Photographe Alexander Gardner atteint le champ de bataille à Antietam dans l'ouest du Maryland deux jours après le grand choc du 17 septembre 1862. Les photographies qu'il a prises, y compris des photos emblématiques de soldats morts, ont choqué la nation.
Gardner était à l'emploi de Mathew Brady à Antietam, et ses photographies ont été montrées à la galerie de Brady à New York un mois après la bataille. Des foules affluaient pour les voir.
Un écrivain du New York Times, écrivant sur l'exposition dans l'édition du 20 octobre 1862, a noté que la photographie avait rendu la guerre visible et immédiate:
C'est l'une des photographies les plus célèbres prises par Alexander Gardner à la suite de la Bataille d'Antietam. On pense qu'il a commencé à prendre ses photos le matin du 19 septembre 1862, deux jours après les combats. De nombreux soldats confédérés morts étaient encore visibles là où ils étaient tombés. Les détails de l'enterrement de l'Union avaient déjà passé une journée à enterrer les troupes fédérales.
Les hommes morts sur cette photo appartenaient très probablement à une équipe d'artillerie, car ils gisaient morts à côté d'une branche d'artillerie. Et on sait que les canons confédérés dans cette position, à proximité de l'église Dunker, la structure blanche à l'arrière-plan, ont joué un rôle dans la bataille.
Les Dunkers, soit dit en passant, étaient une secte allemande pacifiste. Ils croyaient à la vie simple et leur église était une maison de réunion très simple sans clocher.
Ce groupe de confédérés avait été impliqué dans des combats acharnés le long du côté ouest du Hagerstown Pike, une route allant vers le nord du village de Sharpsburg. L'historien William Frassanito, qui a longuement étudié les photographies d'Antietam dans les années 1970, était convaincu que ces hommes étaient des soldats de la brigade de Louisiane qui était connue pour avoir défendu ce terrain contre les attaques intenses de l'Union le matin du 17 septembre, 1862.
Gardner a pris cette photo le 19 septembre 1862, deux jours après la bataille.
Ces confédérés photographiés par Alexander Gardner le long d'une clôture ferroviaire avait probablement été tué au début de la Bataille d'Antietam. On sait que le matin du 17 septembre 1862, des hommes de la Brigade de Louisiane avaient été pris entre deux feux dans cet endroit. Outre le tir au fusil, ils ont été ratissés par des tirs de raisin tirés par l'artillerie de l'Union.
Lorsque Gardner est arrivé sur le champ de bataille, il était manifestement intéressé à prendre des photos de victimes, et il a pris un certain nombre d'expositions de morts le long de la clôture à péage.
Un correspondant du New York Tribune semble avoir écrit sur la même scène. Une dépêche datée du 19 septembre 1862, le même jour que Gardner a photographié les corps, décrit probablement la même zone du champ de bataille, car le journaliste a mentionné "les clôtures d'une route":
Des combats intenses à Antietam se sont concentrés Sunken Road, une ruelle accidentée s'est érodée pendant de nombreuses années en voies ferrées. Les confédérés l'utilisèrent comme tranchée improvisée le matin du 17 septembre 1862 et elle fut l'objet d'attaques féroces de l'Union.
Un certain nombre de régiments fédéraux, y compris ceux du célèbre Brigade irlandaise, a attaqué le Sunken Road par vagues. Elle a finalement été prise et les troupes ont été choquées de voir un grand nombre de corps confédérés empilés les uns sur les autres.
La voie obscure du fermier, qui n'avait auparavant aucun nom, est devenue légendaire sous le nom de Bloody Lane.
Lorsque Gardner est arrivé sur les lieux avec son chariot de matériel photographique le 19 septembre 1862, la route engloutie était encore remplie de corps.
Lorsque Gardner a photographié les morts au Sunken Road, probablement vers la fin de l'après-midi du 19 septembre 1862, les troupes de l'Union travaillaient pour retirer les corps. Ils ont été enterrés dans une fosse commune creusée dans un champ voisin, puis ont été relocalisés dans des tombes permanentes.
À l'arrière-plan de cette photographie se trouvent des soldats d'un détail funéraire, et ce qui semble être un civil curieux à cheval.
Un correspondant du New York Tribune, dans une dépêche publiée le 23 septembre 1862, fait remarquer le nombre de morts confédérés sur le champ de bataille:
Cette Alexander Gardner La photographie a enregistré un groupe d'environ deux douzaines de confédérés morts qui avaient été disposés en rangées avant l'enterrement dans des tombes temporaires. Ces hommes ont visiblement été transportés ou traînés dans cette position. Mais les observateurs de la bataille ont remarqué comment les cadavres d'hommes tués alors qu'ils étaient dans des formations de bataille seraient découverts en grands groupes sur le terrain.
Un écrivain du New York Tribune, dans une dépêche écrite tard dans la nuit du 17 septembre 1862, décrit le carnage:
Comme Alexander Gardner traversé les champs à Antietam il cherchait évidemment des scènes dramatiques à capturer avec son appareil photo. Cette photographie, d'un jeune soldat confédéré gisant mort, à côté de la tombe creusée à la hâte d'un soldat de l'Union, a attiré son attention.
Il a composé la photographie pour capturer le visage du soldat mort. La plupart des images de Gardner montrent des groupes de soldats morts, mais celui-ci est l'un des rares à se concentrer sur un individu.
Quand Mathew Brady a montré des images d'Antietam de Gardner dans sa galerie de New York, le New York Times a publié un article sur le spectacle. L'auteur a décrit la foule visitant la galerie et la "terrible fascination" ressentie par les gens en voyant les photographies:
Le jeune soldat confédéré est allongé près de la tombe d'un officier de l'Union. Sur la pierre tombale de fortune, qui peut avoir été façonnée à partir d'une boîte de munitions, il est écrit: "J.A. Clark 7th Mich. "Les recherches de l'historien William Frassanito dans les années 1970 ont déterminé que l'officier était le lieutenant John UNE. Clark du 7e d'infanterie du Michigan. Il avait été tué lors de combats près de West Woods à Antietam le matin du 17 septembre 1862.
Alexander Gardner est tombé sur ce groupe de soldats de l'Union travaillant dans un détail d'enterrement le 19 septembre 1862. Ils travaillaient à la ferme Miller, à l'extrémité ouest du champ de bataille. Les soldats morts à gauche sur cette photo étaient probablement des soldats de l'Union, car c'était une zone où un certain nombre de soldats de l'Union sont morts le 17 septembre.
Les photographies de cette époque nécessitaient un temps d'exposition de plusieurs secondes, alors Gardner a apparemment demandé aux hommes de rester immobiles pendant qu'il prenait la photo.
L'enterrement des morts à Antietam a suivi un schéma: les troupes de l'Union ont tenu le champ après la bataille et ont enterré leurs propres troupes en premier. Les morts ont été placés dans des tombes temporaires, et les troupes de l'Union ont ensuite été retirées et transportées vers un nouveau cimetière national sur le champ de bataille d'Antietam. Les troupes confédérées ont ensuite été retirées et enterrées dans un cimetière dans une ville voisine.
Il n'y avait pas de méthode organisée pour rendre les corps aux proches d'un soldat, bien que certaines familles qui pouvaient se le permettre s'arrangeraient pour faire ramener les corps à la maison. Et les corps des officiers étaient souvent renvoyés dans leur ville natale.
Alors qu'Alexander Gardner parcourait le champ de bataille le 19 septembre 1862, il tomba sur une nouvelle tombe, visible devant un arbre situé sur une élévation de terrain. Il a dû demander aux soldats à proximité de prendre une pose assez longtemps pour prendre cette photo.
Alors que les photographies de victimes de Gardner ont choqué le public et ont ramené à la maison la réalité de la guerre d'une manière dramatique, cette photographie particulière dépeint un sentiment de tristesse et de désolation. Il a été reproduit à plusieurs reprises, car il semble évocateur de la Guerre civile.
Ce pont de pierre traversant le ruisseau Antietam est devenu un point focal des combats dans l'après-midi du 17 septembre 1862. Les troupes de l'Union commandées par le général Ambrose Burnside ont eu du mal à traverser le pont. Le tir au fusil meurtrier des Confédérés sur le bluff du côté opposé.
Le pont, l'un des trois traversant le ruisseau et connu des habitants avant la bataille simplement comme le pont inférieur, serait connu après la bataille sous le nom de Burnside Bridge.
L'arbre debout à l'extrémité proche du pont est toujours vivant. Bien plus grand maintenant, bien sûr, il est vénéré comme une relique vivante de la grande bataille, et est connu comme «l'arbre témoin» d'Antietam.
Cette image, prise le 3 octobre 1862 près de Sharpsburg, Maryland, montre Lincoln, le général George McClellan et d'autres officiers.
Le président Abraham Lincoln était perpétuellement frustré et ennuyé par le général George McClellan, le commandant de l'armée du Potomac. McClellan avait été brillant dans l'organisation de l'armée, mais il était trop prudent au combat.
Au moment où cette photographie a été prise, le 4 octobre 1862, Lincoln exhortait McClellan à traverser le Potomac en Virginie et à combattre les Confédérés. McClellan a offert d'innombrables excuses pour expliquer pourquoi son armée n'était pas prête. Bien que Lincoln aurait été sympathique avec McClellan lors de cette réunion à l'extérieur de Sharpsburg, il était exaspéré. Il a relevé McClellan de son commandement un mois plus tard, le 7 novembre 1862.