Scott Peterson a été accusé du meurtre de sa femme enceinte Laci Denise Peterson et de leur fils à naître Conner Peterson, qui a disparu entre décembre 23 et déc. 24, 2002. Les restes gravement décomposés de Laci et le fœtus du couple se sont échoués sur le rivage en avril 2003, non loin de l'endroit où Peterson a déclaré qu'il avait fait une sortie de pêche en solo le jour de sa disparition. Peterson a été arrêté le 18 avril 2003 à San Diego, le jour où les restes de Laci et Conner ont été officiellement identifiés.
La théorie de l'accusation
le poursuite croyait que Peterson avait méticuleusement planifié le meurtre de sa femme enceinte parce qu'il ne voulait pas renoncer à son mode de vie et être lié à une femme et un bébé. Le problème pour l'accusation était le manque de preuves directes prouvant que Peterson avait commis un meurtre ou disposé d'un corps.
Les procureurs pensaient qu'il avait acheté son bateau de pêche Gamefisher de 14 pieds deux semaines avant la disparition de Laci dans le seul but de l'utiliser pour disposer de son corps. Ils pensaient également que Peterson avait initialement prévu d'utiliser une sortie de golf comme alibi. Pour une raison quelconque, cependant, son rejet dans la baie de San Francisco a pris plus de temps que prévu, et il était coincé avec le voyage de pêche comme son alibi.
Parce qu'il n'y avait pas de preuve directe, l'affaire a été entièrement construite sur des preuves circonstancielles. Le procureur Rick Distaso a déclaré au jury que Peterson avait utilisé un sac de ciment de 80 livres qu'il avait acheté pour ancrer le corps de Laci au fond de la baie. Il a montré aux jurés des photographies de cinq empreintes rondes dans de la poussière de ciment sur le sol de l'entrepôt de Peterson. Une seule ancre a été trouvée dans le bateau.
Défense de Peterson
L'avocat de la défense Mark Geragos a promis au jury dans sa déclaration liminaire qu'il présenterait des preuves montrant que Peterson était innocent des accusations. Il s'est principalement appuyé sur les témoignages des témoins pour proposer au jury des explications alternatives aux théories circonstancielles de l'État. En fin de compte, cependant, la défense n'a produit aucune preuve directe indiquant un autre suspect.
Geragos a amené le père de l'accusé à la barre pour expliquer que Peterson était un passionné de pêche depuis son plus jeune âge, et que "se vanter" d’achats importants comme le bateau de pêche aurait été inhabituel. La défense a également présenté un témoignage indiquant que Peterson avait utilisé le reste du sac de ciment de 80 livres pour réparer son entrée. Ils ont tenté d'attribuer le comportement erratique de son client après la disparition de Laci à avoir été traqué par les médias, plutôt que d'essayer d'échapper ou de tromper la police.
Le dossier de la défense a subi un revers majeur lorsqu'un témoin expert - qui a témoigné que Conner était toujours en vie après décembre 23 - n'a pas résisté au contre-interrogatoire, ce qui impliquait d'énormes hypothèses dans ses calculs et mettait sa crédibilité en question. Pourtant, de nombreux observateurs dans les salles d'audience, même ceux ayant des antécédents en matière de poursuites pénales, ont convenu que Geragos a fait un excellent travail en creusant des trous dans presque tous les aspects des circonstances de l'accusation preuve.
Délibérations du jury
Au final, le jury a décidé que l'accusation avait prouvé que Peterson avait prémédité le meurtre de sa femme enceinte. Il a été reconnu coupable de meurtre au premier degré dans la mort de Laci et de meurtre au deuxième degré dans la mort de son fils à naître Conner. Ils ont rendu un verdict le septième jour des délibérations, après le remplacement de trois jurés au cours du procès, dont le premier contremaître. Premièrement, la juge Delucchi a remplacé le juré n ° 7, qui aurait effectué ses propres recherches ou enquêtes indépendantes sur l'affaire, contrairement aux règles du tribunal.
Le juge a dit au jury de "recommencer" dans ses délibérations. Ils ont répondu en élisant un nouveau contremaître, le juré n ° 6, un suppléant masculin qui était pompier et ambulancier. Le lendemain, Delucchi a licencié le juré n ° 5, l'ancien contremaître du jury, qui aurait demandé à être retiré de l'affaire et avait été remplacé. Le verdict est intervenu seulement huit heures de délibérations après que le juge a limogé le premier contremaître.
Le jury a délibéré toute la journée de mercredi avec le nouveau contremaître en place, a pris jeudi congé pour Journée des anciens combattants, et n'a délibéré que quelques heures vendredi avant d'annoncer son verdict. Le total des délibérations a duré près de 44 heures, après un procès qui a duré cinq mois et a présenté le témoignage de 184 témoins.