Bataille de Stony Point dans la Révolution américaine

La bataille de Stony Point a eu lieu le 16 juillet 1779, au cours de la la révolution américaine (1775-1783). Au cours de l'été 1779, la direction de l'armée continentale décida de lancer un assaut contre Stony Point, New York, après que le poste eut été occupé par les Britanniques. La mission a été confiée à Le brigadier-général Anthony Wayne et le Corps of Light Infantry. Frappant la nuit, les hommes de Wayne ont mené une attaque audacieuse à la baïonnette qui a sécurisé Stony Point et capturé la garnison britannique. La victoire a donné un coup de pouce nécessaire au moral américain et Wayne a reçu une médaille d'or du Congrès pour son leadership.

Dans le sillage de la Bataille de Monmouth en juin 1778, les forces britanniques sous Lieutenant-général Sir Henry Clinton est resté largement inactif à New York. Les Britanniques étaient surveillés par Général George Washingtonl 'armée qui a pris des positions dans le New Jersey et au nord dans les Hudson Highlands. Alors que la campagne électorale de 1779 commençait, Clinton chercha à attirer Washington hors des montagnes et à s'engager en général. Pour ce faire, il a envoyé environ 8 000 hommes sur l'Hudson. Dans le cadre de ce mouvement, les Britanniques s'emparèrent de Stony Point sur la rive est du fleuve ainsi que de Verplanck's Point sur la rive opposée.

Prenant possession des deux points fin mai, les Britanniques ont commencé à les fortifier contre les attaques. La perte de ces deux positions a privé les Américains d'utiliser King's Ferry, une rivière clé traversant l'Hudson. Alors que la principale force britannique se retire à New York sans avoir réussi à forcer une bataille majeure, une garnison de 600 à 700 hommes ont été laissés à Stony Point sous le commandement du lieutenant-colonel Henry Johnson. Composée de hauteurs imposantes, Stony Point était entourée d'eau sur trois côtés. Du côté continental de la pointe, une vapeur marécageuse coulait à marée haute et était traversée par une chaussée.

Surnommant leur position un «petit Gibraltar», les Britanniques ont construit deux lignes de défense face à l'ouest (en grande partie des flèches et des abatis plutôt que des murs), chacun comptant environ 300 hommes et protégé par artillerie. Stony Point était en outre protégé par le sloop armé HMS Vautour (14 canons) qui opérait dans cette partie de l'Hudson. Regardant les actions britanniques depuis le sommet de la montagne Buckberg voisine, Washington était initialement réticent à attaquer la position. Grâce à un vaste réseau de renseignement, il a pu déterminer la force de la garnison ainsi que plusieurs mots de passe et l'emplacement des sentinelles (Carte).

En reconsidérant, Washington a décidé d'aller de l'avant avec une attaque utilisant le Corps of Light Infantry de l'Armée continentale. Commandé par Le brigadier-général Anthony Wayne, 1 300 hommes se déplaceraient contre Stony Point en trois colonnes. Le premier, dirigé par Wayne et composé d'environ 700 hommes, ferait l'attaque principale contre le côté sud de la pointe. Les scouts avaient signalé que l'extrême sud des défenses britanniques ne s'étendait pas dans la rivière et pouvait être flanquée en traversant une petite plage à marée basse. Cela devait être soutenu par une attaque contre le côté nord par 300 hommes sous le colonel Richard Butler.

Pour assurer la surprise, les colonnes de Wayne et de Butler feraient l'assaut avec leurs mousquets déchargés et comptant uniquement sur la baïonnette. Chaque colonne déploierait une force avancée pour franchir les obstacles avec un espoir désespéré de 20 hommes pour assurer la protection. À titre de diversion, le major Hardy Murfree a reçu l'ordre de lancer une attaque de diversion contre les principales défenses britanniques avec environ 150 hommes. Cet effort devait précéder les attaques de flanc et servir de signal à leur progression. Pour garantir une identification appropriée dans l'obscurité, Wayne a ordonné à ses hommes de porter des morceaux de papier blanc dans leur chapeau comme dispositif de reconnaissance (Carte).

Bataille de Stony Point

Le soir du 15 juillet, les hommes de Wayne se sont rassemblés à Springsteel's Farm, à environ trois kilomètres de Stony Point. Ici, le commandement a été informé et les colonnes ont commencé leur avance peu avant minuit. À l'approche de Stony Point, les Américains ont profité de nuages ​​lourds qui limitaient le clair de lune. Lorsque les hommes de Wayne se sont approchés du flanc sud, ils ont constaté que leur ligne d'approche était inondée de deux à quatre pieds d'eau. Pataugeant dans l'eau, ils ont créé suffisamment de bruit pour alerter les piquets britanniques. Alors que l'alarme sonnait, les hommes de Murfree ont commencé leur attaque.

Poussant en avant, la colonne de Wayne est arrivée à terre et a commencé son assaut. Cela a été suivi quelques minutes plus tard les hommes de Butler qui ont réussi à traverser les abatis le long de l'extrémité nord de la ligne britannique. Répondant à la diversion de Murfree, Johnson se précipita vers les défenses terrestres avec six compagnies du 17e régiment de fantassins. En luttant à travers les défenses, les colonnes flanquantes ont réussi à écraser les Britanniques et à couper ceux qui se livraient à Murfree. Au cours des combats, Wayne a été temporairement mis hors service lorsqu'un round épuisé lui a frappé la tête.

Le commandement de la colonne sud est dévolu au colonel Christian Febiger qui repousse l'attaque sur les pentes. Le premier à entrer dans les défenses britanniques les plus intimes a été le lieutenant-colonel François de Fluery qui a coupé l'enseigne britannique du mât de drapeau. Avec les forces américaines grouillant à l'arrière, Johnson a finalement été contraint de se rendre après moins de trente minutes de combat. En convalescence, Wayne a envoyé une dépêche à Washington l'informant: «Le fort et la garnison avec le colonel. Johnston est à nous. Nos officiers et nos hommes se sont comportés comme des hommes déterminés à être libres. "

Une victoire stupéfiante pour Wayne, les combats à Stony Point l'ont vu perdre 15 tués et 83 blessés, tandis que les pertes britanniques ont totalisé 20 tués, 74 blessés, 472 capturés et 58 disparus. En outre, une foule de magasins et quinze armes à feu ont été capturés. Bien qu'une attaque de suivi prévue contre Verplanck's Point ne se soit jamais concrétisée, la bataille de Stony Point s'est avéré un coup de pouce vital pour le moral américain et a été l'une des dernières batailles du conflit à se Nord.

Lors de sa visite à Stony Point le 17 juillet, Washington était extrêmement satisfait du résultat et a offert de louanges à Wayne. Évaluant le terrain, Washington a ordonné à Stony Point d'être abandonné le lendemain car il lui manquait les hommes pour le protéger pleinement. Pour ses actions à Stony Point, Wayne a reçu une médaille d'or du Congrès.