Les États-Unis recyclent annuellement 150 millions de tonnes de ferraille, dont 85 millions de tonnes de fer et d'acier, 5,5 millions de tonnes d'aluminium, 1,8 millions de tonnes de cuivre, 2 millions de tonnes d'acier inoxydable, 1,2 million de tonnes de plomb et 420 000 tonnes de zinc, selon l'Institute of Scrap Recycling Industries (ISRI). D'autres métaux tels que le chrome, le laiton, le bronze, le magnésium et l'étain sont également recyclés.
Quels sont les avantages du recyclage de tout ce métal?
Par définition, l'extraction de minerais métalliques et leur raffinage en métaux utilisables ne sont pas durables; la quantité de métaux présents sur terre est fixe lors de l'examen (au moins lors de l'examen de toute échelle de temps géologique utile). Cependant, les métaux sont facilement recyclés et réutilisés, offrant de nouvelles opportunités pour leur utilisation sans avoir à extraire et à affiner davantage. Ainsi, les problèmes associés à l'exploitation minière comme peuvent être évités, comme
drainage minier acide. En recyclant, nous réduisons la nécessité de gérer des tas de déchets dangereux et étendus résidus miniers.Exportations américaines de métal recyclé
En 2008, l'industrie du recyclage de la ferraille a généré 86 milliards de dollars et soutenu 85 000 emplois. Les matériaux recyclés que l'industrie transforme chaque année en matières premières sont utilisés pour la fabrication industrielle dans le monde entier. Par exemple, 25% de l'acier utilisé dans la production de panneaux de voiture (portes, capot, etc.) est obtenu à partir de matériaux recyclés. Pour le cuivre, utilisé dans l'industrie de la construction résidentielle pour les fils électriques et les tuyaux de plomberie, cette proportion dépasse 50%.
Chaque année, les États-Unis exportent des quantités stupéfiantes de ferraille - appelées ferrailles - contribuant de manière significative à la balance commerciale des États-Unis. Par exemple, en 2012, les États-Unis ont exporté pour 3 milliards de dollars d'aluminium, 4 milliards de cuivre et 7,5 milliards de fer et d'acier.
Le recyclage des métaux économise l'énergie et les ressources naturelles
Le recyclage de la ferraille réduit les quantités substantielles d'émissions de gaz à effet de serre produites au cours des diverses opérations de fusion et de traitement utilisées lors de la fabrication de métal à partir de minerai vierge. Dans le même temps, la quantité d'énergie utilisée est également beaucoup plus petite. Les économies d'énergie réalisées grâce à divers métaux recyclés par rapport au minerai vierge peuvent atteindre:
- 92% pour aluminium
- 90% pour le cuivre
- 56% pour l'acier
Ces économies sont importantes, en particulier lorsqu'elles sont étendues à de grandes capacités de production. En effet, selon le U.S.Geological Survey, 60% de la production d'acier provient directement de fer et de ferraille recyclés. Pour le cuivre, la proportion provenant de matériaux recyclés atteint 50%. Le cuivre recyclé est presque aussi précieux que le cuivre neuf, ce qui en fait une cible commune pour les voleurs de ferraille.
Le recyclage des métaux préserve également les ressources naturelles. Le recyclage d'une tonne d'acier permet d'économiser 2 500 livres de minerai de fer, 1 400 livres de charbon et 120 livres de calcaire. L'eau est également utilisée en grande quantité dans la fabrication de nombreux métaux.
Selon une source de l'industrie, grâce au recyclage de l'acier, la quantité d'énergie économisée serait suffisante pour alimenter 18 millions de foyers pendant une année entière. Le recyclage d'une tonne d'aluminium permet d'économiser jusqu'à 8 tonnes de minerai de bauxite et 14 mégawattheures d'électricité. Ce chiffre ne tient même pas compte du transport de la bauxite d'où elle est extraite, généralement en Amérique du Sud. La quantité totale d'énergie économisée en 2012 en faisant aluminium à partir de matériaux recyclés ajouté jusqu'à 76 millions de mégawattheures d'électricité.
Édité par Frédéric Beaudry.