James Monroe est né le 28 avril 1758 dans le comté de Westmoreland, en Virginie. Il a été élu cinquième président des États-Unis en 1816 et a pris ses fonctions le 4 mars 1817. Voici dix faits clés qu'il est important de comprendre lors de l'étude de la vie et de la présidence de James Monroe.
Le père de James Monroe était un fervent partisan des droits des colons. Monroe a assisté à la Collège de William et Mary à Williamsburg, en Virginie, mais a abandonné en 1776 pour rejoindre l'armée continentale et combattre dans la révolution américaine. Il est passé de lieutenant à lieutenant-colonel pendant la guerre. Comme George Washington a déclaré qu'il était «courageux, actif et sensé». Il a été impliqué dans de nombreux événements clés de la guerre. Il a traversé le Delaware avec Washington. Il a été blessé et félicité pour sa bravoure au Bataille de Trenton. Il est ensuite devenu aide de camp de Lord Stirling et a servi sous ses ordres à Valley Forge. Il a combattu lors des batailles de Brandywine et Germantown. À la bataille de Monmouth, il était éclaireur pour Washington. En 1780, Monroe est nommé commissaire militaire de Virginie par son ami et mentor, le gouverneur de Virginie Thomas Jefferson.
En 1794, Président Washington a nommé James Monroe ministre américain de la France. Là-bas, il a joué un rôle clé dans Thomas Paine Libéré de prison. Il a estimé que les États-Unis devraient être plus favorables à la France et a été rappelé de son poste alors qu'il ne soutenait pas pleinement le traité de Jay avec la Grande-Bretagne.
Le président Thomas Jefferson a rappelé Monroe à ses fonctions diplomatiques lorsqu'il l'a nommé envoyé spécial en France pour aider à négocier la Achat en Louisiane. Après cela, il a été envoyé en Grande-Bretagne pour y être ministre de 1803 à 1807 afin de tenter d'arrêter la spirale descendante des relations qui finirait par Guerre de 1812.
Quand James Madison est devenu président, il a nommé Monroe pour être son secrétaire d'État en 1811. En juin 1812, les États-Unis ont déclaré la guerre à la Grande-Bretagne. En 1814, les Britanniques avaient marché sur Washington, D.C.Madison décida de nommer Monroe Secretary of War, faisant de lui la seule personne à occuper les deux postes à la fois. Il a renforcé l'armée pendant son séjour et a contribué à la fin de la guerre.
Monroe était extrêmement populaire après la guerre de 1812. Il a facilement remporté la nomination démocrate-républicaine et a eu peu d'opposition du candidat fédéraliste Rufus King. Extrêmement populaire et facilement gagné à la fois la nomination Dem-rep et l'élection de 1816. Il a remporté l'élection avec près de 84% des votes électoraux.
Le 2 décembre 1823, lors du septième message annuel du président Monroe au Congrès, il crée le Doctrine monroe. C'est sans aucun doute l'un des plus doctrines importantes de politique étrangère dans l'histoire des États-Unis. Le but de la politique était de faire clairement comprendre aux nations européennes qu'il n'y aurait plus de colonisation européenne dans les Amériques ni d'interférence avec des États indépendants.
Peu de temps après son entrée en fonction en 1817, Monroe a dû faire face à la Première guerre séminole qui a duré de 1817 à 1818. Des Indiens séminoles traversaient la frontière de la Floride, propriété de l'Espagne, et attaquaient la Géorgie. Général Andrew Jackson a été envoyé pour faire face à la situation. Il a désobéi aux ordres de les repousser hors de Géorgie et a plutôt envahi la Floride, y déposant le gouverneur militaire. Les conséquences ont inclus la signature du Traité Adams-Onis en 1819 qui a donné la Floride aux États-Unis.
Le sectionnalisme était un problème récurrent aux États-Unis et serait jusqu'à la fin Guerre civile. En 1820, le Compromis du Missouri a été adopté comme un effort pour maintenir l'équilibre entre les esclaves et les États libres. L'adoption de cet acte pendant le mandat de Monroe tiendrait la guerre civile pendant encore quelques décennies.