- Nom: Gigantopithecus (grec pour "singe géant"); prisé jie-GAN-toe-pith-ECK-us
- Habitat: Terres boisées d'Asie
- Époque historique: Miocène-Pléistocène (il y a six millions à 200 000 ans)
- Taille et poids: Jusqu'à neuf pieds de haut et 1000 livres
- Régime: Probablement omnivore
- Caractéristiques distinctives: Grande taille; grosses molaires plates; posture à quatre pattes
À propos de Gigantopithecus
Le gorille littéral de 1000 livres assis dans le coin d'un musée d'histoire naturelle, le Gigantopithecus, qui porte bien son nom, était le le plus grand singe qui ait jamais vécu, pas tout à fait de la taille de King Kong mais, jusqu'à une demi-tonne environ, beaucoup plus grand que votre plaine moyenne gorille. Ou, du moins, c'est comme ça primate préhistorique a été reconstruit; frustrant, pratiquement tout ce que nous savons sur Gigantopithecus est basé sur ses dents et ses mâchoires dispersées et fossilisées, qui a d'abord attiré l'attention du monde entier quand ils ont été vendus dans les magasins d'apothicaires chinois dans la première moitié du 20ème siècle. Les paléontologues ne savent même pas comment ce colosse s'est déplacé; le consensus est qu'il a dû être un gigantesque marcheur d'articulations, comme les gorilles modernes, mais une opinion minoritaire soutient que Gigantopithecus aurait pu être capable de marcher sur ses deux pattes arrière.
Une autre chose mystérieuse à propos de Gigantopithecus est quand, exactement, il a vécu. La plupart des experts datent ce singe de miocène au milieupléistocène l'Asie de l'Est et du Sud-Est, environ six millions à un million d'années avant notre ère, et il a peut-être survécu dans de petites populations jusqu'à il y a 200 000 ou 300 000 ans. On pouvait s'y attendre, une petite communauté de cryptozoologistes insiste sur le fait que Gigantopithecus n'a jamais disparu, et persiste de nos jours, en haut dans les montagnes de l'Himalaya, comme le mythique Yeti, mieux connu à l'ouest sous le nom de l'abominable bonhomme de neige!
Aussi effrayant qu'il ait dû paraître, Gigantopithecus semble avoir été principalement herbivore - nous pouvons déduire de ses dents et mâchoires que ce primate subsistait sur les fruits, les noix, les pousses et, peut-être, le petit mammifère ou tremblement occasionnel ou lézard. (La présence d'un nombre inhabituel de cavités dans les dents de Gigantopithecus indique également un régime alimentaire possible de bambou, un peu comme celui d'un Panda Bear moderne.) Compte tenu de sa taille à maturité, un Gigantopithecus adulte n'aurait pas été une cible active de prédation, bien que la même chose ne peut pas être dite pour les personnes malades, juvéniles ou âgées, qui figuraient sur le menu du déjeuner de divers tigres, crocodiles et hyènes.
Gigantopithecus comprend trois espèces distinctes. Le premier et le plus grand, G. blacki, vivait en Asie du Sud-Est à partir du Pléistocène moyen et partageait son territoire, vers la fin de son existence, avec diverses populations de l'homo erectus, le précurseur immédiat de Homo sapiens. La deuxième, G. bilaspurensis, remonte à il y a six millions d'années, à l'époque du Miocène, à peu près au même laps de temps précoce que le curieusement nommé G. giganteus, qui n’était que la moitié de la taille de son G. blacki cousin.