- Nom: Nigersaurus (grec pour "lézard du Niger"); prononcé NYE-jer-SORE-us
- Habitat: Terres boisées d'Afrique du Nord
- Période historique: De bonne heure Crétacé (Il y a 110 millions d'années)
- Taille et poids: Environ 30 pieds de long et cinq tonnes
- Régime: Les plantes
- Caractéristiques distinctives: Cou relativement court; des centaines de dents aux mâchoires larges
À propos de Nigersaurus
Encore une autre plume du Crétacé dans le chapeau du paléontologue globe-trotter Paul Sereno, Nigersaurus était un peu inhabituel sauropode, possédant un cou relativement court par rapport à la longueur de sa queue; une bouche plate en forme de vide remplie de centaines de dents, disposée en environ 50 colonnes; et des mâchoires presque comiquement larges. En rassemblant ces étranges détails anatomiques, Nigersaurus semble avoir été bien adapté à une navigation faible; très probablement, il a balayé son cou d'avant en arrière parallèlement au sol, aspirant toute végétation à portée de main. (D'autres sauropodes, qui avaient un cou beaucoup plus long, pourraient bien avoir grignoté les hautes branches des arbres, même si cela reste un sujet de controverse.)
Ce que beaucoup de gens ne savent pas, c'est que Paul Sereno n'a pas réellement découvert ce dinosaure; les restes épars de Nigersaurus (dans la formation Elrhaz en Afrique du Nord, au Niger) ont été décrits par un paléontologue français à la fin des années 1960 et présenté au monde dans un article publié en 1976. Sereno a cependant eu l'honneur de nommer ce dinosaure (après avoir étudié d'autres spécimens fossiles) et de le faire connaître au monde entier. D'une manière typiquement colorée, Sereno a décrit Nigersaurus comme un croisement entre Dark Vador et un aspirateur et l'a également appelé une "vache mésozoïque" (pas une description inexacte, si vous ignorez le fait qu'un Nigersaurus adulte mesurait 30 pieds de la tête à la queue et pesait jusqu'à cinq tonnes!)
Sereno et son équipe ont conclu en 1999 que le Nigersaurus était un théropode "rebbachisauride", ce qui signifie qu'il appartenait à la même famille générale que le contemporain Rebbachisaurus d'Amérique du Sud. Ses plus proches parents, cependant, étaient deux autres sauropodes nommés de façon intrigante du Crétacé moyen: Demandasaurus, nommé d'après la Sierra la Demanda formation en Espagne, et Tataouinea, du nom de la même sombre province tunisienne qui a pu (ou non) inspirer George Lucas pour inventer la planète Star Wars Tatooine. Pourtant, un troisième sauropode, l'Antarctosaurus sud-américain, peut ou non être un cousin qui s'embrasse également.