Nom:
Suchomimus (grec pour "imitation de crocodile"); prononcé SOO-ko-MIME-us
Habitat:
Lacs et rivières d'Afrique
Période historique:
Crétacé moyen (il y a 120 à 10 millions d'années)
Taille et poids:
Jusqu'à 40 pieds de long et six tonnes
Régime:
Poisson et viande
Caractéristiques distinctives:
Museau long et crocodilien avec dents pointant vers l'arrière; longs bras; crête au dos
À propos de Suchomimus
Un ajout relativement récent au bestiaire des dinosaures, le premier (et à ce jour seulement) fossile de Suchomimus a été découvert en Afrique en 1997, par une équipe dirigée par le paléontologue américain Paul Sereno. Son nom, «imitation de crocodile», fait référence au long museau de ce dinosaure, à pleines dents et distinctement crocodilien, qu'il a probablement utilisé pour arracher le poisson du rivières et ruisseaux de la région alors luxuriante du nord du Sahara en Afrique (le Sahara n'est pas devenu sec et poussiéreux jusqu'à un changement soudain de climat 5000 ans depuis). Les bras relativement longs de Suchomimus, qu'il a probablement plongés dans l'eau pour transpercer les poissons qui passent, sont un autre indice que ce dinosaure a survécu à un régime principalement marin, peut-être complété par des fouilles abandonnées carcasses.
Classé comme un «spinosaur», Suchomimus était similaire à quelques autres grands théropodes du Crétacé moyen, y compris (vous l'avez deviné) le gigantesque Spinosaurus, probablement le plus grand dinosaure carnivore qui ait jamais vécu, ainsi que des mangeurs de viande légèrement plus petits comme Carcharodontosaurus, l'irritateur nommé avec amusement, et son plus proche parent, l'Europe occidentale Baryonyx. (La distribution de ces grands théropodes à travers ce qui est aujourd'hui l'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Eurasie modernes apporte des preuves supplémentaires à la théorie de la dérive des continents; Il y a des dizaines de millions d'années, avant de se séparer, ces continents étaient réunis dans la masse terrestre géante de Pangaea. Spinosaurus en tant que dinosaure nageur peut également s'appliquer à ces autres spinosaurs, auquel cas Suchomimus peut avoir concouru pour des proies avec des reptiles marins plutôt que ses semblables théropodes.
Parce qu'un seul fossile de Suchomimus, peut-être juvénile, a été identifié, il n'est pas clair quelle taille ce dinosaure a réellement atteint en tant qu'adulte adulte. Certains paléontologues croient que le Suchomimus adulte peut avoir atteint des longueurs de plus de 40 pieds et des poids de plus de six tonnes, les plaçant juste légèrement en dessous de la classe des Tyrannosaurus Rex (qui a vécu des dizaines de millions d'années plus tard, en Amérique du Nord) et le Spinosaurus encore plus grand. Il est ironique, rétrospectivement, qu'un si gros mangeur de viande ait subsisté sur des poissons et des reptiles marins relativement petits, plutôt que sur les plus grands hadrosaurs et sauropodes qui devait sûrement avoir habité son territoire nord-africain (bien que, bien sûr, ce dinosaure n'aurait pas retroussé son nez allongé devant un bec de canard tombé dans l'eau!)