Faits sur les ours: Habitat, comportement, alimentation

Ours (Ursus espèces) sont de grands mammifères à quatre pattes qui ont un statut unique dans la culture pop. Ils ne sont pas aussi câlins que les chiens ou les chats; pas aussi dangereux que les loups ou lions de montagne; mais ils sont décidément des objets de peur, d'admiration et même d'envie toujours plus convaincants. Trouvé dans une variété d'environnements, de la banquise arctique aux forêts tropicales, les ours vivent sur tous les continents sauf l'Antarctique.

Faits en bref: les ours

À quelques exceptions près, les huit espèces d'ours ont à peu près la même apparence: gros torse, pattes trapues, museaux étroits, poils longs et queues courtes. Avec leurs postures plantigrades - marchant debout sur deux pieds - les ours marchent à plat sur le sol comme les humains mais contrairement à la plupart des autres mammifères.

La couleur des ours varie selon les espèces: les ours noirs, bruns et andins sont généralement brun-rouge à noir; les ours polaires sont généralement blancs à jaunes; Les ours asiatiques sont noirs à brun avec une tache blanche et les ours du soleil sont bruns avec un croissant jaune sur la poitrine. Ils varient en taille de l'ours du soleil (47 pouces de hauteur et pesant 37 livres) à l'ours polaire, (près de 10 pieds de hauteur et pesant 1500 livres).

Les scientifiques reconnaissent huit espèces ainsi que de nombreuses sous-espèces d'ours, qui vivent dans différentes régions, qui ont des différences de forme et de coloration.

Ours noirs américains(Ursus americanus) vivent en Amérique du Nord et au Mexique; leur alimentation se compose principalement de feuilles, de bourgeons, de pousses, de baies et de noix. Les sous-espèces de cet ours comprennent l'ours cannelle, l'ours glacier, l'ours noir mexicain, l'ours Kermode, l'ours noir de Louisiane et plusieurs autres.

Ours noirs d'Asie (Ursus thibetanus) vivent en Asie du Sud-Est et en Extrême-Orient russe. Ils ont un corps en blocs et des taches de fourrure blanc jaunâtre sur la poitrine, mais autrement, ils ressemblent à des ours noirs américains dans leur forme corporelle, leur comportement et leur régime alimentaire.

ours bruns (Ursus arctos) comptent parmi les plus grands mammifères terrestres mangeurs de viande au monde. Ils se répartissent en Amérique du Nord, en Europe et en Asie et comprennent de nombreuses sous-espèces, telles que le Ours des Carpates, ours brun européen, ours Gobi, grizzli, ours Kodiak et plusieurs autres autres.

Ours polaires (Ursus maritimus) rivalisent avec les ours bruns. Ces ours sont limités à une région circumpolaire de l'Arctique, atteignant le sud jusqu'au nord du Canada et de l'Alaska. Lorsqu'ils ne vivent pas sur la banquise et les rives, les ours polaires nagent en eau libre, se nourrissant de phoques et de morses.

Pandas géants (Aeluropoda melanoleuca) se nourrissent presque exclusivement de pousses et de feuilles de bambou dans les régions centrales et méridionales de l'ouest de la Chine. Ces ours à motifs distincts ont un corps noir, des visages blancs, des oreilles noires et des oculaires noirs.

Ours paresseux (Melursus ursinus) traque les prairies, les forêts et les garrigues de l'Asie du Sud-Est. Ces ours ont de longs manteaux hirsutes de fourrure et des marques de poitrine blanches; ils se nourrissent de termites, qu'ils trouvent en utilisant leur odorat aigu.

Ours à lunettes (Tremarctos ornatos) sont les seuls ours originaires d'Amérique du Sud, habitant des forêts de nuages ​​à des altitudes supérieures à 3 000 pieds. Ces ours vivaient autrefois dans les déserts côtiers et les prairies de haute altitude, mais l'empiètement humain a restreint leur aire de répartition.

Ours du soleil (Helarctos malayanos) vivent dans les forêts tropicales de plaine de l'Asie du Sud-Est. Ces petites ursines ont la fourrure la plus courte de toutes les espèces d'ours, leurs poitrines sont marquées de taches de fourrure en forme de U, brun rougeâtre clair.

La plupart des ours sont omnivores, se régalant de façon opportuniste d'animaux, de fruits et de légumes, avec deux valeurs aberrantes importantes: l'ours polaire est presque exclusivement carnivore, s'attaquant aux phoques et aux morses, et l'ours panda vit entièrement de bambou pousses. Curieusement, cependant, les systèmes digestifs des pandas sont relativement bien adaptés à la consommation de viande.

Parce que la grande majorité des ours vivent dans les hautes latitudes nordiques, ils ont besoin d'un moyen de survivre aux mois d'hiver lorsque la nourriture est dangereusement rare. La solution d'Evolution est l'hibernation: les ours s'endorment profondément pendant des mois, pendant lesquels leur rythme cardiaque et leurs processus métaboliques ralentissent considérablement. Être en hibernation, ce n'est pas comme être dans le coma. S'il est suffisamment réveillé, un ours peut se réveiller au milieu de son hibernation, et les femelles sont même connues pour donner naissance au cœur de l'hiver. Les preuves fossiles soutiennent également lions des cavernes s'attaquant aux ours des cavernes en hibernation pendant la dernière période glaciaire, bien que certains de ces ours se soient réveillés et aient tué les intrus indésirables.

Les ours peuvent être les mammifères les plus antisociaux à la surface de la terre. Les ours adultes sont presque entièrement solitaires. C'est une bonne nouvelle pour les campeurs qui rencontrent accidentellement des grizzlis solitaires dans la nature, mais assez inhabituel par rapport à avec d'autres mammifères carnivores et omnivores, allant des loups aux porcs, qui ont tendance à se rassembler en au moins petits groupes.

Selon les espèces, les besoins de base de la communication d'un ours peuvent être exprimés avec environ sept ou huit «mots» différents: souffles, chomps, gémissements, rugissements, woofs, grognements, bourdonnements ou aboiements. Les sons les plus dangereux pour l'homme sont les rugissements et les grognements, qui dénotent un ours effrayé ou agité qui défend son territoire.

Les brassards sont généralement produits pendant les rituels d'accouplement et de parade nuptiale; des bourdonnements - un peu comme les ronronnements des chats, mais beaucoup plus forts - sont déployés par les oursons pour exiger l'attention de leur mère, et les gémissements expriment de l'anxiété ou un sentiment de danger. Les pandas géants ont un vocabulaire légèrement différent de celui de leurs frères ursine: en plus des sons décrits ci-dessus, ils peuvent également gazouiller, klaxonner et bêler.

Étant donné la prolifération des soi-disant chiens d'ours il y a des millions d'années - y compris le porte-étendard de la famille, Amphicyon- vous pourriez supposer que les ours modernes sont le plus étroitement liés aux chiens. En fait, l'analyse moléculaire montre que les plus proches parents vivants des ours sont les pinnipèdes, la famille des mammifères marins qui comprend les phoques et les morses. Ces deux familles de mammifères descendent d'un dernier ancêtre commun, ou «concesteur», qui a vécu au cours de la Éocène époque, il y a environ 40 millions ou 50 millions d'années. L'identité exacte de l'espèce progénitrice reste cependant une question de spéculation.

Étant donné que les populations de l'Europe médiévale n'avaient pas beaucoup de contacts avec les ours polaires ou les pandas, il est logique que Les paysans européens associaient des ours à la couleur brune - c'est là que le nom anglais de cet animal dérive, de l'ancien Racine germanique bera. Les ours sont également connus sous le nom de ursines, un mot qui a des racines anciennes dans les langues proto-indo-européennes qui étaient parlées dès 3500 avant notre ère. La longue histoire de ce mot a un sens, étant donné que les premiers colons humains d'Eurasie vivaient à proximité de ours des cavernes et adoraient parfois ces bêtes comme des dieux.

Comme leurs cousins ​​proches, les phoques et les morses, les ours sont parmi les animaux les plus sexuellement dimorphes de la terre, c'est-à-dire: les ours mâles sont beaucoup plus gros que les femelles et, de plus, plus l'espèce est grande, plus la disparité Taille. Dans la plus grande sous-espèce d'ours brun, par exemple, les mâles pèsent environ 1 000 livres et les femelles seulement un peu plus de la moitié.

Cependant, même si les ours femelles sont plus petits que les mâles, ils ne sont pas exactement impuissants. Ils défendent vigoureusement leurs petits contre les ours mâles, sans parler des humains assez idiots pour interférer avec le processus d'éducation des enfants. Cependant, les ours mâles attaqueront et tueront parfois des oursons de leur propre espèce, afin d'inciter les femelles à se reproduire.

Bien qu'il existe certaines différences entre les espèces, en général, les ours femelles deviennent généralement sexuellement matures entre 4 et 8 ans et ont des portées tous les trois ou quatre ans. La reproduction des ours a lieu pendant les étés - c'est la seule fois où les ours adultes se réunissent - mais l'implantation ne se produit généralement qu'à la fin de l'automne. La durée totale de la gestation est de 6,5 à 9 mois. Les oursons naissent seuls ou jusqu'à trois à la fois, généralement en janvier ou février, alors que la mère est toujours en hibernation. Les jeunes restent généralement avec leur mère pendant deux ans. Après l'accouplement, les femelles sont laissées élever seules les jeunes pendant une période d'environ trois ans, à quel point - désireuses de se reproduire avec d'autres mâles - les mères chassent les oursons pour se débrouiller se.

Étant donné que les premiers humains adoraient les ours en tant que dieux, notre relation avec les ursines n'a pas été exactement stellaire au cours des derniers siècles. Les ours sont particulièrement sensibles à la destruction de l'habitat, sont souvent chassés pour le sport et ont tendance à devenir les boucs émissaires chaque fois que des campeurs sont attaqués dans la nature ou que des poubelles sont renversées banlieue.

Aujourd'hui, les plus grandes menaces pour les ours sont la déforestation et l'empiètement humain, et, pour les ours polaires, le changement climatique qui réduit l'environnement dans lequel ils vivent. Dans l'ensemble, les ours noirs et bruns tiennent bon, même si les interactions néfastes avec les humains ont augmenté à mesure que leurs habitats se resserrent.

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, l'ours du soleil, l'ours paresseux, les ours asiatiques et à lunettes sont tous répertoriés comme vulnérables et en diminution de population; l'ours polaire est également répertorié comme vulnérable mais son état de population est inconnu. L'ours noir américain et l'ours brun sont considérés comme les moins préoccupants et leur nombre augmente. Le panda géant est vulnérable mais sa population augmente.

Au cours des 10 000 dernières années, les êtres humains ont domestiqué des chats, des chiens, des porcs et du bétail - alors pourquoi pas des ours, un animal avec lequel Homo sapiens coexiste depuis la fin du pléistocène époque?

Une explication est que puisque les ours sont des animaux intensément solitaires, il n'y a pas de place pour un entraîneur humain de s'insérer dans la "hiérarchie de domination" en tant que mâle alpha. Les ours suivent également des régimes alimentaires si variés qu'il serait difficile de maintenir une population même approvisionnée bien approvisionnée. Peut-être plus important encore, les ours sont anxieux et agressifs lorsqu'ils sont stressés, et n'ont tout simplement pas de personnalités appropriées pour être des animaux domestiques.

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