Peu de gens en savent beaucoup sur stégosaure au-delà du fait que (a) il avait des plaques triangulaires sur le dos; (b) il était plus bête que le dinosaure moyen; et (c) plastique stégosaure les figurines ont l'air vraiment cool sur un bureau. Ci-dessous, vous découvrirez 10 faits fascinants sur stégosaure, le dinosaure mangeur de plantes populaire avec la queue pointue et le dos plaqué.
Compte tenu de sa taille, stégosaure était équipé d'un inhabituellement petit cerveau, comparable à celle d'un golden retriever moderne - ce qui lui a donné un «quotient d'encéphalisation» ou EQ extrêmement bas. Comment un dinosaure de 4 tonnes pourrait-il survivre et prospérer avec si peu de matière grise? Eh bien, en règle générale, un animal donné ne doit être que légèrement plus intelligent que la nourriture qu'il mange (en stégosaure'cas, fougères primitives et cycas) et juste assez alerte pour éviter les prédateurs - et selon ces normes, stégosaure était assez intelligent pour prospérer dans le désert de la fin jurassique Amérique du Nord.
Les premiers naturalistes ont eu du mal à enrouler leurs esprits autour de la taille réduite de stégosaure«cerveau. Il a été proposé une fois que cet herbivore pas trop brillant possédait une matière grise supplémentaire située quelque part dans sa région de la hanche, mais les contemporains se sont rapidement aigris à ce sujet "cerveau dans le cul"théorie lorsque les preuves fossiles se sont avérées inutiles.
En 1982, un célèbre dessin animé «Far Side» dépeignait un groupe d'hommes des cavernes regroupés autour d'une photo d'un stégosaure queue; l'un d'eux montre les pointes pointues et dit: "Maintenant, cette fin est appelée le thagomiseur... après le regretté Thag Simmons. "Le mot" thagomizer ", inventé par le créateur de" Far Side "Gary Larson, a été utilisé par les paléontologues depuis.
Le nom stégosaure veux dire "lézard couvert, "reflétant la croyance des paléontologues du XIXe siècle que les plaques de ce dinosaure reposaient à plat sur son dos, comme une forme d'armure. Diverses reconstructions ont été proposées depuis lors, dont la plus convaincante a les plaques alternant en rangées parallèles, des pointes finissent, du cou de ce dinosaure jusqu'à son cul. Quant à savoir pourquoi ces structures ont évolué en premier lieu, c'est toujours un mystère.
Comme de nombreux dinosaures herbivores du Mésozoïque, stégosaure avalé intentionnellement de petites roches (connues sous le nom de gastrolithes) qui ont aidé à écraser la matière végétale tenace dans son énorme estomac; ce quadrupède aurait dû manger des centaines de livres de fougères et de cycadales chaque jour pour maintenir son métabolisme à sang froid. Il est également possible que stégosaure avalé des roches parce qu'il avait un cerveau de la taille d'une noix; qui sait?
Bien qu'il fasse sans aucun doute défaut à d'autres égards, stégosaure possédait une caractéristique anatomique relativement avancée: extrapolant à partir de la forme et de la disposition de ses dents, les experts pensent que ce mangeur de plantes peut avoir possédé des joues primitives. Pourquoi les joues étaient-elles si importantes? Eh bien, ils ont donné stégosaure la capacité de bien mâcher et de prédigérer sa nourriture avant de l'avaler et a également permis à ce dinosaure d'emporter plus de matière végétale que ses concurrents sans joues.
En 1982, le gouverneur du Colorado a signé un projet de loi stégosaure le dinosaure officiel de l'État, après une campagne d'écriture de 2 ans menée par des milliers d'élèves de quatrième année. C'est un plus grand honneur que vous ne le pensez, compte tenu du grand nombre de dinosaures qui ont été découverts au Colorado, y compris Allosaurus, Apatosaurus, et Ornithomimus—Mais la sélection de stégosaure était encore (si vous excusez l'expression) un peu évident.
Parce qu'il a été découvert relativement tôt dans l'histoire paléontologique, stégosaure est devenu le lézard de l'affiche pour les théories farfelues des dinosaures. Les premiers naturalistes pensaient autrefois que ce dinosaure était bipède, comme Tyrannosaurus rex; même aujourd'hui, certains experts affirment que stégosaure peut parfois être capable de se cabrer sur ses deux pattes arrière, surtout lorsqu'il est menacé par une faim Allosaurus, bien que peu de gens soient convaincus.
Bien que ce soit de loin le plus célèbre, stégosaure n'était pas le seul dinosaure à pointes et plaqué de la fin du Jurassique. Les restes de ces reptiles étranges ont été découverts à travers l'Europe et l'Asie, avec les plus grandes concentrations plus à l'est, d'où les genres de stégosaures à consonance étrangeChialingosaurus, Chungkingosaurus, et Tuojiangosaurus. Au total, il y a moins de deux douzaines de stégosaures identifiés, ce qui en fait l'un des plus rares types de dinosaure.
Les stégosaures de la fin du Jurassique étaient des cousins du ankylosaures (dinosaures en armure), qui ont prospéré des dizaines de millions d'années plus tard, du Crétacé moyen à tardif. Ces deux familles de dinosaures sont regroupées sous la classification plus large de "thyréophores" (grec pour "porteurs de boucliers"). Comme stégosaure, Ankylosaurus était un mangeur de plantes à quatre pieds surbaissé - et, étant donné son armure, encore moins appétissant aux yeux des voraces rapaces et tyrannosaures.