L'un des premiers tyrannosaures encore à découvrir, Guanlong (le nom, "dragon de la couronne", fait allusion à la crête proéminente de ce mangeur de viande) a parcouru l'Asie orientale à la fin jurassique période. Comme d'autres théropodes précoces - comme Eoraptor et Dilong - Guanlong n'avait rien de spécial en termes de taille, seulement une fraction aussi grande que Tyrannosaurus Rex (qui a vécu environ 90 millions d'années plus tard). Cela pointe vers un thème commun de l'évolution, le développement d'animaux de plus grande taille à partir de petits progéniteurs.
Comment les paléontologues savent-ils que Guanlong était un tyrannosaure? De toute évidence, la crête de ce dinosaure - sans parler de ses bras assez longs et (éventuellement) de son manteau de plumes - en fait un match mal adapté avec les tyrannosaures classiques de la fin du Crétacé. Le cadeau est la forme caractéristique des dents et du bassin de Guanlong, ce qui indique qu'il s'agit d'un membre "basal" (c'est-à-dire précoce) de la famille des tyrannosaures. Guanlong lui-même semble être descendu de théropodes antérieurs plus petits connus sous le nom de coelurosaures, dont le genre le plus important était Coelurus.
Curieusement, lorsque Guanlong a été découvert, dans la formation chinoise de Shishugou, les paléontologues de George Washington L'université a trouvé deux spécimens couchés l'un sur l'autre - l'un avait environ 12 ans et l'autre environ 7. Ce qui est bizarre, c'est que, pour autant que les chercheurs puissent en juger, les dinosaures ne sont pas morts en même temps, et il n'y a aucun signe de lutte - alors comment se sont-ils retrouvés enterrés ensemble? C'est toujours un mystère paléontologique alléchant.