Grumman TBF Avenger pendant la Seconde Guerre mondiale

Le Grumman TBF Avenger était un bombardier-torpilleur développé pour l'US Navy qui a été très utilisé pendant La Seconde Guerre mondiale. Capable de transporter une torpille Mark 13 ou 2000 livres de bombes, l'Avenger est entré en service en 1942. Le TBF était l'avion monomoteur le plus lourd utilisé dans le conflit et possédait un formidable armement défensif. Le TBF Avenger a pris part à des engagements clés dans le Pacifique tels que le Batailles de la mer des Philippines et Golfe de Leyte ainsi que très efficace contre les sous-marins japonais.

En 1939, le Bureau de l'aéronautique de la marine américaine (BuAer) a publié une demande de propositions pour un nouveau bombardier torpille / niveau pour remplacer le Douglas TBD Devastator. Bien que le TBD n'ait été mis en service qu'en 1937, il a rapidement été surclassé à mesure que le développement des avions progressait rapidement. Pour le nouvel avion, BuAer a spécifié un équipage de trois (pilote, bombardier et opérateur radio), chacun armé d'un arme défensive, ainsi qu'une augmentation spectaculaire de la vitesse par rapport au TBD et une capacité à transporter une torpille Mark 13 ou 2 000 lb de bombes. Alors que la compétition avançait, Grumman et Chance Vought ont remporté des contrats pour construire des prototypes.

À partir de 1940, Grumman a commencé à travailler sur le XTBF-1. Le processus de développement s'est révélé exceptionnellement fluide. Le seul aspect qui s'est avéré difficile était de répondre à une exigence de BuAer qui exigeait que le canon défensif orienté vers l'arrière soit monté dans une tourelle motorisée. Alors que les Britanniques avaient expérimenté avec des tourelles motorisées dans des avions monomoteurs, ils avaient des difficultés car les unités étaient lourdes et les moteurs mécaniques ou hydrauliques entraînaient une vitesse de déplacement lente.

Pour résoudre ce problème, l'ingénieur Grumman Oscar Olsen a été chargé de concevoir une tourelle à propulsion électrique. Poussant vers l'avant, Olsen a rencontré des problèmes précoces car les moteurs électriques tombaient en panne lors de manœuvres violentes. Pour surmonter cela, il a utilisé de petits moteurs d'amplidyne, qui pouvaient faire varier rapidement le couple et la vitesse dans son système. Installée dans le prototype, sa tourelle a bien fonctionné et elle a été commandée en production sans modification. D'autres armements défensifs incluaient un tir à l'avant de 0,50 cal. mitrailleuse pour le pilote et flexible, monté ventralement.30 cal. mitrailleuse qui a tiré sous la queue.

Pour propulser l'avion, Grumman a utilisé le Wright R-2600-8 Cyclone 14 entraînant une hélice à pas variable Hamilton-Standard. Capable de 271 mph, la conception globale de l'avion était en grande partie le travail de l'ingénieur en chef adjoint Grumman Bob Hall. Les ailes du XTBF-1 étaient à bout carré avec un cône égal qui, avec sa forme de fuselage, faisait ressembler l'avion à une version agrandie du F4F Wildcat.

Le prototype a volé pour la première fois le 7 août 1941. Les tests se sont déroulés et l'US Navy a désigné l'avion TBF Avenger le 2 octobre. Les tests initiaux se sont bien déroulés, l'avion ne montrant qu'une légère tendance à l'instabilité latérale. Cela a été corrigé dans le deuxième prototype avec l'ajout d'un congé entre le fuselage et la queue.

Grumman TBF Avenger

Ce deuxième prototype a volé pour la première fois le 20 décembre, seulement treize jours après attaque sur Pearl Harbor. Les États-Unis étant désormais un participant actif La Seconde Guerre mondiale, BuAer a passé une commande de 286 TBF-1 le 23 décembre. La production a progressé à l'usine de Grumman à Bethpage, NY, avec les premières unités livrées en janvier 1942.

Plus tard cette année-là, Grumman est passé au TBF-1C qui comprenait deux .50 cal. mitrailleuses montées dans les ailes ainsi qu'une capacité de carburant améliorée. À partir de 1942, la production d'Avenger a été transférée à la division Eastern Aircraft de General Motors pour permettre à Grumman de se concentrer sur le F6F Hellcat combattant. Désignés TBM-1, les Avengers de construction orientale ont commencé à arriver au milieu de 1942.

Bien qu'ils aient abandonné la construction de l'Avenger, Grumman a conçu une dernière variante qui est entrée en production à la mi-1944. Désigné TBF / TBM-3, l'avion possédait une centrale électrique améliorée, des supports sous-ailettes pour des munitions ou des chars de largage, ainsi que quatre rails de fusée. Au cours de la guerre, 9 837 TBF / TBM ont été construits, les -3 étant les plus nombreux avec environ 4 600 unités. Avec un poids maximum chargé de 17 873 lb, l'Avenger était l'avion monomoteur le plus lourd de la guerre, avec seulement le Republic P-47 Thunderbolt se rapprocher.

La première unité à recevoir le TBF était le VT-8 au NAS Norfolk. Un escadron parallèle au VT-8 alors stationné à bord USS Frelon (CV-8), l'unité a commencé à se familiariser avec l'avion en mars 1942, mais a été rapidement déplacée vers l'ouest pour être utilisée lors des opérations à venir. En arrivant à Hawaï, une section de six avions de VT-8 a été envoyée à Midway. Ce groupe a participé à la Bataille de Midway et a perdu cinq avions.

Malgré ce début peu propice, les performances de l'Avenger se sont améliorées à mesure que les escadrons de torpilles de l'US Navy faisaient la transition vers l'avion. L'Avenger a été utilisé pour la première fois dans le cadre d'une force de frappe organisée lors de la bataille des Salomons orientales en août 1942. Bien que la bataille n'ait pas été concluante, l'avion s'est bien acquitté.

Alors que les forces américaines de transporteur ont subi des pertes dans la campagne des Salomon, les escadrons Avenger sans navire étaient basés à Henderson Field sur Guadalcanal. De là, ils ont aidé à intercepter les convois de ravitaillement japonais connus sous le nom de «Tokyo Express». Le 14 novembre, les Avengers volant de Henderson Field ont coulé le cuirassé japonais Hiei qui avait été désactivé pendant la Bataille navale de Guadalcanal.

Surnommé la «Turquie» par ses équipages, l'Avenger est resté le principal bombardier-torpilleur de la marine américaine pendant le reste de la guerre. Tout en voyant l'action dans des engagements clés tels que le Batailles de la mer des Philippines et Golfe de Leyte, l'Avenger s'est également avéré un tueur sous-marin efficace. Au cours de la guerre, les escadrons Avenger ont coulé une trentaine de sous-marins ennemis dans l'Atlantique et le Pacifique.

Comme la flotte japonaise a été réduite plus tard dans la guerre, le rôle du TBF / TBM a commencé à diminuer à mesure que la marine américaine se tournait vers le soutien aérien pour les opérations à terre. Ces types de missions étaient plus adaptés aux chasseurs de la flotte et aux bombardiers en piqué comme le SB2C Helldiver. Pendant la guerre, l'Avenger a également été utilisé par le Fleet Air Arm de la Royal Navy.

Bien que initialement connue sous le nom de TBF Tarpon, la RN a rapidement changé de nom pour le nom de Avenger. À partir de 1943, les escadrons britanniques ont commencé à servir dans le Pacifique ainsi qu'à mener des missions de guerre anti-sous-marine sur les eaux intérieures. L'avion a également été fourni à la Royal New Zealand Air Force qui a équipé quatre escadrons de ce type pendant le conflit.

Conservé par l'US Navy après la guerre, l'Avenger a été adapté à plusieurs usages dont l'électronique contre-mesures, livraison à bord du transporteur, communications navire-terre, guerre anti-sous-marine et aéroporté plate-forme radar. Dans de nombreux cas, il est resté dans ces rôles dans les années 1950 lorsque des avions spécialement conçus ont commencé à arriver. Un autre utilisateur clé de l'avion après la guerre était la Marine royale canadienne qui a utilisé les Avengers dans divers rôles jusqu'en 1960.

Avion docile et facile à piloter, Avengers a également trouvé une utilisation répandue dans le secteur civil. Alors que certains ont été utilisés dans des rôles d'époussetage des cultures, de nombreux Avengers ont trouvé une seconde vie en tant que bombardiers d'eau. Piloté par des agences canadiennes et américaines, l'avion a été adapté pour être utilisé dans la lutte contre les incendies de forêt. Quelques-uns restent en usage dans ce rôle.