Nous savons tous que l'espace est froid, beaucoup plus froid que nous ne l'avons ici sur Terre (même aux pôles). La plupart des gens pensent que l'espace est un zéro absolu, mais ce n'est pas le cas. Les astronomes ont mesuré sa température à 2,7 K (2,7 degrés au-dessus du zéro absolu). Mais, il s'avère qu'il y a un espace encore plus froid, dans un endroit auquel vous ne pensez pas regarder: dans un nuage entourant une étoile mourante. On l'appelle la nébuleuse du Boomerang, et les astronomes ont mesuré sa température à un étonnant 1 K (0272,15 C ou 0457,87 F).
Comment le Boomerang est-il devenu si froid? Cette nébuleuse est ce qu'on appelle une nébuleuse "pré-planétaire", ce qui signifie que c'est un nuage de poussière, mélangé à des gaz "exhalés" loin de l'étoile vieillissante en son cœur. À un moment donné, l'étoile deviendra une naine blanche, émettant de grandes quantités de rayonnement ultraviolet. Cela fera chauffer et briller le nuage environnant. C'est ainsi que notre Soleil mourra finalement.
Pour l'instant, cependant, les gaz perdus par l'étoile se développent rapidement dans l'espace. Comme ils le font, ils refroidissent très rapidement et c'est ainsi que cela est descendu à 1 degré au-dessus du zéro absolu.Chercheurs utilisant l'Atacama Large Millimeter Array (un réseau de radiotélescopes au Chili qui étudie de telles choses nuages de poussière autour d'autres étoiles), ont également étudié la nébuleuse pour comprendre pourquoi elle ressemble à un arc fantomatique attacher". Leur image radio montrait un "fantôme encore plus étrange" au cœur de la nébuleuse, composé principalement de gaz frais et de grains de poussière.
Les astronomes comprennent mieux ce qui se passe lorsque des étoiles semblables au soleil commencent à mourir. Dans environ 5 milliards d'années, le Soleil commencera le même processus. Bien avant de mourir, il commencera à perdre des gaz de son atmosphère extérieure. À l'intérieur du soleil, le four nucléaire qui alimente notre étoile va manquer de carburant d'hydrogène et commencer à brûler de l'hélium, puis du carbone. Chaque fois qu'il change de combustible, le Soleil se réchauffe et se transforme en une géante rouge. Finalement, il commencera à se contracter et à se transformer en naine blanche.
le rayonnement ultraviolet de notre Soleil rétréci, mais très brillant, chauffera les nuages de gaz et de poussière autour de lui, et les téléspectateurs lointains le verront comme une nébuleuse planétaire. Ses planètes intérieures auront disparu et les mondes du système solaire extérieur pourraient avoir une chance de soutenir la vie pendant un certain temps. Mais, à terme, dans des milliards d'années, la naine blanche solaire se refroidira et disparaîtra.
Il est possible que d'autres étoiles mourantes exhalent des nuages de gaz et de poussière, et que ces nébuleuses puissent aussi être froides. Toujours là sont d'autres endroits froids pour étudier, bien qu'aucun ne soit aussi froid que le Boomerang. Par exemple, le monde glacé Pluton descend à 44K, ce qui est -369 F (-223 C). Encore bien plus chaud que le Boomerang! D'autres nuages de gaz et de poussière, appelées nébuleuses sombres, sont encore plus froides que Pluton, à seulement 7 à 15 degrés K (-266,15 à -258 C, ou -447 à -432 F). »
Dans le premier panneau, nous avons appris que l'espace est de 2,7 K. C'est la température du rayonnement de fond micro-ondes "Un reste de rayonnement restant de le Big Bang. Les bords extérieurs du Boomerang absorbent en fait la chaleur de l'espace interstellaire, et peut-être du rayonnement ultraviolet de son étoile mourante. Mais, au cœur de la nébuleuse, les choses restent plus froides que l'espace, et jusqu'à présent, c'est l'endroit le plus froid connu du cosmos!