium qui oblige l'artiste à mélanger (et à surveiller constamment) ses propres peintures mais permet un excellent contrôle. Remarquez les détails incroyables ici, où les poils et les brins d'herbe individuels sont minutieusement mis en évidence.
Le Musée d'art moderne se prononce: "Dans ce style de peinture, connu sous le nom de réalisme magique, les scènes de tous les jours sont imprégnées de mystère poétique."
Les quelques critiques d'art qui ont commenté à l'époque étaient au mieux tièdes, les ridiculisant comme une "nostalgie kitsch", a écrit Zachary Small.
Au cours des sept décennies suivantes, la peinture est devenue un moment fort du MoMA et est très rarement prêtée. La dernière exception a été une exposition commémorative d'Andrew Wyeth au Brandywine River Museum dans sa ville natale de Chadds Ford, en Pennsylvanie.
Plus révélateur est le rôle important que joue "Christina's World" dans la culture populaire. Écrivains, cinéastes et autres artistes visuels y font référence, et le public l'a toujours aimé. Il y a quarante-cinq ans, vous auriez eu du mal à trouver une seule reproduction de Jackson Pollock dans un carré de 20 pâtés de maisons, mais tout le monde connaissait au moins une personne qui avait une copie de "Christina's World" accrochée quelque part sur un mur.