Biographie de John Hancock, père fondateur

John Hancock (23 janvier 1737-8 octobre 1793) est l'un des plus connus des États-Unis. pères fondateurs grâce à sa signature inhabituellement surdimensionnée sur la Déclaration d'indépendance. Cependant, avant de dédicacer l'un des documents les plus importants du pays, il s'est fait un nom en tant que riche marchand et homme politique de premier plan.

Faits en bref: John Hancock

John Hancock III est né à Braintree, Massachusetts, près de Quincy, le 23 janvier 1737. Il était le fils du révérend. Col. John Hancock Jr., soldat et membre du clergé, et Mary Hawke Thaxter. John avait tous les avantages d'une vie de privilège, en vertu de l'argent et de la lignée.

Lorsque John avait sept ans, son père est décédé et il a été envoyé à Boston pour vivre avec son oncle, Thomas Hancock. Thomas a parfois travaillé comme contrebandier, mais au fil des ans, il a mis sur pied une opération commerciale commerciale légitime et réussie. Il avait établi des contrats rentables avec le gouvernement britannique, et lorsque John est venu vivre avec lui, Thomas était l'un des hommes les plus riches de Boston.

John Hancock a passé une grande partie de sa jeunesse à apprendre l'entreprise familiale, et finalement inscrit au Harvard College. Une fois diplômé, il est allé travailler pour Thomas. Les bénéfices de l'entreprise, en particulier pendant la guerre de France et de l'Inde, ont permis à John de vivre confortablement et il a développé un penchant pour les vêtements finement adaptés. Pendant quelques années, John a vécu à Londres, en tant que représentant de la société, mais il est retourné dans les colonies en 1761 en raison de la mauvaise santé de Thomas. Lorsque Thomas mourut sans enfant en 1764, il laissa toute sa fortune à John, faisant de lui l'un des hommes les plus riches des colonies du jour au lendemain.

Pendant les années 1760, la Grande-Bretagne était fortement endettée. L'empire venait de sortir de la guerre de Sept Anset devait augmenter rapidement ses revenus. En conséquence, une série de lois fiscales ont été imposées aux colonies. Le Sugar Act de 1763 a déclenché la colère à Boston, et des hommes comme Samuel Adams sont devenus des critiques francs de la législation. Adams et d'autres ont soutenu que seules les assemblées coloniales avaient le pouvoir de lever des impôts sur les colonies nord-américaines; parce que les colonies n'avaient aucune représentation au Parlement, a déclaré Adams, cet organe directeur n'avait pas le droit de taxer les colons.

Au début de 1765, Hancock a été élu au Boston Board of Selectmen, l’organe directeur de la ville. Quelques mois plus tard, Le Parlement a adopté la loi sur le timbre, qui prélevait une taxe sur tout type de document juridique - testaments, actes de propriété, etc. - conduisant à des émeutes de colons enragés dans les rues. Hancock était en désaccord avec les actions du Parlement, mais pensait initialement que la bonne chose à faire pour les colons était de payer les impôts comme ordonné. Finalement, cependant, il a adopté une position moins modérée, en désaccord ouvertement avec les lois fiscales. Il a participé à un boycott vocal et public des importations britanniques, et lorsque le Stamp Act a été abrogé en 1766, Hancock a été élu à la Chambre des représentants du Massachusetts. Samuel Adams, le chef du parti Whig de Boston, a apporté son soutien à la carrière politique de Hancock et a servi de mentor alors que Hancock gagnait en popularité.

En 1767, Le Parlement a adopté les lois Townshend, une série de lois fiscales régissant les douanes et les importations. Une fois de plus, Hancock et Adams ont appelé au boycott des marchandises britanniques dans les colonies, et cette fois, l'Office des douanes a décidé que Hancock était devenu un problème. En avril 1768, les agents des douanes sont montés à bord d'un des navires marchands de Hancock, le Lydia, dans le port de Boston. Après avoir découvert qu'ils n'avaient aucun mandat pour fouiller la cale, Hancock a refusé de donner aux agents l'accès à la zone de cargaison du navire. Le Bureau des douanes a porté plainte contre lui, mais le procureur général du Massachusetts a rejeté l'affaire, car aucune loi n'avait été enfreinte.

Un mois plus tard, l'Office des douanes a de nouveau ciblé Hancock; il est possible qu'ils aient cru qu'il faisait de la contrebande, mais il est également possible qu'il ait été distingué pour ses positions politiques. Sloop de Hancock Liberté arrivé au port, et lorsque les douaniers ont inspecté la cale le lendemain, ils ont découvert qu'elle transportait du vin de Madère. Cependant, les magasins n'étaient qu'à un quart de la capacité du navire, et les agents ont conclu que Hancock devait avoir déchargé la majeure partie de la cargaison pendant la nuit afin d'éviter de payer des taxes à l'importation. En juin, l'Office des douanes a saisi le navire, ce qui a provoqué une émeute sur les quais. Les historiens ont des opinions divergentes sur la question de savoir si Hancock faisait de la contrebande ou non, mais la plupart sont d'accord pour dire que ses actions de résistance ont contribué à déclencher les flammes de la révolution.

En 1770, cinq personnes ont été tuées pendant le massacre de Bostonet Hancock a lancé un appel pour le retrait des troupes britanniques de la ville. Il a déclaré au gouverneur Thomas Hutchinson que des milliers de milices civiles attendaient de prendre d'assaut Boston si les soldats n'étaient pas retiré de leurs quartiers, et bien que ce fut un bluff, Hutchinson a accepté de retirer ses régiments à la périphérie de ville. Hancock a été crédité du retrait des Britanniques. Au cours des prochaines années, il est resté actif et franc dans la politique du Massachusetts, et s'est opposé à d'autres lois fiscales britanniques, y compris le Tea Act, qui a conduit à la Boston Tea Party.

En décembre 1774, Hancock est élu délégué au deuxième congrès continental de Philadelphie; à la même époque, il a été élu président du Congrès provincial. Hancock détenait une influence politique importante, et ce n’était qu’en raison de Le tour héroïque de minuit de Paul Revere que Hancock et Samuel Adams n'ont pas été arrêtés avant la bataille de Lexington et Concord. Hancock a servi au Congrès au cours des premières années de la Révolution américaine, écrivant régulièrement au général George Washington et relayant les demandes de fournitures aux responsables coloniaux.

Malgré sa vie politique sans aucun doute mouvementée, Hancock prit le temps de se marier en 1775. Sa nouvelle épouse, Dorothy Quincy, était la fille de l'éminent juge Edmund Quincy de Braintree. John et Dorothy ont eu deux enfants, mais les deux enfants sont morts jeunes: leur fille Lydia est décédée lorsque elle avait dix mois et leur fils John George Washington Hancock s'est noyé à seulement huit ans de âge.

Hancock était présent lorsque le Déclaration d'indépendance a été rédigé et adopté. Bien que la mythologie populaire raconte qu'il a signé son nom en grande partie et avec beaucoup d'épanouissement pour que le roi George puisse le lire facilement, il n'y a aucune preuve que ce soit le cas; l'histoire est probablement née des années plus tard. D'autres documents signés par Hancock indiquent que sa signature était toujours importante. La raison pour laquelle son nom apparaît en haut des signataires est qu'il était président du Congrès continental et qu'il a signé le premier. Quoi qu'il en soit, son écriture emblématique fait désormais partie du lexique culturel américain. Dans le langage courant, l'expression «John Hancock» est synonyme de «signature».

La version officielle signée de la Déclaration d’indépendance, appelée copie intégrale, n’a été produite qu’après le 4 juillet 1776 et a été signée au début du mois d’août. En fait, le Congrès a gardé les noms des signataires secrets pendant un certain temps, car Hancock et les autres risquaient d'être accusés de trahison si leur rôle dans la création du document était révélé.

En 1777, Hancock est retourné à Boston et a été réélu à la Chambre des représentants. Il a passé des années à reconstruire ses finances, qui avaient souffert au début de la guerre, et a continué à travailler comme philanthrope. Un an plus tard, il a conduit des hommes au combat pour la première fois; en tant que général de division principal de la milice d'État, lui et plusieurs milliers de soldats ont rejoint le général John Sullivan dans une attaque contre une garnison britannique à Newport. Malheureusement, ce fut un désastre et ce fut la fin de la carrière militaire de Hancock. Cependant, sa popularité n'a jamais diminué et en 1780, Hancock a été élu gouverneur du Massachusetts.

Hancock a été réélu chaque année au poste de gouverneur pour le reste de sa vie. En 1789, il envisageait de se présenter pour le premier président des États-Unis, mais cet honneur revint finalement à George Washington; Hancock n'a reçu que quatre votes électoraux lors des élections. Sa santé était en déclin et le 8 octobre 1793, il mourut au Hancock Manor à Boston.

Après sa mort, Hancock s'est en grande partie effacé de la mémoire populaire. Cela est en partie dû au fait que, contrairement à de nombreux autres pères fondateurs, il a laissé très peu d'écrits derrière lui et sa maison à Beacon Hill a été démolie en 1863. Ce n'est que dans les années 1970 que les chercheurs ont commencé à enquêter sérieusement sur la vie, les mérites et les réalisations de Hancock. Aujourd'hui, de nombreux monuments ont été nommés d'après John Hancock, y compris l'USS Hancock de la marine américaine ainsi que l'Université John Hancock.

• History.com, A&E Television Networks, www.history.com/topics/american-revolution/john-hancock.
• "Biographie de John Hancock." John Hancock, 1 déc. 2012, www.john-hancock-heritage.com/biography-life/.
• Tyler, John W. Contrebandiers et patriotes: les marchands de Boston et l'avènement de la révolution américaine. Northeastern University Press, 1986.
• Unger, Harlow G. John Hancock: roi marchand et patriote américain. Castle Books, 2005.