Quand Abraham Lincoln et Stephen A. Douglas rencontrés dans une série de sept débats alors qu'ils se présentaient pour un siège au Sénat de l'Illinois, ils ont farouchement défendu la question cruciale du jour, l'esclavage. Les débats ont rehaussé le profil de Lincoln, l'aidant à se diriger vers sa candidature à la présidence deux ans plus tard. Douglas, cependant, gagnerait réellement l'élection du Sénat de 1858.
le Débats Lincoln-Douglas eu un impact national. Les événements de cet été et de cet automne dans l'Illinois ont été largement couverts par les journaux, dont les sténographes ont enregistré les transcriptions des débats, qui étaient souvent publiées avec les jours de chaque événement. Et tandis que Lincoln ne continuerait pas à siéger au Sénat, l'exposition du débat sur Douglas le rendait suffisamment proéminent pour être invité à parler à New York au début de 1860. Et son discours à Cooper Union aidé à le propulser dans le Course présidentielle de 1860.
Les débats Lincoln-Douglas étaient en fait l'aboutissement d'un rival qui a duré près d'un quart de siècle, comme Abraham Lincoln et Stephen A. Douglas s'était rencontré pour la première fois à l'Assemblée législative de l'État de l'Illinois au milieu des années 1830. Ils étaient des greffes en Illinois, de jeunes avocats intéressés par la politique mais opposés à bien des égards.
Stephen A. Douglas se leva rapidement, devenant un puissant sénateur américain. Lincoln purgera un seul mandat insatisfaisant au Congrès avant de retourner dans l'Illinois à la fin des années 1840 pour se concentrer sur sa carrière juridique.
Abraham Lincoln travaillé dur pour obtenir la nomination des jeunes parti républicain de se présenter au siège du Sénat détenu par Stephen A. Douglas en 1858. Lors de la convention de nomination de l'État à Springfield, Illinois, en juin 1858, Lincoln prononça un discours qui est devenu un classique américain, mais qui a été critiqué par certains des propres partisans de Lincoln au temps.
Invoquant les Écritures, Lincoln a fait la célèbre déclaration: «Une maison divisée contre elle-même ne peut pas subsister».
Lincoln s'était prononcé contre Douglas depuis l'adoption de la loi Kansas-Nebraska de 1854. Faute d'une équipe avancée, Lincoln se présenterait lorsque Douglas parlerait dans l'Illinois, parlerait après lui et fournirait, comme le dit Lincoln, un "discours de conclusion".
Lincoln a répété la stratégie lors de la campagne de 1858. Le 9 juillet, Douglas a parlé sur le balcon d'un hôtel à Chicago, et Lincoln a répondu du même perchoir la nuit suivante avec un discours qui a reçu un mention dans le New York Times. Lincoln a alors commencé à suivre Douglas au sujet de l'état.
Sentant une opportunité, Lincoln a défié Douglas à une série de débats. Douglas a accepté, fixant le format et choisissant sept dates et lieux. Lincoln n'a pas chicané et a rapidement accepté ses conditions.
Selon le cadre créé par Douglas, il y aurait deux débats fin août, deux mi-septembre et trois mi-octobre.
Le premier débat a eu lieu dans la petite ville d'Ottawa, qui a vu sa population de 9 000 personnes doubler alors que la foule descendait sur la ville la veille du débat.
Devant une foule immense rassemblée dans un parc de la ville, Douglas a parlé pendant une heure, attaquant un Lincoln surpris avec une série de questions pointues. Selon le format, Lincoln avait alors une heure et demie pour répondre, puis Douglas avait une demi-heure pour réfuter.
Douglas s'est livré à des appâts raciaux qui seraient choquants aujourd'hui, et Lincoln a affirmé que son opposition à l'esclavage ne signifiait pas qu'il croyait à l'égalité raciale totale.
Avant le deuxième débat, Lincoln a convoqué une réunion de conseillers. Ils ont suggéré qu'il devrait être plus agressif, avec un rédacteur en chef amical de journaux soulignant que le rusé Douglas était un "coquin audacieux, effronté et menteur".
Menant le débat sur Freeport, Lincoln a posé ses propres questions aiguës à Douglas. L'un d'eux, qui est devenu connu sous le nom de «Freeport Question», a demandé si les habitants d'un territoire américain pouvaient interdire l'esclavage avant qu'il ne devienne un État.
La simple question de Lincoln a pris Douglas dans un dilemme. Douglas a dit qu'il pensait qu'un nouvel État pourrait interdire l'esclavage. C'était une position de compromis, une position pratique dans la campagne du Sénat de 1858. Pourtant, cela aliéna Douglas avec les sudistes dont il aurait besoin en 1860 lorsqu'il se présenta à la présidence contre Lincoln.
Le premier débat de septembre n'a attiré qu'environ 1 500 spectateurs. Et Douglas, ouvrant la séance, a attaqué Lincoln en affirmant que son discours House Divided incitait à la guerre avec le sud. Douglas a également affirmé que Lincoln opérait sous le «drapeau noir de l'abolitionnisme» et a poursuivi en affirmant que les Noirs étaient une race inférieure.
Lincoln garda son sang-froid. Il a exprimé sa conviction que les fondateurs de la nation s'étaient opposés à la propagation de l'esclavage dans de nouveaux territoires, car ils anticipaient "son ultime extinction".
Le deuxième débat de septembre a attiré une foule d'environ 15 000 spectateurs à Charleston. Une grande bannière proclamant sarcastiquement «l'égalité des nègres» a peut-être incité Lincoln à commencer par se défendre contre les accusations qu'il était en faveur des mariages mixtes.
Ce débat a été remarquable pour Lincoln se livrant à des tentatives d'humour tendues. Il a raconté une série de blagues maladroites concernant la race pour illustrer que ses vues n'étaient pas les positions radicales que Douglas lui attribuait.
Douglas s'est concentré sur sa défense contre les accusations portées contre lui par les partisans de Lincoln et a également affirmé avec audace que Lincoln était un ami proche de l'abolitionniste. Frederick Douglass. À ce moment-là, les deux hommes ne s'étaient jamais rencontrés ni n'avaient communiqué.
Le premier débat d'octobre a attiré une grande foule de plus de 15 000 spectateurs, dont beaucoup avaient campé dans des tentes à la périphérie de Galesburg.
Douglas a commencé par accuser Lincoln d'incohérence, affirmant qu'il avait changé d'avis sur la race et la question de l'esclavage dans différentes parties de l'Illinois. Lincoln a répondu que ses vues anti-esclavagistes étaient cohérentes et logiques et étaient conformes aux croyances des pères fondateurs de la nation.
Dans ses arguments, Lincoln a attaqué Douglas pour être illogique. Parce que, selon le raisonnement de Lincoln, la position de Douglas consistant à autoriser de nouveaux États à légaliser l'esclavage n'avait de sens que si quelqu'un ignorait le fait que l'esclavage était mauvais. Personne, raisonna Lincoln, ne pouvait prétendre à un droit logique de commettre un tort.
Le deuxième des débats d'octobre s'est tenu à Quincy, sur le fleuve Mississippi, dans l'ouest de l'Illinois. Les bateaux fluviaux ont amené des spectateurs de Hannibal, Missouri, et une foule de près de 15 000 personnes se sont rassemblées.
Lincoln a de nouveau parlé de l'esclavage comme d'un grand mal. Douglas a raillé contre Lincoln, le qualifiant de "républicain noir" et l'accusant de "double-affaire". Il a également affirmé que Lincoln était un abolitionniste au niveau de Garnison William Lloyd ou Frederick Douglass.
Il convient de noter que même si les débats Lincoln-Douglas sont souvent salués comme des exemples de discours politique, ils contenaient souvent un contenu racial qui surprendrait un monde moderne public.
Environ 5 000 personnes seulement sont venues écouter le débat final, tenu à Alton, Illinois. Ce fut le seul débat auquel assistèrent L'épouse de Lincoln et son fils aîné, Robert.
Douglas a commencé avec ses attaques boursouflantes habituelles contre Lincoln, ses affirmations de supériorité blanche et les arguments selon lesquels chaque État avait le droit de décider de la question de l'esclavage.
À cette époque, il n'y avait pas d'élection directe de sénateurs. Les assemblées législatives des États élirent en fait des sénateurs, de sorte que les résultats du scrutin qui comptaient étaient les votes pour l'assemblée législative de l'État exprimés le 2 novembre 1858.
Douglas a conservé son siège au Sénat américain. Mais Lincoln était de taille élevée et devenait connu en dehors de l'Illinois. Un an plus tard, il serait invité à New York, où il donnerait son Adresse de Cooper Union, le discours qui a commencé sa marche de 1860 vers la présidence.
dans le élection de 1860 Lincoln serait élu 16e président du pays. En tant que puissant sénateur, Douglas était sur l'estrade devant le Capitole américain le 4 mars 1861, lorsque Lincoln prêta serment.