Bataille d'Oriskany dans la Révolution américaine

La bataille d'Oriskany a eu lieu le 6 août 1777, lors de la la révolution américaine (1775-1783) et faisait partie de Le major-général John BurgoyneSaratoga Campagne. En avançant dans l'ouest de New York, une force britannique dirigée par le colonel Barry St. Leger assiège la garnison américaine de Fort Stanwix. Répondant, la milice locale, dirigée par le général de brigade Nicholas Herkimer, a déménagé pour aider le fort. Le 6 août 1777, une partie des forces de St. Leger a tendu une embuscade à la colonne de Herkimer.

La bataille d'Oriskany qui en résulte a vu les Américains subir de lourdes pertes, mais finalement tenir le champ de bataille. Alors qu'ils ont été empêchés de soulager le fort, les hommes de Herkimer ont infligé des pertes substantielles aux alliés amérindiens de St. Leger, menant de nombreux pour devenir mécontent et quitter la campagne, ainsi que fourni une opportunité à la garnison du fort de piller les camps britanniques et amérindiens.

Début 1777, Général de division John Burgoyne

Un rendez-vous à Albany, Burgoyne et St. Leger avancerait sur l'Hudson, tandis que Général Sir William HoweL'armée a avancé au nord de New York. Bien qu'approuvé par le secrétaire aux Colonies Lord George Germain, le rôle de Howe dans le plan n'a jamais été clairement défini et les problèmes de son ancienneté ont empêché Burgoyne de lui donner des ordres.

Réunissant une force d'environ 800 Britanniques et Hessois, ainsi que 800 alliés amérindiens au Canada, St. Leger a commencé à remonter le fleuve Saint-Laurent et à pénétrer dans le lac Ontario. En remontant la rivière Oswego, ses hommes ont atteint le Oneida Carry début août. Le 2 août, les forces avancées de St. Leger sont arrivées à Fort Stanwix, à proximité.

Emmené par les troupes américaines sous le commandement du colonel Peter Gansevoort, le fort gardait les abords des Mohawks. Surpassant en nombre la garnison de 750 hommes de Gansevoort, Saint-Léger encercla le poste et exigea sa reddition. Cela a été rapidement refusé par Gansevoort. Comme il manquait d'artillerie suffisante pour abattre les murs du fort, St. Leger élu pour assiéger (Carte).

Bataille d'Oriskany

À la mi-juillet, les dirigeants américains de l'ouest de New York ont ​​appris pour la première fois une éventuelle attaque britannique dans la région. Répondant, le chef du Comité de sécurité du comté de Tryon, le général de brigade Nicholas Herkimer, a émis un avertissement selon lequel la milice pourrait être nécessaire pour bloquer l'ennemi. Le 30 juillet, Herkimer a reçu des informations de Oneidas, un ami, selon laquelle la colonne de St. Leger se trouvait à quelques jours de marche de Fort Stanwix.

Dès réception de ces informations, il a immédiatement appelé la milice du comté. Se rassemblant à Fort Dayton sur la rivière Mohawk, la milice a rassemblé environ 800 hommes. Cette force comprenait un groupe d'Oneidas dirigé par Han Yerry et le colonel Louis. En partant, la colonne de Herkimer a atteint le village Oneida d'Oriska le 5 août.

S'arrêtant pour la nuit, Herkimer envoya trois messagers à Fort Stanwix. Ceux-ci devaient informer Gansevoort de l'approche de la milice et ont demandé que l'accusé de réception du message soit accusé de tirer trois canons. Herkimer a également demandé qu'une partie de la sortie de la garnison du fort réponde à son commandement. Il avait l'intention de rester en place jusqu'à ce que le signal soit entendu.

Au fur et à mesure que le lendemain matin progressait, aucun signal n'entendait du fort. Bien que Herkimer souhaitait rester à Oriska, ses officiers ont plaidé pour la reprise de l'avance. Les discussions devinrent de plus en plus vives et Herkimer fut accusé d'être un lâche et d'avoir des sympathies loyalistes. Irrité et contre son meilleur jugement, Herkimer ordonna à la colonne de reprendre sa marche. En raison de la difficulté à pénétrer les lignes britanniques, les messagers envoyés dans la nuit du 5 août ne sont arrivés que plus tard le lendemain.

À Fort Stanwix, St. Leger a appris l'approche de Herkimer le 5 août. Dans un effort pour empêcher les Américains de soulager le fort, il a ordonné à Sir John Johnson de prendre une partie de son King's Royal Regiment de New York avec une force de rangers et 500 Seneca et Mohawks pour attaquer les Américains colonne.

En se déplaçant vers l'est, Johnson a choisi un ravin profond à environ six milles du fort pour une embuscade. En déployant ses troupes du Royal Regiment le long de la sortie ouest, il a placé les Rangers et les Amérindiens sur les côtés du ravin. Une fois les Américains entrés dans le ravin, les hommes de Johnson attaqueraient tandis qu'une force mohawk, dirigée par Joseph Brant, tournerait autour et frapperait l'arrière de l'ennemi.

Vers 10h00, la force de Herkimer est descendue dans le ravin. Bien qu'ordonné d'attendre que toute la colonne américaine soit dans le ravin, un groupe d'Amérindiens attaqua tôt. Attrapant les Américains par surprise, ils ont tué le colonel Ebenezer Cox et blessé Herkimer à la jambe avec leurs volées d'ouverture.

Refusant d'être emmené à l'arrière, Herkimer a été calé sous un arbre et a continué de diriger ses hommes. Alors que le corps principal de la milice était dans le ravin, ces troupes à l'arrière n'étaient pas encore entrées. Ceux-ci ont été attaqués par Brant et beaucoup ont paniqué et ont fui, bien que certains se soient battus pour rejoindre leurs camarades. Assaillie de toutes parts, la milice subit de lourdes pertes et la bataille dégénère rapidement en de nombreuses actions de petites unités.

Reprenant lentement le contrôle de ses forces, Herkimer commença à reculer jusqu'au bord du ravin et la résistance américaine commença à se raidir. Préoccupé par cela, Johnson a demandé des renforts à St. Leger. Alors que la bataille devenait une affaire rangée, un violent orage a éclaté qui a provoqué une pause d'une heure dans les combats.

Profitant de l'accalmie, Herkimer resserra ses lignes et ordonna à ses hommes de tirer par paires avec un tir et un chargement. Il s'agissait de s'assurer qu'une arme chargée était toujours disponible si un Amérindien chargeait avec un tomahawk ou une lance.

Alors que le temps se clarifiait, Johnson reprit ses attaques et, à la suggestion du chef des Rangers John Butler, de ses hommes renversent leurs vestes afin de faire croire aux Américains qu'une colonne de secours arrivait du fort. Cette ruse a échoué car les Américains ont reconnu leurs voisins loyalistes dans les rangs.

Malgré cela, les forces britanniques ont pu exercer une forte pression sur les hommes de Herkimer jusqu'à ce que leurs alliés amérindiens commencent à quitter le terrain. Cela était dû en grande partie aux pertes inhabituellement lourdes subies dans leurs rangs ainsi qu'à l'annonce que les troupes américaines pillaient leur camp près du fort. Ayant reçu le message de Herkimer vers 11h00, Gansevoort avait organisé une force sous la direction du lieutenant-colonel Marinus Willett pour sortir du fort.

En sortant, les hommes de Willett ont attaqué les camps amérindiens au sud du fort et emporté beaucoup de fournitures et d'effets personnels. Ils ont également attaqué le camp de Johnson à proximité et capturé sa correspondance. Abandonné dans le ravin, Johnson s'est retrouvé en infériorité numérique et a été contraint de se replier sur les lignes de siège de Fort Stanwix. Bien que le commandement de Herkimer ait été laissé en possession du champ de bataille, il a été trop gravement endommagé pour avancer et s'est retiré à Fort Dayton.

À la suite de la bataille d'Oriskany, les deux parties ont remporté la victoire. Dans le camp américain, cela était justifié par la retraite britannique et le pillage de Willett des camps ennemis. Pour les Britanniques, ils ont revendiqué le succès car la colonne américaine n'a pas réussi à atteindre Fort Stanwix. Le nombre de victimes de la bataille d'Oriskany n'est pas connu avec certitude, bien que l'on estime que les forces américaines aient fait jusqu'à 500 morts, blessés et capturés. Parmi les pertes américaines, il y a Herkimer, décédé le 16 août après avoir subi une amputation de la jambe. Les pertes amérindiennes ont été d'environ 60 à 70 morts et blessés, tandis que les pertes britanniques se chiffraient à environ 7 morts et 21 blessés ou capturés.

Bien que traditionnellement considérée comme une nette défaite américaine, la bataille d'Oriskany a marqué un tournant dans la campagne de St. Leger dans l'ouest de New York. Irrité par les pertes subies à Oriskany, ses alliés amérindiens sont devenus de plus en plus mécontents car ils n'avaient pas prévu de participer à de grandes batailles rangées. Sentant leur mécontentement, St. Leger a exigé la reddition de Gansevoort et a déclaré qu'il ne pouvait pas garantir la sécurité de la garnison d'être massacré par les Amérindiens à la suite d'une défaite en bataille.

Cette demande a été immédiatement rejetée par le commandant américain. À la suite de la défaite de Herkimer, le major-général Philip Schuyler, commandant la principale armée américaine sur l'Hudson, dépêche Le général de division Benedict Arnold avec environ 900 hommes à Fort Stanwix. Arrivé à Fort Dayton, Arnold a envoyé des éclaireurs avancés pour diffuser de la désinformation concernant la taille de sa force.

Croyant qu'une grande armée américaine approchait, la majeure partie des Amérindiens de St. Leger partit et commença à mener une guerre civile avec les Oneidas alliés américains. Incapable de maintenir le siège avec ses forces épuisées, St. Leger a été forcé de commencer à se retirer vers le lac Ontario le 22 août. Avec l'avance de l'ouest vérifiée, la poussée principale de Burgoyne sur l'Hudson a été vaincue cet automne au Bataille de Saratoga.