Une brève histoire de la Tour de Londres

Si vous regardez un artiste britannique sur son sol natal faire une blague sur la famille royale, vous aurez probablement les voir suivre avec une réplique comme "oh, ils m'emmèneront à la tour!" Ils n'ont pas besoin de dire la tour. Tout le monde qui grandit dans les courants dominants de la culture britannique entend parler de «The Tower», un célèbre et au cœur des mythes nationaux de l'Angleterre comme la Maison Blanche est aux mythes des États-Unis États.

Construit sur la rive nord de la Tamise à Londres et une fois une maison de la royauté, une prison pour les prisonniers, un site pour les exécutions et un entrepôt pour une armée, la Tour de Londres contient maintenant les joyaux de la couronne, des gardiens surnommés «Beefeaters» (ils ne sont pas férus de nom) et une légende corbeaux. Ne vous y trompez pas: la «Tour de Londres» est en fait un immense complexe de château formé par des siècles d'addition et de modification. Décrite simplement, la Tour Blanche, vieille de neuf cents ans, forme un noyau entouré, en carrés concentriques, de deux ensembles de murs puissants. Parsemés de tours et de bastions, ces murs renferment deux zones intérieures appelées «quartiers» qui regorgent de petits bâtiments.

C’est l’histoire de ses origines, de sa création et du développement quasi continu qui l’a maintenue au centre d’une une orientation nationale changeante pendant près d'un millénaire, une histoire riche et sanglante qui attire facilement plus de deux millions de visiteurs chaque année.

Alors que la Tour de Londres telle que nous la connaissons a été construite au XIe siècle, l'histoire de la fortification sur le site remonte à l'époque romaine, lorsque les structures en pierre et en bois ont été construites et les marais récupérés de la Tamise. Un mur massif a été créé pour la défense, et cela a ancré la dernière tour. Cependant, les fortifications romaines ont décliné après que les Romains ont quitté l'Angleterre. De nombreuses structures romaines ont vu leurs pierres volées pour être utilisées dans des bâtiments ultérieurs (trouver ces vestiges romains dans d'autres structures est une bonne source de preuves et très enrichissante), et ce qui restait à Londres était probablement fondations.

Quand Guillaume I avec succès conquis l'Angleterre en 1066 il a ordonné la construction d'un château à Londres, en utilisant le site des anciennes fortifications romaines comme base. En 1077, il agrandit cette place forte en ordonnant la construction d'une immense tour, la Tour de Londres elle-même. William est décédé avant son achèvement en 1100. William avait besoin d'une grande tour en partie pour se protéger: c'était un envahisseur qui tentait de conquérir tout un royaume, un royaume qui avait besoin de pacification avant d'accepter lui et ses enfants. Alors que Londres semble avoir été sécurisée assez rapidement, William a dû s'engager dans une campagne de destruction dans le nord, le «Harrying», pour sécuriser cela. Cependant, la Tour était utile d'une deuxième manière: la projection du pouvoir royal n'était pas seulement une question de murs où se cacher, elle était de montrer le statut, la richesse et la force, et une grande structure en pierre qui dominait ses environs ne faisait que cette.

Au cours des siècles suivants, les monarques ont ajouté de plus en plus de fortifications, y compris des murs, des salles et d'autres tours, à une structure de plus en plus complexe qui est devenue la Tour de Londres. La tour centrale est devenue la «tour blanche» après avoir été blanchie à la chaux. D'une part, chaque monarque successif devait construire ici pour démontrer sa propre richesse et son ambition. D'un autre côté, plusieurs monarques ont dû s'abriter derrière ces murs imposants en raison de conflits avec leurs rivaux (parfois leurs propres frères et sœurs), de sorte que le château est resté d'importance nationale et une clé de voûte militaire dans le contrôle Angleterre.

Pendant la période Tudor, l'utilisation de la tour a commencé à changer, les visites du monarque diminuant, mais avec de nombreuses d’importants prisonniers y sont détenus et l’utilisation du complexe comme entrepôt de l’artillerie nationale augmente. Le nombre de modifications majeures a commencé à décliner, bien que certaines aient été stimulées par des menaces de feu et des menaces navales, jusqu'à ce que les changements dans la guerre rendent la Tour moins importante en tant que base d'artillerie. Ce n'était pas que la Tour était moins redoutable pour le type de personnes qu'elle avait été construite pour défendre, mais cette poudre à canon et l'artillerie signifiait que ses murs étaient désormais vulnérables aux nouvelles technologies, et les défenses devaient prendre des formes très différentes. La plupart des châteaux ont subi une baisse de leur importance militaire et se sont transformés à la place en de nouveaux usages. Mais les monarques cherchaient maintenant différents types d'hébergement, des palais, pas des châteaux froids et tirants, donc les visites sont tombées. Cependant, les prisonniers n'avaient pas besoin de luxe.

La tour de Londres comme trésor national

Comme l'utilisation militaire et gouvernementale de la Tour a diminué, des parties ont été ouvertes au général public, jusqu'à ce que la Tour devienne l'emblème qu'elle est aujourd'hui, accueillant plus de deux millions de visiteurs annuellement. Je suis moi-même, et c'est un endroit frappant pour passer du temps et réfléchir sur l'histoire qu'elle a vue. Il peut y avoir du monde cependant!

• La tour des corbeaux de Londres: Les corbeaux sont gardés à la Tour de Londres, en partie pour répondre aux exigences d'une ancienne superstition… cet article explique pourquoi.
• Les Beefeaters / Yeoman Warders: La Tour de Londres est gardée par des gens appelés Yeoman Warders, mais ils sont mieux connus sous un surnom: les Beefeaters. Les visiteurs de la Tour doivent garder un œil sur ce que, selon les normes modernes, sont leurs uniformes inhabituels.