Révolution américaine: New York, Philadelphie et Saratoga

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Ayant capturé Boston en mars 1776, Général George Washington a commencé à déplacer son armée vers le sud pour bloquer un mouvement britannique prévu contre New York. En arrivant, il partage son armée entre Long Island et Manhattan et attend les Britanniques Général William Howeest le prochain coup. Début juin, les premiers transports britanniques ont commencé à apparaître dans le port inférieur de New York et Howe a établi des camps sur Staten Island. Au cours des semaines suivantes, l'armée de Howe est passée à plus de 32 000 hommes. Son frère, Vice-amiral Richard Howe commanda les forces de la Royal Navy dans la région et se tint prêt à fournir un soutien naval.

Alors que les Britanniques accumulaient des forces près de New York, le deuxième Congrès continental a continué de se réunir à Philadelphie. Réuni en mai 1775, le groupe comprenait des représentants des treize colonies américaines. Dans un dernier effort pour parvenir à un accord avec le roi George III, le Congrès a rédigé la pétition sur la branche d'olivier le 5 juillet 1775, qui a demandé au gouvernement britannique de répondre à leurs griefs afin d'éviter de nouvelles effusion de sang. En arrivant en Angleterre, la pétition a été rejetée par le roi qui était irrité par la langue utilisée dans les lettres confisquées écrites par des radicaux américains tels que John Adams.

L'échec de la pétition sur la branche d'olivier a renforcé les éléments du Congrès qui souhaitaient faire pression pour une indépendance totale. Alors que la guerre se poursuivait, le Congrès a commencé à assumer le rôle d'un gouvernement national et a travaillé pour conclure des traités, approvisionner l'armée et construire une marine. Comme il n'avait pas la capacité de taxer, le Congrès a été contraint de compter sur les gouvernements des colonies individuelles pour fournir l'argent et les biens nécessaires. Au début de 1776, la faction indépendantiste a commencé à affirmer plus d'influence et a fait pression sur les gouvernements coloniaux pour autoriser les délégations réticentes à voter pour l'indépendance. Après un long débat, le Congrès a adopté une résolution pour l'indépendance le 2 juillet 1776. Cela a été suivi par l'approbation de la Déclaration d'indépendance deux jours plus tard.

À New York, Washington, qui manquait de forces navales, restait préoccupé par le fait que Howe pourrait le déborder par mer n'importe où dans la région de New York. Malgré cela, il s'est senti obligé de défendre la ville en raison de son importance politique. Le 22 août, Howe a déplacé environ 15 000 hommes à Gravesend Bay sur Long Island. À terre, ils ont sondé les défenses américaines le long des hauteurs de Guan. Trouvant une ouverture au Jamaica Pass, les Britanniques ont traversé les hauteurs dans la nuit du 26 au 27 août et ont frappé les forces américaines le lendemain. Pris par surprise, les troupes américaines sous le commandement du général de division Israel Putnam ont été défaites Bataille de Long Island. Retournant à une position fortifiée sur Brooklyn Heights, ils ont été renforcés et rejoints par Washington.

Bien que conscient que Howe pourrait le couper de Manhattan, Washington était initialement réticent à abandonner Long Island. À l'approche de Brooklyn Heights, Howe est devenu prudent et a ordonné à ses hommes de commencer les opérations de siège. Conscient de la nature dangereuse de sa situation, Washington a quitté le poste dans la nuit du 29 au 30 août et a réussi à ramener ses hommes à Manhattan. Le 15 septembre, Howe a atterri dans le Lower Manhattan avec 12 000 hommes et à Kip's Bay avec 4 000 hommes. Cela a forcé Washington à abandonner la ville et à prendre position au nord à Harlem Heights. Le lendemain, ses hommes remportent leur première victoire de la campagne au Bataille de Harlem Heights.

Avec Washington dans une position fortifiée solide, Howe a choisi de se déplacer par voie d'eau avec une partie de son commandement à Throg's Neck, puis à Pell's Point. Avec Howe opérant à l'est, Washington a été contraint d'abandonner sa position sur le nord de Manhattan de peur d'être coupé. Laissant de fortes garnisons à Fort Washington sur Manhattan et à Fort Lee dans le New Jersey, Washington s'est retiré vers une position défensive solide à White Plains. Le 28 octobre, Howe a attaqué une partie de la ligne de Washington au Bataille des plaines blanches. En chassant les Américains d'une colline clé, Howe a pu contraindre Washington à battre en retraite à nouveau.

Plutôt que de poursuivre les Américains en fuite, Howe s'est tourné vers le sud pour consolider son emprise sur la région de New York. Assaut contre le fort Washington, il a capturé la fortification et sa garnison de 2 800 hommes le 16 novembre. Alors que Washington a été critiqué pour avoir tenté d'occuper ce poste, il l'a fait sur ordre du Congrès. Général de division Nathanael Greene, commandant à Fort Lee, a pu s'échapper avec ses hommes avant d'être attaqué par Major-général Lord Charles Cornwallis.

Ayant pris Fort Lee, Cornwallis a reçu l'ordre de poursuivre l'armée de Washington à travers le New Jersey. Alors qu'ils battaient en retraite, Washington a fait face à une crise alors que son armée battue commençait à se désintégrer à travers les désertions et les enrôlements expirants. Traversant la rivière Delaware en Pennsylvanie au début du mois de décembre, il a campé et tenté de revigorer son armée qui rétrécissait. Réduite à environ 2 400 hommes, l'armée continentale était mal approvisionnée et mal équipée pour l'hiver, bon nombre des hommes étant toujours en uniforme d'été ou dépourvus de chaussures. Comme par le passé, Howe a fait preuve d'un manque d'instinct de tueur et a ordonné à ses hommes de rentrer dans des quartiers d'hiver le 14 décembre, dont beaucoup s'étalaient dans une série d'avant-postes de New York à Trenton.

Croyant qu'un acte audacieux était nécessaire pour restaurer la confiance du public, Washington a prévu une surprise attaque contre la garnison de Hesse à Trenton pour le 26 décembre. Traversant le Delaware rempli de glace la nuit de Noël, ses hommes ont frappé le lendemain matin et ont réussi à vaincre et à capturer la garnison. Évitant Cornwallis qui avait été envoyé pour l'attraper, l'armée de Washington a remporté une seconde victoire à Princeton le 3 janvier, mais perdu Le brigadier-général Hugh Mercer qui a été mortellement blessé. Après avoir remporté deux victoires improbables, Washington a déplacé son armée à Morristown, NJ et est entré dans les quartiers d'hiver.

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Au printemps 1777, Général de division John Burgoyne a proposé un plan pour vaincre les Américains. Estimant que la Nouvelle-Angleterre était le siège de la rébellion, il proposa de couper la région des autres colonies en descendant le lac Corridor Champlain-Hudson River tandis qu'une deuxième force, dirigée par le colonel Barry St. Leger, s'avançait vers l'est à partir du lac Ontario et descendait le Mohawk Rivière. Une réunion à Albany, Burgoyne et St. Leger ferait reculer l'Hudson, tandis que l'armée de Howe s'avançait vers le nord. Bien qu'approuvé par le secrétaire aux Colonies Lord George Germain, le rôle de Howe dans le plan n'a jamais été clairement défini et les problèmes de son ancienneté ont empêché Burgoyne de lui donner des ordres.

Opérant seul, Howe a préparé sa propre campagne pour capturer la capitale américaine à Philadelphie. Laissant une petite force sous le commandement du major-général Henry Clinton à New York, il embarqua 13 000 hommes dans les transports et navigua vers le sud. Entrant dans le Chesapeake, la flotte a voyagé vers le nord et l'armée a atterri à Head of Elk, MD le 25 août 1777. En position avec 8 000 continentaux et 3 000 miliciens pour défendre la capitale, Washington a envoyé des unités pour traquer et harceler l'armée de Howe.

Conscient qu'il devrait faire face à Howe, Washington était prêt à prendre position le long des rives de la rivière Brandywine. Formant ses hommes en position de force près de Ford de Chadd, Washington attendait les Britanniques. En examinant la position américaine le 11 septembre, Howe a choisi d'utiliser la même stratégie qu'il employait à Long Island. À l'aide des Hessians du lieutenant-général Wilhelm von Knyphausen, Howe a fixé le centre américain en place le long le ruisseau avec une attaque de diversion, tout en marchant le gros de cette armée autour de la droite de Washington flanc. Attaquant, Howe a réussi à chasser les Américains du champ et à capturer la majeure partie de leur artillerie. Dix jours plus tard, Le brigadier-général Anthony WayneLes hommes de Massacre de Paoli.

Avec la défaite de Washington, le Congrès a fui Philadelphie et s'est réuni à York, en Pennsylvanie. Surpassant Washington, Howe entra dans la ville le 26 septembre. Désireux de racheter la défaite de Brandywine et de reprendre la ville, Washington a commencé à planifier une contre-attaque contre les forces britanniques situées à Germantown. Concevant un plan d'assaut compliqué, les colonnes de Washington ont été retardées et confuses dans l'épais brouillard du matin du 4 octobre. Dans le résultat Bataille de Germantown, Les forces américaines ont rapidement réussi et étaient sur le point de remporter une grande victoire avant que la confusion dans les rangs et les fortes contre-attaques britanniques ne renversent la tendance.

Parmi ceux qui s'étaient mal comportés à Germantown se trouvait le général de division Adam Stephen qui avait été saoul pendant les combats. Sans hésiter, Washington le limogea en faveur des jeunes Français prometteurs, les Marquis de Lafayette, qui avait récemment rejoint l'armée. Avec la fin de la saison des campagnes, Washington a déplacé l'armée Valley Forge pour les quartiers d'hiver. Endurant un hiver rigoureux, l'armée américaine a suivi une formation approfondie sous l'œil vigilant de Baron Friedrich Wilhelm von Steuben. Un autre volontaire étranger, von Steuben, avait servi comme officier d'état-major dans l'armée prussienne et avait transmis ses connaissances aux forces continentales.

Alors que Howe planifiait sa campagne contre Philadelphie, Burgoyne a avancé avec les autres éléments de son plan. En appuyant sur le lac Champlain, il a facilement capturé Fort Ticonderoga le 6 juillet 1777. En conséquence, le Congrès a remplacé le commandant américain dans la région, le général de division Philip Schuyler, par Général de division Horatio Gates. Poussant vers le sud, Burgoyne a remporté des victoires mineures à Hubbardton et Fort Ann et a choisi de se déplacer par voie terrestre vers la position américaine à Fort Edward. Se déplaçant à travers la forêt, la progression de Burgoyne a été ralentie lorsque les Américains ont abattu des arbres sur les routes et ont travaillé pour entraver l'avance britannique.

À l'ouest, St. Leger a posé siège de Fort Stanwix le 3 août, et a vaincu une colonne de secours américaine à la Bataille d'Oriskany trois jours plus tard. Commandant toujours l'armée américaine, Schuyler dépêche Le général de division Benedict Arnold pour briser le siège. À l'approche d'Arnold, les alliés amérindiens de St. Leger ont fui après avoir entendu des témoignages exagérés concernant la taille des forces d'Arnold. Laissé à lui-même, St. Leger n'avait d'autre choix que de se retirer vers l'ouest. Alors que Burgoyne approchait de Fort Edward, l'armée américaine se replia sur Stillwater.

Bien qu'il ait remporté plusieurs victoires mineures, la campagne a coûté cher à Burgoyne, car ses lignes de ravitaillement se sont allongées et des hommes ont été détachés pour le service de garnison. Au début d'août, Burgoyne a détaché une partie de son contingent hessois pour chercher des fournitures dans le Vermont voisin. Cette force a été engagée et définitivement battue au Bataille de Bennington le 16 août. Trois jours plus tard, Burgoyne fait camp près de Saratoga pour reposer ses hommes et attendre des nouvelles de St. Léger et Howe.

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Deux milles au sud, les hommes de Schuyler ont commencé à fortifier une série de hauteurs sur la rive ouest de l'Hudson. Au fur et à mesure de l'avancement des travaux, Gates est arrivé et a pris le commandement le 19 août. Cinq jours plus tard, Arnold est revenu de Fort Stanwix et les deux ont commencé une série d'affrontements sur la stratégie. Alors que Gates se contentait de rester sur la défensive, Arnold préconisait de frapper les Britanniques. Malgré cela, Gates a donné à Arnold le commandement de l'aile gauche de l'armée, tandis que Major-général Benjamin Lincoln conduit à droite. Le 19 septembre, Burgoyne a attaqué la position américaine. Conscient que les Britanniques bougeaient, Arnold obtint la permission d'une reconnaissance en force pour déterminer les intentions de Burgoyne. Dans la bataille de Freeman's Farm qui en résulte, Arnold bat résolument les colonnes d'attaque britanniques, mais est soulagé après un combat avec Gates.

Ayant subi plus de 600 victimes à Freeman's Farm, la position de Burgoyne a continué de s'aggraver. Envoi à Lieutenant-général Sir Henry Clinton à New York pour obtenir de l’aide, il a rapidement appris qu’il n’y en avait pas. À court d'hommes et de fournitures, Burgoyne a décidé de reprendre la bataille le 4 octobre. Déménageant trois jours plus tard, les Britanniques attaquent les positions américaines lors de la bataille de Bemis Heights. Rencontrant une forte résistance, l'avance s'est rapidement enlisée. Au rythme du siège, Arnold est finalement parti contre la volonté de Gates et est monté au son des armes. Aider sur plusieurs parties du champ de bataille, il a mené une contre-attaque réussie sur les fortifications britanniques avant d'être blessé à la jambe.

Maintenant en infériorité numérique de 3 contre 1, Burgoyne a tenté de battre en retraite vers le nord en direction de Fort Ticonderoga dans la nuit du 8 octobre. Bloqué par Gates et ses approvisionnements diminuant, Burgoyne a choisi d'ouvrir des négociations avec les Américains. Bien qu'il ait initialement demandé une reddition inconditionnelle, Gates a accepté un traité de convention par lequel les hommes de Burgoyne être emmenés à Boston en tant que prisonniers et autorisés à retourner en Angleterre à condition qu'ils ne se battent pas en Amérique du Nord encore. Le 17 octobre, Burgoyne a rendu ses 5 791 hommes restants. Le Congrès, mécontent des conditions offertes par Gates, a annulé l'accord et les hommes de Burgoyne ont été placés dans des camps de prisonniers autour des colonies pour le reste de la guerre. La victoire de Saratoga s'est avérée essentielle pour conclure un traité de alliance avec la France.

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