L'Illinois abrite peut-être l'une des villes de première classe du monde, Chicago, mais vous serez triste d'apprendre qu'aucun dinosaure n'a jamais été découvert ici - pour la simple raison que les sédiments géologiques de cet état étaient érodés, plutôt que déposés activement, pendant la majeure partie du Mésozoïque Ère. Pourtant, l'État des Prairies peut se vanter d'un nombre important d'amphibiens et d'invertébrés datant de l'ère paléozoïque, ainsi qu'une poignée de pachydermes du Pléistocène, comme détaillé dans ce qui suit diapositives. Ces diapositives se concentrent sur l'Illinois, mais des dinosaures ont été découverts aux États-Unis
Le fossile officiel de l'État de l'Illinois, Tullimonstrum (le «monstre de Tully») était un invertébré à corps mou, long de 300 millions d'années, rappelant vaguement une seiche. Cette étrange créature de la fin Carbonifère période était équipée d'une trompe de deux pouces de long parsemée de huit petites dents, qu'elle utilisait probablement pour aspirer de petits organismes du fond marin. Les paléontologues n'ont pas encore assigné Tullimonstrum à un embranchement approprié, une façon élégante de dire qu'ils ne savent tout simplement pas de quel type d'animal il s'agissait!
Si le nom d'Amphibamus ("jambes égales") ressemble à "amphibien", ce n'est pas un hasard; clairement, le célèbre paléontologue Edward Drinker Cope voulait souligner la place de cet animal sur la arbre généalogique des amphibiens quand il l'a nommé à la fin du 19e siècle. L'importance de l'Amphibamus de six pouces de long est qu'il peut (ou non) marquer le moment de l'évolution histoire lorsque les grenouilles et les salamandres se sont séparées du courant dominant de l'évolution des amphibiens, environ 300 millions d'années depuis.
Greererpeton est mieux connu de Virginie-Occidentale - où plus de 50 spécimens ont été découverts - mais les fossiles de cette anguille tétrapode ont également été mis au jour dans l'Illinois. Greererpeton a très probablement «évolué» de la premiers amphibiens il y a environ 330 millions d'années, abandonnant un mode de vie terrestre, ou du moins semi-aquatique, pour passer toute sa vie dans l'eau (ce qui explique pourquoi il était équipé de membres presque vestigiaux et d'un long, mince corps).
Encore un autre amphibien semblable à l'anguille de la fin Carbonifère période, Lysorophus vivait à peu près au même moment que Greererpeton (voir diapositive précédente) et possédait un corps semblable à l'anguille équipé de membres résiduels. Le fossile de cette minuscule créature a été mis au jour dans la formation Modesto de l'Illinois, dans le coin sud-ouest de l'État; il vivait dans des étangs et des lacs d'eau douce et, comme de nombreux autres amphibiens "lépospondyles" de son époque, s'enfouissait dans un sol humide pendant des périodes sèches prolongées.
Pendant une grande partie des époques mésozoïque et cénozoïque, il y a environ 250 à deux millions d'années, l'Illinois était géologiquement improductif - d'où le manque de fossiles datant de cette vaste étendue de temps. Cependant, les conditions se sont considérablement améliorées pléistocène époque, lorsque les troupeaux de Mammouths laineux et Mastodontes américains piétiné à travers les plaines sans fin de cet état (et laissé des restes fossiles épars à découvrir, au coup par coup, par les paléontologues des 19e et 20e siècles).