Pourquoi les enfants aiment-ils les dinosaures?

Presque tous les enfants du monde passent par une «phase de dinosaure», lorsqu'ils mangent, dorment et respirent des dinosaures. Parfois, cela se produit dès l'âge de deux ou trois ans lorsqu'un tot précoce parvient à prononcer le mot «tyrannosaure» avant de pouvoir envelopper sa bouche «s'il vous plaît» ou «merci». Habituellement, cela se produit vers l'âge de six ou sept ans, lorsque les enfants commencent tout juste à comprendre les concepts scientifiques et peuvent extrapoler l'apparence et le comportement des dinosaures à partir de la faune qu'ils voient au zoo. Parfois, un enfant particulièrement brillant portera son amour des dinosaures tout au long de l'adolescence et de l'âge adulte; certains de ces chanceux deviennent biologistes et paléontologues. Mais pourquoi, exactement, les enfants aiment-ils tellement les dinosaures?

L'explication la plus probable pour laquelle les enfants adorent les dinosaures est que ces énormes reptiles dangereux ont disparu plus de 65 ans il y a un million d'années (bien que cela puisse aussi bien être 65 ans, voire 65 jours, du point de vue de votre moyenne préscolaire). Le fait est que la plupart des enfants n'adorent pas sur l'autel des lions, des tigres ou des loups, probablement parce que ces féroces les carnivores peuvent facilement être vus (soit au zoo soit à la télévision) traquant leurs proies et se déchirant en fraîchement tués antilopes. Les enfants ont une imagination débordante, ce qui signifie qu'il ne faut pas attendre une hyène démolissant un gnou pour s'imaginer au menu du déjeuner.

C'est pourquoi les dinosaures ont un attrait si énorme: l'école primaire moyenne n'a peut-être qu'une vague idée quand les dinosaures ont disparu, mais elle sait, pour un fait, qu'ils ne sont plus là. Un adulte Tyrannosaurus Rex, quelle que soit leur taille et leur faim, est ainsi rendu totalement inoffensif, car il n'y a aucune chance d'en tomber accidentellement lors d'une excursion dans la nature ou lors d'un camp d'été. C'est probablement la même raison pour laquelle de nombreux enfants sont obsédés par les zombies, les vampires et les momies; ils savent, au fond, que ces monstres mythiques n'existent pas vraiment, malgré les protestations de certains adultes égarés.

Vous vous souvenez de ces vieilles bandes dessinées Calvin & Hobbes dans lesquelles Calvin prétend être un gros Tyrannosaure Rex? C'est, en résumé, la deuxième raison pour laquelle les enfants adorent les dinosaures: personne ne dit à un adulte Apatosaurus qu'il doit se coucher à 7 heures, finir ses petits pois avant de pouvoir prendre le dessert ou s'occuper de sa petite sœur. Les dinosaures représentent, dans l'esprit des enfants, le principe d'identité ultime: quand ils veulent quelque chose, ils sortent et l'obtiennent, et rien ne vaut mieux se mettre en travers de leur chemin.

Sans surprise, c'est le côté des dinosaures le plus souvent décrit dans les livres pour enfants. La raison pour laquelle les parents ne se soucient pas lorsque leur enfant fait semblant d'être un féroce Allosaurus est que ce type de «désobéissance» permet au tout-petit de se défouler sans danger; il vaut mieux faire face à un dinosaure embêtant et hyperactif qu'un enfant entièrement humain ayant une colère laide. Des livres comme Dinosaure contre Heure du coucher exploiter parfaitement cette dynamique; à la dernière page, le dinosaure déguisé s'est finalement installé pour une nuit de sommeil, après avoir remporté une série de batailles dramatiques contre un toboggan de terrain de jeu, un bol de spaghetti et des adultes qui parlent.

Croyez-le ou non, jusqu'à il y a 20 ans, la plupart des enfants ont découvert les dinosaures grâce aux squelettes montés dans les musées, et non aux documentaires animés par ordinateur sur The Discovery Channel ou la BBC. Parce qu'ils sont si gros et si peu familiers, les squelettes de dinosaures sont en quelque sorte moins effrayants que les squelettes laissés par les loups ou les grands chats modernes (ou les êtres humains, d'ailleurs). En fait, de nombreux enfants préfèrent leurs dinosaures sous forme de squelette, surtout lorsqu'ils assemblent des modèles à l'échelle stégosaure ou Brachiosaurus!

Enfin et surtout, les dinosaures sont vraiment, vraiment cool. Si vous ne comprenez pas cette idée simple, vous ne devriez probablement pas lire cet article en premier lieu. Peut-être seriez-vous plus à l'aise d'apprendre à observer les oiseaux ou les plantes en pot!