Plateosaurus était le prototype prosauropode, la famille des dinosaures de taille petite à moyenne, parfois bipèdes, herbivores du Trias supérieur et du Jurassique inférieur, qui étaient de loin ancestraux des sauropodes géants et titanosaures de la dernière Époque mésozoïque. Parce que tant de ses fossiles ont été mis au jour à travers l'étendue de l'Allemagne et de la Suisse, les paléontologues croient que Plateosaurus parcourait les plaines de Europe de l'Ouest en troupeaux considérables, mangeant littéralement leur chemin à travers le paysage (et restant bien à l'écart des dinosaures mangeurs de viande de taille comparable comme Megalosaurus).
Le site fossile de Plateosaurus le plus productif est une carrière près du village de Trossingen, dans la Forêt Noire, qui a produit les restes partiels de plus de 100 individus. L'explication la plus probable est qu'un troupeau de Plateosaurus s'est embourbé dans la boue profonde, après une crue soudaine ou un violent orage, et ont péri les uns sur les autres (de la même manière que les goudrons de La Brea Tar à Los Angeles ont donné de nombreux restes de le
Tigre à dents de sabre et le Dire Wolf, qui est probablement resté coincé en essayant d'arracher des proies déjà embourbées). Cependant, il est également possible que certains de ces individus se soient accumulés lentement sur le site fossile après s'être noyés ailleurs et avoir été transportés à leur lieu de repos final par les courants dominants.Caractéristiques
Une caractéristique de Plateosaurus qui a provoqué des sourcils surélevés chez les paléontologues est les pouces partiellement opposables sur les mains avant de ce dinosaure. Nous ne devons pas prendre cela comme une indication que le (assez stupide par rapport aux normes modernes) Plateosaurus était en bonne voie de évoluant pouces complètement opposables, qui auraient été l'un des précurseurs nécessaires de l'intelligence humaine au cours la fin pléistocène époque. Il est plutôt probable que Plateosaurus et d'autres prosauropodes aient développé cette fonctionnalité afin de mieux saisir les feuilles ou de petites branches d'arbres et, en l'absence de toute autre pression environnementale, il ne se serait pas développé davantage avec le temps. Ce comportement présumé explique également l'habitude de Plateosaurus de se tenir occasionnellement sur ses deux pattes postérieures, ce qui lui aurait permis d'atteindre une végétation plus haute et plus savoureuse.
Classification
Comme la plupart des dinosaures découverts et nommés au milieu du 19e siècle, Plateosaurus a généré beaucoup de confusion. Parce qu'il s'agissait du premier prosauropode à avoir été identifié, les paléontologues ont eu du mal à comprendre comment classer Plateosaurus: une autorité notable, Hermann von Meyer, a inventé une nouvelle famille appelée "platypodes" ("pieds lourds"), à laquelle il a attribué non seulement le Plateosaurus mangeur de plantes mais le Megalosaurus carnivore comme bien. Ce n'est qu'à la découverte de genres de prosauropodes supplémentaires, comme Sellosaurus et Unaysaurus, que les questions ont été plus ou moins réglées, et Plateosaurus a été reconnu comme un saurischien précoce dinosaure. (On ne sait même pas ce que Plateosaurus, grec pour "lézard plat", est censé signifier; il peut se référer aux os aplatis du spécimen de type original.)