"Thomas Jefferson survit encore." Ce sont les derniers mots célèbres du deuxième président américain des États-Unis, John Adams. Il est décédé le 4 juillet 1826 à l'âge de 92 ans, le même jour que le président Thomas Jefferson. Il ne se rendait pas compte qu'il avait en fait survécu à son ancien rival qui s'était transformé en grand ami de quelques heures.
La relation entre Thomas Jefferson et John Adams a commencé cordialement, les deux travaillant sur le projet de Déclaration d'indépendance. Jefferson a souvent rendu visite à Adams et à son épouse Abigail après la mort de l'épouse de Jefferson, Martha, en 1782. Quand les deux furent envoyés en Europe, Jefferson en France et Adams en Angleterre, Jefferson continua d'écrire à Abigail.
Cependant, leur amitié naissante allait bientôt prendre fin car ils devinrent de féroces rivaux politiques au début de la république. Quand nouveau président George Washington était de choisir un vice-président, Jefferson et Adams ont été pris en considération. Cependant, leurs opinions politiques personnelles étaient très différentes. Alors qu'Adams soutenait un gouvernement fédéral plus fort avec la nouvelle Constitution, Jefferson était un ardent défenseur des droits de l'État. Washington est allé avec Adams et la relation entre les deux hommes a commencé à décliner.
Président et vice-président
Ironiquement, en raison du fait que la Constitution ne faisait pas à l'origine de différence entre les candidats à la présidence et à la vice-présidence lors des élections présidentielles, celui qui a obtenu le plus de voix est devenu président, tandis que le deuxième électeur est devenu vice-président Président. Jefferson est devenu vice-président d'Adams en 1796. Jefferson a ensuite battu Adams pour sa réélection dans le élection importante de 1800. Une partie de la raison pour laquelle Adams a perdu cette élection était due à l'adoption des lois sur les étrangers et la sédition. Ces quatre lois ont été adoptées en réponse aux critiques qu'Adams et les fédéralistes recevaient de leurs opposants politiques. La «loi sur la sédition» a fait en sorte que toute conspiration contre le gouvernement, y compris l'ingérence dans des officiers ou des émeutes, entraînerait un délit grave. Thomas Jefferson et James Madison étaient farouchement opposés à ces actes et, en réponse, ont adopté les résolutions du Kentucky et de la Virginie. Dans les résolutions du Kentucky de Jefferson, il a soutenu que les États avaient en fait le pouvoir d'annuler les lois nationales qu'ils jugeaient inconstitutionnelles. Juste avant de quitter ses fonctions, Adams a nommé un certain nombre de rivaux de Jefferson à des postes élevés au sein du gouvernement. C'est alors que leur relation était vraiment à son point le plus bas.
En 1812, Jefferson et John Adams ont commencé à raviver leur amitié par la correspondance. Ils ont couvert de nombreux sujets dans leurs lettres les uns aux autres, y compris la politique, la vie et l'amour. Ils ont fini par s’écrire plus de 300 lettres. Plus tard dans la vie, Adams a juré de survivre jusqu'au cinquantième anniversaire de la Déclaration d'indépendance. Lui et Jefferson ont pu accomplir cet exploit, mourant à l'anniversaire de sa signature. À leur mort, un seul signataire de la Déclaration d'indépendance, Charles Carroll, était encore en vie. Il a vécu jusqu'en 1832.