le Guerre de 1812 occupe une place particulière dans l'histoire. Il est souvent négligé, et c'est probablement le plus remarquable pour les vers écrits par un poète et avocat amateur qui a été témoin de l'une de ses batailles.
Trois semaines avant le La marine britannique a attaqué Baltimore et inspiré le "Bannière étoilée", des troupes de la même flotte débarquèrent dans le Maryland, combattirent des forces américaines dépassées, entrèrent dans la jeune ville de Washington et incendièrent des bâtiments fédéraux.
Alors que la Grande-Bretagne se battait Napoléon, la marine britannique a cherché à couper le commerce entre la France et les pays neutres, dont les États-Unis. Les Britanniques ont commencé à intercepter les navires marchands américains, enlevant souvent les marins des navires et les «impressionnant» dans la marine britannique.
Les restrictions commerciales britanniques ont eu un impact très négatif sur l'économie américaine et la pratique d'impressionner les marins a enflammé l'opinion publique américaine. Les Américains de l'Ouest, parfois appelés «faucons de guerre», voulaient également une guerre avec la Grande-Bretagne qui, selon eux, laisserait les États-Unis annexer le Canada.
Le Congrès américain, à la demande du président James Madison, déclara la guerre le 18 juin 1812.
Les deux premières années de la guerre ont consisté en des batailles dispersées et peu concluantes, généralement le long de la frontière entre les États-Unis et le Canada. Mais lorsque la Grande-Bretagne et ses alliés ont cru qu'elle avait déjoué la menace posée par Napoléon en Europe, une plus grande attention a été accordée à la guerre américaine.
Le 14 août 1814, une flotte de navires de guerre britanniques quitta la base navale des Bermudes. Son objectif ultime était la ville de Baltimore, qui était alors la troisième plus grande ville des États-Unis. Baltimore était également le port d'attache de nombreux corsaires, des navires américains armés qui attaquaient les navires britanniques. Les Britanniques ont qualifié Baltimore de "nid de pirates".
Un commandant britannique, le contre-amiral George Cockburn, avait également un autre objectif en tête, la ville de Washington.
À la mi-août 1814, les Américains vivant le long de l'embouchure de la baie de Chesapeake ont été surpris de voir les voiles des navires de guerre britanniques à l'horizon. Il y avait eu des raids sur des cibles américaines depuis un certain temps, mais cela semblait être une force considérable.
Les Britanniques ont atterri à Benedict, Maryland, et ont commencé à marcher vers Washington. Le 24 août 1814, à Bladensburg, à la périphérie de Washington, des habitués britanniques, dont beaucoup avaient combattu dans le guerres Napoléoniennes en Europe, a combattu des troupes américaines mal équipées.
Les combats à Bladensburg ont parfois été intenses. Artilleurs navals, combattant sur terre et dirigés par l'héroïque Commodore Joshua Barney, retarda l'avance britannique pendant un certain temps. Mais les Américains ne pouvaient pas tenir. Les troupes fédérales battent en retraite, ainsi que des observateurs du gouvernement, dont le président James Madison.
Alors que certains Américains tentaient désespérément de combattre les Britanniques, la ville de Washington était dans le chaos. Les employés fédéraux ont essayé de louer, d'acheter et même de voler des wagons pour ranger des documents importants.
Dans le manoir exécutif (pas encore connu sous le nom de Maison Blanche), l'épouse du président, Dolley Madison, ordonné aux serviteurs d'emballer des objets de valeur.
Parmi les objets cachés figurait un célèbre portrait de Gilbert Stuart George Washington. Dolley Madison a ordonné qu'il devait être enlevé des murs et soit caché soit détruit avant que les Britanniques ne puissent le saisir comme trophée. Il a été découpé dans son cadre et caché dans une ferme pendant plusieurs semaines. Il est suspendu aujourd'hui dans la salle Est de la Maison Blanche.
En atteignant Washington dans la soirée du 24 août, les Britanniques ont trouvé une ville en grande partie déserte, la seule résistance étant le tir de tireurs d'élite inefficace d'une maison. Le premier ordre du jour pour les Britanniques était d'attaquer le chantier naval, mais les Américains en retraite avaient déjà mis le feu pour le détruire.
Les troupes britanniques sont arrivées aux États-Unis Capitole, qui était encore inachevé. Selon des récits ultérieurs, les Britanniques ont été impressionnés par la belle architecture du bâtiment, et certains officiers ont hésité à le brûler.
Selon la légende, l'amiral Cockburn s'est assis sur la chaise appartenant au président de la Chambre et a demandé: " port de la démocratie yankee être brûlé? "Les Marines britanniques avec lui ont crié" Oui! "Des ordres ont été donnés pour incendier le bâtiment.
Les troupes britanniques ont travaillé avec diligence pour mettre le feu à l'intérieur du Capitole, détruisant des années de travail par des artisans venus d'Europe. Le Capitole en feu illuminant le ciel, les troupes ont également marché pour brûler un arsenal.
Vers 22 h 30, environ 150 Royal Marines se sont constitués en colonnes et ont commencé à marcher vers l'ouest sur Pennsylvania Avenue, en suivant l'itinéraire utilisé à l'époque moderne pour les défilés du jour de l'inauguration. Les troupes britanniques se sont déplacées rapidement, avec une destination particulière en tête.
Arrivé au manoir du président, l'amiral Cockburn s'est délecté de son triomphe. Il est entré dans le bâtiment avec ses hommes et les Britanniques ont commencé à ramasser des souvenirs. Cockburn a pris l'un des chapeaux de Madison et un coussin de la chaise de Dolley Madison. Les troupes ont également bu du vin de Madison et se sont aidées à manger.
La frivolité terminée, les Marines britanniques ont systématiquement mis le feu au manoir en se tenant debout sur la pelouse et en lançant des torches par les fenêtres. La maison a commencé à brûler.
Les troupes britanniques ont ensuite tourné leur attention vers le bâtiment adjacent du département du Trésor, également incendié.
Avant de quitter la région de Washington, les troupes britanniques ont également attaqué Alexandrie, en Virginie. Les fournitures ont été emportées et un imprimeur de Philadelphie a produit plus tard cette affiche se moquant de la lâcheté perçue des marchands d'Alexandrie.
Les bâtiments du gouvernement étant en ruine, le groupe de raids britannique est retourné à ses navires, qui ont rejoint la flotte de combat principale. Bien que l'attaque de Washington ait été une grave humiliation pour la jeune nation américaine, les Britanniques avaient toujours l'intention d'attaquer ce qu'ils considéraient comme la véritable cible, Baltimore.
Trois semaines plus tard, le bombardement britannique de Fort McHenry a inspiré un témoin oculaire, l'avocat Francis Scott Key, pour écrire un poème qu'il a intitulé "La bannière étoilée".