Compsognathus était autrefois considéré comme le plus petit dinosaure du monde. Bien que d'autres aient été trouvés qui étaient plus petits, le "compy" tient toujours une place importante en tant que l'un des premiers théropodes dans les archives fossiles. Que savez-vous de compsognathus? Découvrez des faits plus fascinants sur cette créature jurassique de la taille d'un poulet.
Bien qu'il soit souvent présenté à tort comme le détenteur du record actuel, il y a quelques années que le compsognathus de 2 pieds de long et 5 livres a été considéré comme le monde plus petit dinosaure. Cet honneur appartient maintenant au nom exact microraptor, un minuscule, à plumes, à quatre ailes dinosaure qui ne pesait que 3 ou 4 livres trempé, et qui représentait une branche latérale (et une impasse) dans l'évolution des dinosaures.
Les nombreux fossiles superbement préservés des lits allemands de Solnhofen fournissent un instantané détaillé d'une jurassique écosystème. Selon la façon dont vous choisissez de classer
archéoptéryx, compsognathus est le seul vrai dinosaure à être récupéré de ces sédiments, qui étaient plus largement peuplés par ptérosaures et poisson préhistorique. Par définition et par défaut, le compsognathus était le plus grand dinosaure de son habitat!Étant donné que le compsognathus était un si petit dinosaure, il y a fort à parier qu'il ne s'attaquait pas à des théropodes comparables. Au contraire, l'analyse du contenu de l'estomac fossilisé de certains spécimens de compsognathus révèle que ce dinosaure ciblait de plus petits lézards non-dinosaures (un spécimen a donné les restes du petit bavarisaurus), bien qu'il ne soit probablement pas au-dessus de grignoter des poissons occasionnels ou des ptérosaures déjà décédés hatchling.
L'une des choses étranges à propos de compsognathus - surtout à la lumière de son étroite affiliation avec l'archéoptéryx - est que ses fossiles ne portent absolument aucune empreinte de plumes primitives. À moins que cela ne représente un artefact du processus de fossilisation, la seule conclusion est que le compsognathus était recouvert de peau de reptile classique, ce qui en fait l'exception plutôt que la règle chez les petits théropodes à plumes de son Jurassique tardif écosystème.
Comme la plupart des dinosaures de taille plus légère des périodes triasique et jurassique, le compsognathus s'est appuyé sur sa vitesse et son agilité pour courir une proie qu'il a ensuite arrachée avec ses mains à trois doigts relativement habiles (qui manquaient cependant encore pouces). Étant donné que ce dinosaure devait maintenir son équilibre pendant les poursuites à grande vitesse, il possédait également une longue queue, qui agissait comme un contrepoids à la partie avant de son corps.
Personne ne sait exactement quelle partie des lits de Solnhofen a été récupérée, mais peu de temps après type fossile a trouvé son chemin entre les mains d'un collectionneur privé, il a reçu son nom (grec pour "jolie mâchoire"). Cependant, compsognathus n'a pas été pleinement confirmé en tant que dinosaure jusqu'à ce que le célèbre paléontologue américain Othniel C. le marais discuté dans un article de 1896, et il est resté relativement obscur jusqu'à ce qu'un chercheur ultérieur, John Ostrom, le redécrit en 1978.
Malgré sa découverte précoce, les paléontologues ont eu du mal à intégrer le compsognathus dans le courant dominant de l'évolution des théropodes. Récemment, le consensus a été que ce dinosaure était étroitement lié à deux autres dinosaures européens, le contemporain de taille comparable, juravenator et le dernier, un scipionyx légèrement plus grand. Comme c'est le cas avec le compsognathus, il n'y a aucune preuve claire que l'un de ces mangeurs de viande possédait des plumes.
Environ 80 millions d'années séparaient le compsognathus du premiers vrais dinosaures—Les petits mangeurs de viande comme herrerasaurus et eoraptor qui a évolué à partir des archosaures à deux pattes de l'Amérique du Sud du Trias moyen. Le golfe dans le temps apparaît plus grand que le golfe dans l'anatomie, cependant: à bien des égards, y compris sa petite taille et les jambes longues et minces, compsognathus était très similaire en apparence et en comportement à ces "basales" dinosaures.
Malgré cette référence désinvolte aux «compies» dans le «Jurassic Park» original, il n'y a aucune preuve convaincante que compsognathus a parcouru les plaines de l'Europe occidentale en meutes, beaucoup moins qu'il a chassé en coopération pour abattre de plus grandes dinosaures. D'un autre côté, cependant, ce type de comportement social ne serait pas une adaptation inhabituelle pour une créature aussi petite et vulnérable - ou (d'ailleurs) un petit théropode de l'ère mésozoïque.
Aussi célèbre soit-il, le compsognathus a été diagnostiqué sur la base de preuves fossiles limitées - juste quelques spécimens bien articulés. Par conséquent, il n'y a qu'une seule espèce de Compsognathus existante ...Compsognathus longipes—Même s'il y en avait une seconde (Compsognathus corallestris) qui a depuis été rejetée. De cette façon, le compsognathus est très différent des autres dinosaures précoces comme mégalosaure, à laquelle des dizaines d'espèces douteuses étaient autrefois affectées.