Les requins ont une réputation féroce. Des films tels que "Jaws" et les attaques de requins à sensation dans les actualités et les émissions de télévision ont amené le public à croire que les requins doivent être craints, voire détruits. Cependant, sur les quelque 400 espèces de requins, peu recherchent des proies humaines. En réalité, les requins ont bien plus de raisons d'avoir peur de nous que nous. Les requins et les humains seraient mieux si, plutôt que de les craindre aveuglément, nous essayions plutôt de les comprendre.
Il est vrai que les requins sont des prédateurs impitoyables, ce qui laisse certaines personnes se demander s'il est vraiment important que des millions de ces tueurs marins soient eux-mêmes tués chaque année. La reponse courte est oui.
Les requins sont importants pour diverses raisons, dont beaucoup sont liées à la surveillance des écosystèmes dans lesquels ils vivent. Un certain nombre d'espèces de requins sont des «prédateurs au sommet», ce qui signifie qu'elles sont au sommet de la chaîne alimentaire et n'ont pas de prédateurs naturels qui leur soient propres. Le rôle des prédateurs au sommet est de contrôler les autres espèces. Sans eux, l'impact négatif sur un écosystème pourrait être grave pour plusieurs raisons.
L'élimination d'un prédateur au sommet peut entraîner une augmentation des populations de petits prédateurs, ce qui, à son tour, peut entraîner une baisse globale des populations de proies. De même, alors que l'on pensait autrefois que l'abattage des populations de requins pouvait entraîner une augmentation des espèces de poissons de valeur commerciale, cela ne s'est pas avéré être le cas. En fait, les requins aident en fait à maintenir des stocks de poissons robustes en se nourrissant de poissons faibles et malsains, ce qui diminue les chances de propagation de la maladie dans les populations de poissons.